Отцы-основатели. Весь Саймак - 3.Игрушка судьбы
Шрифт:
– Да, вы не спортсмен…
– Совершенно верно, – согласился я. – Ни с какой стороны. Я просто охочусь за планетами – вернее, охотился, потому что отныне с этим покончено…
Для чего меня сюда заманили – оставалось по-прежнему непонятным. Не захотелось же этой спортсменке просто поболтать со мной! Я не вписывался ни в эту комнату, ни в этот дом – как, кстати, и те двое, что сидели рядом со мной. Вот уж с кем не хотелось бы иметь никаких дел!
– Вам, капитан, очевидно,
– Да, мэм. Вы просто читаете мои мысли.
– Скажите, доводилось ли вам слышать что-либо о Лоуренсе Арлене Найте?
– О Страннике? Да, конечно. Массу историй о нем и тех далеких временах.
– Каких историй?
– Обычнейших космических баек. Людей, подобных Найту, хватало и будет хватать всегда. И неизвестно, почему рассказчики так набросились именно на него. Возможно, их привлекла звучность его имени. Что-то вроде Джонни Яблочного Семечка или Ланцелота.
– Значит, вы знаете…
– Что он за кем-то охотился? Конечно. Все они за кем-то да охотятся.
– А его исчезновение?
– Если вы задержитесь в космосе на достаточно продолжительное время и будете углубляться все в новые и новые неизведанные пространства – вам обеспечено такое же исчезновение. Рано или поздно вы напоретесь на то, что вас уничтожит, – объяснил я.
– Но вы-то…
– Я вовремя завязал и, кроме того, был всегда достаточно осторожен. Мои интересы ограничивались лишь новыми планетами. Таинственное Эльдорадо и экстатические поиски высшего Духа не занимали меня никогда.
– По-моему, вы издеваетесь над нами, – пробурчал Тук. – Не люблю насмешников.
– Да не издеваюсь вовсе! – с досадой воскликнул я, по-прежнему глядя на Сару Фостер. – Поймите – космос нашпигован выдумками, подобными той, что вас так взволновала! Слушать их – довольно приятное развлечение, но не более того! И еще… Не терплю, когда липовые монахи с грязными ногтями учат меня хорошему тону. – Поставив бокал на столик, я резко поднялся. – Спасибо за угощение, мэм. Возможно, когда-нибудь мы еще…
– Подождите! – испуганно перебила она. – И сядьте, прошу вас! Если угодно, я даже могу извиниться за Тука! Но выслушайте же мое предложение! Думаю, оно заинтересует вас.
– Я отошел от дел, мэм!
– Вероятно, вы видели корабль, стоящий на поле, – как ни в чем не бывало продолжала она. – Рядом с вашим.
– Да, видел. Даже любовался. Он ваш?
Сара кивнула:
– Капитан, мне нужен человек, способный управлять этим кораблем. Может быть, согласитесь?
– Но почему я? Неужели нет других кандидатур?
Она посмотрела на меня с сочувствием:
– Сколько, по-вашему, на Земле квалифицированных
– Думаю, что немного.
– Их нет вообще! Во всяком случае, таких, которым можно доверить мой корабль.
– Так, – решительно сказал я и бухнулся в кресло. – Только давайте начистоту. С чего вы взяли, что этот драгоценный кораблик можно доверить мне? Как вы узнали, что я прибыл на Землю? Что еще вам известно о моей персоне?
Она смотрела на меня, слегка прищурившись, будто целилась.
– Доверяю, потому что вы никуда не улизнете. Потому что в космосе вы – дичь, и корабль будет вашим единственным убежищем.
– Достаточно откровенно, – заметил я. – Ну, а как мы выберемся в космос? Патруль…
– Перестаньте, капитан! Догнать мой корабль совершенно невозможно! Если они даже попробуют это сделать, то вымотаются в два счета. И мы продолжим свой путь – неблизкий, между прочим, – уже без сопровождения… Можно даже сделать так, что о нашем полете не узнает ни одна живая душа.
– Все это крайне любопытно, – сказал я, – но нельзя ли наконец узнать, куда вы собрались?
– Мы не знаем, – ответствовала она.
Вот это уж была самая настоящая чушь собачья. Никто не отправляется в полет, не выяснив предварительно, куда же он отправляется. Если тут какая-то тайна – так и нужно говорить.
– Мистер Смит – вот кто знает об этом, – добавила Сара.
Повернувшись к Смиту, который расплылся в кресле всей своей нешуточной массой, я снова увидел его белые глаза и одутловатое лицо.
– В моей голове – голос, – изрек Смит. – Я контактирую.
Ну просто прелесть, подумал я. Контактируем мы. Голос у нас в голове.
– Осмелюсь предположить, – нежно сказал я Саре, – что мистера Смита привел к вам присутствующий здесь глубоко религиозный джентльмен.
Ее лицо побелело от внезапной ярости, а голубые глаза превратились в сверкающие льдом щелки.
– Вы правы, – отчеканила она. – Но это еще не все… Вам, конечно, известно, что Найта сопровождал робот?
– Да, – кивнул я. – И звали его Роско.
– А знаете ли вы, что Роско был телепатическим роботом?
– Таких не существует.
– Существует. Существовали, во всяком случае. Я тут не сидела сложа руки и потому располагаю спецификациями данного типа роботов. Спецификации эти были у меня задолго до того, как появился мистер Смит. Я заполучила также письма Найта некоторым из его друзей. У меня есть уникальные документы, касающиеся предмета его поисков. Все, повторяю, было собрано до появления этих двух джентльменов! Источники, которыми я пользовалась, были недоступны для них – вне всяких сомнений!