Отчаянные (Рулевой - 7)
Шрифт:
Глаза Саммерса распахнулись широко-широко от удивления и ярости. Он открыл рот, чтобы сказать что-то, но я перебил его:
– Где находились корабли дальнего патрулирования в момент прибытия моего конвоя?
– Что?
– Где, черт подери, находились патрульные корабли, когда прибыл наш конвой?
– повторил я, кипя все сильнее.
– Я не обязан отвечать на ваши дурацкие вопросы, Брим, - презрительно заявил Саммерс.
– Так ли это?
– спросил я, выходя из-за стола и подойдя к нему настолько близко, что нас разделял Какой-то ирал.
–
При том, что Саммерс был немалых размеров, моя внезапная вспышка обезоружила его. Много лет назад, в Академии, он имел вполне угрожающий вид, особенно для нищего первокурсника. Однако теперь весь его вес выродился в жир, и страха он внушал не больше, чем раздувшийся волдырь. Какое-то мгновение он колебался, потом принял обиженный вид.
– Все корабли стояли на якоре в подземном убежище, как и положено.
– Как положено?
– не поверил я своим ушам.
– Во время вражеского налета?
– Орбитальные форты градгроутов достаточно защищают от нападения, объяснил он мне тем тоном, каким обращаются к сопливым кадетам.
– Достаточно? Что, тытьподери, вы считаете "достаточным"?
– Огнем орбитальных фортов сбито шесть из пятнадцати нападавших кораблей, а наши наземные батареи сбили еще два.
– Сегодня ночью я потерял два корабля с экипажами. Это вряд ли случилось бы, если хотя бы часть наших кораблей отражала атаку!
– прорычал я.
– Вздор, - все так же презрительно отмахнулся Саммерс.
– Потери могли быть гораздо выше в случае воздушных или космических боев. Кроме того, я обязан думать также и о городе.
– Насколько я успел увидеть, вы не слишком-то много делали для того, чтобы защитить город.
– Вот свидетельство того, как низко пал Флот, допустив в офицерские ряды грязных простолюдинов, - фыркнул Саммерс.
– Людям вроде вас никогда не понять мирного образа мышления, вы живете только войной.
– Он нахмурился и устремил в меня указательный палец; правда, ближе не подошел.
– Обороняй я базу большими силами, и эти торондцы переключились бы на сам город.
– Выходит, вы просто позволили этим жукидам открыть огонь по имперским кораблям?
– Конечно, позволил, - оскорбленным тоном заявил Саммерс.
– Я не намерен раздражать их более необходимого. И так от недели к неделе их налеты делаются все ожесточеннее. С какой стати жители Аталанты должны страдать от войны, которая так и так уже проиграна?
– надменно спросил он.
– Все жалкие останки нашей - Онрадовой - Империи остались в родной галактике одни-одинешеньки. Ну, Галактическая Федерация Содескийских Государств в свое время готова была нам помочь, но содескийцы и сами отражают нападение. Как мы вообще можем надеяться выстоять против Лиги Темных Звезд?
– Матерь Вута!
– вскричал я с наигранным удивлением.
– Так вы все-таки заметили, что идет война?
– Разумеется, заметил, Брим. Я просто подхожу к делу с реалистических позиций и делаю это осторожно. Что может поделать
– Я знаком с голокартами, - буркнул я.
– Так что же вы тогда от меня ожидаете? Чтобы я спровоцировал массированный налет неприятеля на базу и на город?
– Я ожидал от вас действий, достойных офицера Флота, Саммерс. Я ожидал от вас, что вы защитите мои корабли. Если бы вы следили за военными сводками, вы бы, возможно, заметили, что центр военных действий перемещается в этот сектор галактики, как бы вы ни пытались сдержать их. Негрол Трианский спит и видит всю Флюванну в руках своего жабеныша Ла-Карна - не только те ее планеты, что тот успел уже заграбастать. Он жаждет - и ему это просто необходимо - лишить нас последнего источника сырья для ходовых кристаллов. И он приложит все усилия к тому, чтобы ради этого вывести эту базу из строя - вместе с городом или без него, на это ему наплевать. Вот почему мне необходимы все до единого боевые корабли. И срочно. Вот почему мне нужна была нынче ночью ваша защита!
– Ну, я ведь защитил вас, - заявил он с тем же презрительным смехом, за который я много лет назад так ненавидел его.
– Что ж, ваш конвой заметно усилил базу, хоть вы и позволяете себе выказывать неудовольствие. И потом, - издевательски добавил он, - что вам до этих двух кораблей? Ваш-то личный цел и невредим, не так ли?
Эти его слова стали последней каплей. Несмотря на его вес, я вздернул его за лацканы мундира и потряс в воздухе, как треплющий крысу терьер.
– Ты трусливый убийца, вот ты кто, Саммерс!
– взревел я, толкнув его в сторону кабинета.
– Я хочу, чтобы тебя - и всего, что могло бы напоминать мне о тебе - не было в этом кабинете через метацикл. Ясно?
– Да как вы смеете дотрагиваться до моего мундира?
– пискнул Саммерс.
– Это ты как смеешь носить эту форму, предатель?
– рявкнул я, толкая его все дальше спиной вперед.
– А теперь освободи этот кабинет от своего присутствия. У тебя на это уже меньше метацикла.
– Вы сошли с ума!
– взвыл Саммерс, пытаясь прорваться к голофону.
– Я просто рассержен, - возразил я, отталкивая его от стола.
– А теперь поторапливайся.
– А если нет?
– спросил Саммерс, собирая остатки своей былой напыщенности.
Я молча расстегнул кобуру и достал из нее свой "Веннинг".
– А если нет, - ответил я, - я своими руками убью тебя за подлое убийство моих людей из конвоя.
– В-вы не посмеете!
– взвизгнул Саммерс и снова бросился к голофону.
Прежде чем он успел дотронуться до него, я выпалил четыре раза, расплавив к матери Вута голофон и край стола, на котором он стоял. Потом ради вящего эффекта - я превратил в головешки три стоявших у стола мягких вычурных кресла.
Кабинет наполнился едким дымом. Саммерс съежился в углу, словно прячась от обезумевшего маньяка - впрочем, боюсь, в то мгновение я был весьма близок к этому.