Отбор в империи драконов

Анжело Алекс

— Уже лучше, — неожиданно похвалила леди Ларс. — Только взгляд… Тесса, вы так смотрите, будто желаете кого-то убить! Теперь еще и улыбаетесь странно…

После занятия, я, усталая, выползла в коридор. На первом этаже все стены украшали фрески, а самая красивая была с огромным голубым драконом. Его изображение казалось объемнее остальных элементов рисунка. Могучие крылья, когтистые лапы и синее несокрушимое пламя, вырывающееся из его пасти.

Какой красивый!

Уже не впервые я останавливалась

у этой стены и каждый раз тратила несколько минут, чтобы рассмотреть детали.

Под драконом растянулся город со сверкающими башенками и крышами обычных домов, где на каждой был нарисован флюгер диковинной формы.

— Нравится? — словно ниоткуда раздался голос.

Поначалу вздрогнула от неожиданности, а потом, увидев Элджернара, пришла в ярость.

— Ты! — воскликнула я.

Внешний вид дракона говорил о его спокойной уверенности в себе, а иронично задранная бровь и невозмутимое лицо вызывали еще больший всплеск эмоций.

Прошли сутки с нашей последней встречи, и сколько бы я ни вспоминала о ней, каждый раз в жилах закипала кровь.

— Уже не вы? Еще вчера ты старательно соблюдала официальность.

— Ты зашвырнул меня в озеро!

До глубины души потрясала наглость этого ящера.

Стоило вспомнить об истинной сущности мужчины, и его глаза, как и у остальных драконов, на миг стали змеиными. Ни с одной женщиной в поместье не случалось таких метаморфоз, и обращаться, видимо, никто из них не может. Леди Ирисен было некомфортно, когда ее расспрашивали об этом.

Соберись, Тесса! Нельзя разговаривать с Элджернаром, я должна провести черту. Но пусть меня пожрет диндил*, как же это сложно!

Почему он молчит? Вдобавок смотрит так, будто дырку во мне прожигает.

— Так нравится? — мужчина приблизился к фреске.

Когда он подошел и встал рядом, у меня по телу прокатилась волна мурашек. Я опасливо втянула носом воздух, но вновь ничего не почувствовала и почти успокоилась. Вот только близость этого дракона совсем отбила желание с ним спорить. Я Софи живая нужна.

Перевела взгляд на фреску, снова рассматривая все оттенки синего — в некоторых местах он отливал фиолетовым, а в других становился светлым, почти голубым.

— Да, очень, — на миг забыла, кто стоит рядом со мной. — Он прекрасен.

— Дракон?

— Что? — я очнулась от созерцания картины. — Да, дракон.

Украдкой посмотрела на Элджернара. Мужчина стоял, скрестив руки на груди, рубашка на его теле чуток натянулась, демонстрируя мускулы.

Сильный, высокий, да еще и дракон.

Видно, мне после озера нормально так мозги повело, раз драться полезла. Надо держаться от него подальше.

Следуя своему решению, попятилась, отступая маленькими шажочками.

— Господин Элджернар, — леди Макбет всегда появлялась неожиданно и словно

ниоткуда.

— Леди Макбет, — учтиво, но холодно откликнулся дракон, повернувшись так, что оказался передо мной, уничтожая все шансы на побег.

— Вы прибыли раньше.

— Появилось время.

— Вы уже знаете о запланированном мероприятии?

— Да, письмо получил.

— Тогда пройдемте в сад?

Я все-таки попыталась ускользнуть, но словно вросла в каменный пол, когда на мое плечо легла тяжелая мужская рука.

Мероприятие? Неужели снова что-то придумали? Сначала фуршет, потом шорги, а что дальше? Даже предположений нет.

— Мы скоро подойдем. Хочу поговорить с Тессой наедине.

Было странно слышать свое имя из уст этого дракона.

Сердце безумно заколотилось. Я не хотела оставаться наедине с Элджернаром. Совсем не хотела. Заберите меня в сад.

С надеждой посмотрела на леди Макбет, но, видимо, этому дракону никто не мог возразить. Когда управляющая согласилась и послушно ушла, мне стало безумно жаль себя. Почему все идет наперекосяк?

— О чем ты хотел поговорить? — развернувшись, спросила у Элджернара. Сдаваться не собиралась, поэтому взяла инициативу на себя.

Льдисто-голубые глаза с интересом поглядывали на меня. Дракон задумчиво протянул руку, а я отшатнулась. Мужчина улыбнулся. Мне снова захотелось его поколотить, и я сжала ладони в кулаки. Моя злость лишь еще больше позабавила его.

Обязательно отравлю. Прямо перед побегом оставлю подарочек на прощание.

— Сегодня ты должна выбрать меня, — неожиданно произнес он.

— Что?

— Эти встречи лишь дар традициям. Развлечение перед балом невест. Но игнорировать их нельзя. Поэтому мы сейчас выйдем в сад, и когда все начнется, ты выберешь меня, — туманно изрек он.

Аура власти, влияние которой я ощутила накануне в лесу, вернулась вновь. Только в этот раз магическая сила действовала мягко, будто уговаривая меня согласиться.

Я кивнула, прежде чем полностью осознала суть происходящего, а когда поняла, пелена заблуждения спала, уступив место настоящим чувствам.

____________________________

*Диндил — чудовище, обитающее на краю Великих лесов. Нападает только на существ женского пола, а мужчин не трогает. Вот такая подлюка.

Глава 8

Невесты собрались на круговой площадке посреди сада. Раньше здесь проводились занятия, но теперь все столы убрали, а вместо них принесли кресла, с широкой спинкой и длинными подлокотниками, отделанные иссиня-черной бархатной тканью.

Несложно догадаться, сколько сидячих мест имелось и кто в них расположился. Да-да, драконы. Каждый находился на расстоянии метра друг от друга.