Отчаяние драконов
Шрифт:
Камень находился в центре, в чашеобразном углублении, на стенках которого запеклась ржавчиной кровь многочисленных жертв. По периметру проступала надпись, но Ренкр не стал читать. Он смотрел вверх, туда, где, улегшись на уступе под самым куполом, спал старый-престарый дракон. Его кожистые веки вздрагивали, будто крылач видел какой-то приятный сон. "Неплохо - умереть во сне. И знать, что этим обрываешь цепь сердечных мук и тысячи лишений, присущих телу... Что-то в последнее время особенно часто стал вспоминаться этот герой рассказов Черного. Еще один герой, который..." Додумать не удалось. Бессмертный уже сбросил
Камень был странного цвета, цвета живой крови, и переливался всеми ее возможными оттенками. Будто то, что находилось перед Ренкром, было лишь оболочкой, а под ней - и вправду кровь. Где-то он уже видел такой...
Альв поискал и вытащил из кармана талисман мертвого гномьего кузнеца. Не оставалось сомнений - это тот самый осколок Камня жизни, о котором рассказывал Свиллин. Он даже по форме подходит во-он к тому сколу. Значит...
Не сейчас. Потом, все потом.
Бессмертный развернул тряпицу, взвесил на руке небольшой, примерно с ладонь, резец с черной рабочей частью и украшенной орнаментом из перистых листочков рукоятью. Потом встал на одно колено, примерился и ударил резцом по Камню.
Осечка. Видимо, Черный так сильно волновался, что некрепко ударил, и резец соскользнул, не оставив на поверхности даже царапины. Еще раз, нужно попробовать еще раз.
Иномирянин попробовал. Он налег на резец всем телом, и тот неожиданно сломался, со звонким "бамц" распадаясь на две изуродованные половинки. Бессмертный оглянулся, в его глазах застыли растерянность и удивление: да как же так?! Да не может такого быть! Но это было - рукоять в побелевшей ладони и рабочая часть, упавшая на рыжее покрытие гигантском чаши.
Все - зря.
Этой ночью всем драконам Эхрр-Ноом-Дил-Вубэка приснился один и тот же сон. Никто из них не смог бы вспомнить, что было в нем, в этом странном, необычном сновидении, но все знали одно: им нужно торопиться в Зал Короля. Там происходит нечто важное, жизненно важное, и без них там - никак. Объятые общим стремлением, драконы вылетали из своих пустот и мчались к Залу.
Первые из них появились в нем через несколько минут. Другие так и умерли - в полете.
Шелест. Откуда доносится этот знакомый шелест? Ведь сейчас ночь. Ренкр оглянулся на отверстие выхода, где проступало невыразимой овальной картиной звездное небо. Иногда мелкие желтые точки пропадали, закрываемые чьими-то силуэтами.
Все понятно. Долинщик не спеша снял с плеча секиру и расчехлил ее. Говорят, последние мгновения жизни становятся отчетливыми и медленными, как движение в стоячей воде. Один раз он уже заглядывал в лицо смерти и, признаться, не ощутил ничего подобного. Может, оттого, что в тот раз смерти суждено было уйти с пустыми руками. Да, наверное, так оно и есть. Что же, на сей раз спасти Ренкра может только чудо, а откуда ему взяться, чуду, в этом мире? Достаточно того, что здесь появился Черный, - ну не удачная ли случайность?
Сам иномирянин догадался о том, что происходит, только тогда, когда в Зал примчались первые из народа. Они складывали за спиной крылья и садились на пол,
Прилетающие, разумеется, знали, что происходит. Напуганные одной даже возможностью того, что могло произойти, драконы угрожающе надвигались на спутников.
– Вот так вот, дружище, - горько усмехнулся иномирянин.
– Пожалуй, не стоило мне впутывать тебя в эту историю.
Ренкр удивленно посмотрел на него:
– Ты о чем? Это ты впутал меня в эту историю? По-моему, наоборот. И вообще, не время сейчас для таких разговоров. Сейчас время совсем для другого.
"Для чего же?" - хотел спросить Черный, но передумал. Драконы приближались, и...
Но до схватки дело так и не дошло. Откуда-то сверху, из-под купола Зала, до всех присутствующих донеслось: "Остановитесь!" - и драконы мгновенно замерли. А уж Ренкр с бессмертным и подавно не торопились нападать первыми.
Король слетел вниз. Тяжело взмахивая крыльями, глядя прямо перед собой, он опустился в самом центре Зала и только потом обвел всех внимательным взглядом. Обернулся к Черному и Ренкру, властно бросил: "Ждите", и обратился к драконам:
– Братья, я прошу вас, остановитесь. Выслушайте меня, а уж потом решайте, что нам делать со всем этим.
– Старик кивнул на Камень.
Они выслушали. Так или иначе, каждый уже понимал, что происходит нечто необычное. Судьбоносное. И когда все стало на свои места, когда они поняли, что это - единственный шанс вырваться из проклятого круга, ни один не отказался. Старик знал, что так будет. Потом, возможно, появятся сомнения, но тогда будет уже слишком поздно - и слава Создателю! Все было решено. Предрешено. Поэтому оставалось только заставить Убийцу сделать это.
Тот стоял в растерянности, словно бы так ничего и не понял, хотя конечно же понял, давным-давно понял - просто боялся впустить в себя это знание. Не важно. Главное, чтобы он исполнил предначертанное им, Королем, и еще несколькими наиболее стойкими. Давай же, мальчик.
Ренкр непонимающе слушал: "Что он такое говорит? Убийца? Кто Убийца?"
Альв указал на обломки:
– Резец же ело...
– Секира, парень, - устало произнес Черный, вкладывая свой меч в ножны.
– Секира...
Тогда Ренкр понял. И, размахнувшись, ударил по Камню секирой Свиллина Доблестного, ударил, вкладывая в этот удар всю жалость, все милосердие, какие только нашлись в его душе.
Зал за спиной простонал, дрожа от боли. От места удара по всей поверхности Камня мгновенно побежала паутинка трещин, а потом он начал медленно разваливаться на куски. Из трещин внезапно брызнула во все стороны красная жидкость, и Ренкр, вопреки всякому здравому смыслу, с ужасом понял, что это - кровь. Он прикрыл левой рукой лицо, но было поздно, и теперь по телу тягуче стекали струйки страшной жидкости. Бессмертный грубо выругался. Его тоже задело этой дикой волной.