Отброс аристократического общества 3

Драконис Альтер

– И где только алкоголь нашли? – удивилась ведьма. – Тут живых людей-то не найдёшь. Ни таверны, ни лавки.

– Может, в руинах чего отыскали? – предположил я. – Тут неподалёку есть развалины крупной деревни, да и в подвалах крепости чего-то могло заваляться.

– Кстати, на счёт «заваляться», – Элис понюхала воздух. – Я два дня подножным кормом питалась, а от нашего лагеря тянет крайне интересным запахом. Просто дико хочется есть!

– Да, действительно, – оживился принц.

– Это Бикрос расстарался, – пояснил я. – После нашего недавнего путешествия

в одну горную деревушку в походе он готовит исключительно простую грубую пищу. Сегодня у нас ломтики жареного на открытом огне мяса с сыром в остром соусе. Плюс красное полусладкое, конечно.

– Тогда я к вам, – решил принц.

Рядом с костром, над которым колдовал Бикрос, нашёлся командир кирасиров. Он, как настоящий воин, обнаружил, окружил и атаковал мангал с мясом. Судя по мощной работе челюстей, шанса у шашлыка не было никакого.

– Великолепно, – промычал он. – Вроде бы просто, но очень вкусно.

Посиделки продолжились. Элис заставили повторить то, что она уже успела рассказать нам, Красный кирасир тоже захотел узнать подробности.

– Что у них с лучниками? – поинтересовался командир, выслушав первую часть доклада.

– Есть несколько, но довольно косорукие, – самодовольно ухмыльнулась ведьма, макая в соус кусок мяса. – Я приземлилась рядом с кучей доспехов, поскакала вокруг, поклевала. Металл, как я уже сказала, отвратительный, качество изготовления ещё хуже. Видать, банде сбагрили весь нелеквид. Так вот, провожу я, значит, разведку и вижу: какой-то хмырь с луком начал выцеливать ни в чём не повинную ворону. Я, естественно, сразу же взлетела, но этот чудак попытался сбить меня в воздухе. Целый колчан истратил, но не попал. Я неплохо развлеклась, даже совершила прицельно бомбометание, ему аж полрожи заляпало.

– Ну не за столом же! – возмутилась Розалин.

– Прости-прости, – отмахнулась ведьма. – В общем, лучники есть. Из артиллерии только четыре баллисты на крепостных башнях. И да, может мне показалось, но я вроде бы почувствовала слабые демонические эманации.

– Демоны? – удивился Ян Вогдрус. – Они-то здесь откуда?

– Я же говорю, не уверена, – пожала плечами рыжая ведьма.

– С другой стороны, – вклинился я. – Что-то в замке дало активный мана-резонанс. Это известно доподлинно. Розалин, ты что-нибудь сейчас чуешь?

– Нет, – покачала головой магичка, – да и детектор в машине молчит.

– Отсюда мораль, – подвёл итог я. – Либо источник маны отсюда убыл, либо он сейчас хорошо скрыт.

– Хм, – задумался принц. – Элис, среди бандитов были маги?

– Ни одного, – покачала головой та.

– Лично я бы грешил на старую гильдию магов, – предложил я. – До восстания они тут были полноправными хозяевами и творили, что хотели. Я не удивлюсь, если в этой долине осуществлялись какие-то эксперименты, в том числе полностью незаконные. Место захолустное, хотя и красивое.

– Отчего же здесь всего одна крепость? – удивился Лок. – Логичнее было бы построить полноценную заставу между горами и морем, чтобы полностью перекрыть ту узкую полоску, по которой прошли северяне.

– Вайпер в своё время

решил этого не делать, – пояснил принц. – Там действительно узкая полоса между горами и водой, иной раз ширина доходит до ста метров. Видишь ли, по этому маршруту ещё никто не вторгался, это совершенно дурное занятие. Армию придётся растягивать в длинную-длинную цепь, и она станет прекрасной мишенью для катапульт военных кораблей. Пожгут всех. Так что бывшее королевство решило не тратиться на ненужные укрепления. Построили только вон ту крепость, – Альберт ткнул куском мяса в замок на холме.

– Значит, будем исходить из того, что внутри крепости нас ждёт ловушка, – резюмировал полковник. – Со штурмом будем аккуратнее.

– Давайте лучше о весёлом, – предложил я. – Ваше Высочество, как дела в столице?

– О весёлом он! – всплеснул руками принц. – Ну ты и вредитель, Кайл! Да, признаю, повеселился ты знатно. Этот уродский памятник теперь, считай, символ города. А художники? Знаешь, что сейчас в моде? Кругизм!

– Это ещё что за зверь? – удивился я.

– Это стиль рисования, – пояснил принц, – всё рисуют круглым. Получается ужас.

– А по-моему идея интересная, – не согласился я. – Знаешь, надо столичным поэтам идейку подкинуть. Цифровые стихи!

– В смысле? – не понял принц.

– Ну смотри, – пояснил я. – Стихи, полностью из цифр. Вот, допустим, весёлый стишок:

Девяносто, сорок пять,

Двести восемнадцать.

Сорок восемь, шестьдесят,

Двадцать, двадцать, двадцать!

Или грустные:

Семнадцать, сорок, двадцать восемь,

Тринадцать, восемьдесят семь,

Сто шестьдесят, сто тридцать восемь,

Два миллиона двадцать семь…

– Нет, – с ужасом отпрянул принц, – не делай этого Кайл! Если придворный бард начнёт мне читать высшую математику в рифмах, я повешусь.

– А это мысль интересная, – задумался Орю. – Вдарить рифмой по логарифму!

Принц закрыл лицо руками.

– Что ты делаешь с этим несчастным миром! – трагически возопил он.

Переигрывает. Я плеснул страдальцу вина в кубок.

– Воспряньте духом, Ваше Высочество! Вот отгремит завтрашнее сражение, Орю напишет по этому поводу поэму, модными круглыми стихами, – я налил вина себе тоже. – Кстати о сражении. Наша помощь понадобится?

– Не думаю, – покачал головой полковник. – Мы могли бы сейчас вломиться в их лагерь и перерезать как кроликов. Нет. Главная цель завтрашней разборки – проверка оружия и тактики боя.

Этой ночью на нас никто не напал, хотя в лагере противников всю ночь было заметно шевеление. Как только взошло солнце, все уже были на ногах, включая, даже, меня. Завтракать пришлось по-походному, мне так вообще за рулём.

Войска принца под ритм барабанов стройной шеренгой перешли мост, отделяющий центральный Вайпер от долины вечной осени. Мы пересекли границу последними, съехали с дороги и обосновались на небольшом холме, откуда было прекрасно видно всю равнину. Я вылез на свежий воздух и достал подзорную трубу.