Отдел странных явлений: Обмануть Богов
Шрифт:
Богиня не могла увидеть проекцию себя из далекого будущего, иначе бы она поняла, что искать свой подарок в средневековых городах бесполезно. Она боялась, что ее дар попадет не к тому человеку, на которого она надеялась. Поэтому и искала.
Кошки бежали по всей Европе, проникали в дома в поисках золотого украшения для хозяйки. Животных никто почти не обижал. Давно прошли времена обожествления кошек, но черные, белые, полосатые, рыжие, они не перевелись: ходили сами по себе из дома в дом, лакомились остатками с обеденных столов, жирной сметанкой, а иногда и мышей с крысами ловили на радость хозяев.
Никто из смертных и не подозревал, что за поведением всех кошек следит богиня, потерявшая
В ту безлунную ночь, обратившись черной кошкой, Бестия бежала по Парижу. Она заглядывала в открытые окна, рассматривала то, что могли разглядеть ее зеленые кошачьи глаза. Где-то в подворотне развязал язык пьяный мужичонка. Он благодарил бога единого за дарованную ему жизнь, но тут же сбивался и начинал ругаться на злодейку-жизнь, супругу-ведьму, которую давно пора отдать на растерзание святой инквизиции. Парнишка, одетый в лохмотья, еле волок телегу, заполненную непонятно чем. Двое женщин-болтушек обменивались последними сплетнями. А кошка перепрыгивала с одной крыши на другую, пока не очутилась у постоялого двора.
Давно мечтавший о ремонте дом был полон странствующего люда. В воздухе витал запах крепкого вина, который богиня-кошка всегда недолюбливала. Она кралась, ловко огибая грязные сапоги странников, устроившихся поужинать. Баст вдруг почувствовала, что удача совсем близко, что ее талисман находится в сумке у…. пилигрима из Британии.
Цепкими коготками богиня впилась в груботканую материю, незаметно вскарабкалась и потонула в дорожной сумке странника. Куча ненужного барахла звонко гремела, выдавая присутствие внутри живого существа. Несмотря на шум и гам на постоялом дворе, худой усталый пилигрим обратил внимание на творившееся с его сумкой.
— Это еще что такое? — он поднял мешок как можно выше, и в этот момент из него выпрыгнула маленькая черная кошка, державшая в зубах талисман, подаренный страннику любимой девушкой.
— Ах ты бестия усатая! — вскрикнул парень и попытался схватить кошку, но та уже была такова.
Она мчалась так быстро, как только могла. Лапы начало сводить от усталости, и богине ничего не оставалось делать: она приняла человеческий облик. Смоляные черные волосы струились по ее красивому алому платью. В этот момент Баст жалела, что она не мужчина, и, спасаясь бегством, ей придется путаться в длинных подолах.
Украденный кулончик был не тем, но богиня поняла это слишком поздно: когда за ней гналось несколько человек с того проклятого постоялого двора. И надо ж было тому случиться, что ее обращение заметили люди.
Если бы один или два — тут Бестия знала простой выход, заклятье забвения. Но на улице, где полно народу, магия не подействует. Обязательно найдется не околдованный, который воспримет случившееся не как сон, и приведет с собой Святую Инкцизицию.
В ту ночь ей удалось скрыться, отсидеться в замке, но в скором времени люди словно взбесились. Они принялись искать ведьму-воровку, похитившую у пилигрима его сокровище. Мстители во все времена были жестокими. На костер отправляли всех, кто хоть немного напоминал внешностью сбежавшую Бестию. Да и что могли разглядеть в темноте взбешенные горожане? Что кошка превратилась в невысокую черноволосую женщину? Да таких тут пол-Парижа!
Пойти и сдаться — так бы сказала человеческая совесть. Из-за тебя и твоего дурацкого кулона страдает столько ни в чем не повинных девушек. Страдали и кошки, которые тоже подверглись гонениям. Из-за медальона короля гибли люди. Да-да, потому что людская молва быстро перекрестила побрякушку пилигрима в сокровище суверена.
Богиню нельзя убить. Если люди сожгут одно из ее воплощений, она все равно возродится и продолжит свои поиски. Прекратятся
Только Бестия просчиталась. Несмотря на явку с повинной, люди не поверили ее словам. Она стала просто еще одной жертвой, сгоревшей на костре. Ведьма не могла колдовать в одиночку! Но после еще нескольких казней страсти утихли.
На время. Потому что богиня не собиралась уходить в тень и продолжала поиски. Кошка-воровка, не успевающая обжиться со своими новыми воплощениями, очень часто попадалась на кражах золота. Разоблачить в ней существо, не являющееся человеком, не составляло труда: главное — применять к ней разные пытки, к которым богиня не успевала приготовиться. То руку обжечь раскаленным железом и посмотреть, что станет с ожогом через три дня, то ногти повыдергать, то в речке утопить. Последнее особо не нравилось Баст, с рождения боявшейся воды. Несмотря на то, что ей следовало тихо выжидать, пока испытующие не помянут душу невинной девы, она выскакивала на берег и с истерикой кидалась на стражу. Кошачьих инстинктов не переделать. И очередной облик Баст, искусно созданный веселой богиней, сгорал на костре. Боли не было. Остались только досада и разочарование. Нужно было отдохнуть, набраться сил, но Баст боялась не успеть.
Сплетня о кошке-воровке просочилась и в другие государства и королевства, бежавшая из горячей Франции богиня вместе со своими кошками нигде не могла найти себе пристанища, пока однажды не встретила в лесу одиноко гуляющую блондинку в длинном синем платье.
Что-то не так! — ушки Бестии навострились. Хотя, опасалась она зря. То была госпожа Фрейя из скандинавов. Запершись в лесной сторожке северной богини, кошка поведала все, что произошло с ней во Франции. Не оставалось ни одного пути для отступления. Стража обыскивала обозы и велела сжигать каждую кошку. Спустя пару лет после начала скандала разразилась эпидемия чумы, и животных стали уничтожать с еще большей охотой, напрочь позабыв о парижской воровке.
Жить в тихом лесу вместе со скандинавской коллегой было хорошо, да и кошкам Бестии раздолье на природе. Но не до конца ж света стеснять гостеприимную хозяйку. Да и тот, кого богиня поклялась спасти, не может вечно ждать ее помощи. Надо идти и искать дальше! Рано или поздно амулет найдется! В руках у той, которая сможет спасти несчастного, доверившегося богине. Он умер две тысячи лет назад. Но для Бестии не существовало времени. Найти проводник, избранницу, а дальше все легко и просто.
Человек! Все, даже Фрейя, думают, что Бестия заботится о человеке! Как бы не так. Люди — это средства для достижения целей. Но о своих планах богиня предпочитала не распространяться. Пусть лучше все считают ее наивной дурочкой, отдающей силу обычным людям и плетущей их судьбы.
— Есть одна страна тут неподалеку, — рассказала Фрейя, когда египетская подруга в очередной раз жаловалась на костры и гонения, — там кошек любят и уважают.
— Русь, — протянула Бестия, с сожалением глядя на шестерых разноцветных любимиц. — но там точно нет того, что я ищу.
— Но там ты сможешь жить, а не существовать! — парировала скандинавка. — Доверься, наконец, судьбе. Если другие мосты полыхают огнем, значит, нужно…
Бестии очень не хотелось идти в незнакомые ей холодные земли. Но иного выхода не было. За те годы, что она с полдюжиной кошек жила у госпожи рыси, охота на кошек и ведьм распространилась по всей Европе и безжалостно приближалась к германским лесам, где затаилась виновница тысяч судов без следствия.