Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари
Шрифт:
На большом Совете была обсуждена возникающая угроза блокады, но большой паники это не вызвало. Тоненьким ручейком в столицу уже начали поступать первые урожаи овощей с полей, различные травки и зелёные салаты. На критический случай некоторые запасы продовольствия на государственных складах всё-таки удалось поднакопить, да и рыбаки в последние два месяца буквально завалили городские рынки рыбой и морепродуктами. Обуславливался такой всплеск добычи тем, что остаточные воды Талой, вытекающие после полива, вынесли в море в районе своего устья такие миллионы тон питательного для морской живности мусора, что рыбу можно было ловить прямо сачками с портовых пирсов. Поэтому в последние недели пейзаж городских улиц сильно изменился. Теперь вместо развешанного белья повсюду провисали гирлянды просоленной рыбы, которую сушили, где только
И Загребной все свои силы и свободное время бросил на завершение строительства Форта, доводку уже созданных орудий до совершенства и на производство новых типов зарядов, а также улучшению их модификаций. Такого понятия как сон, в его расписании просто не существовало.
Хотя и пришлось на несколько дней отвлечься от этого важного дела по другой, не менее насущной проблеме. И проблема эта опять угрожающе нависла с севера.
Вернувшиеся оттуда разведчики доложили, что в Оазисе Рая собрана и двинута к границе огромная армия, но пока она и не собирается вести военные действия. Мало того, армия даже не стала преследовать поспешно отошедшие армии лесорубов. Да и что их преследовать, если весь лес уже был вырублен до последнего деревца, а зачистка в последнюю неделю производилась в далёких и невыгодных для сплава районах. Поэтому десятитысячная армия людей и пятитысячная демонов, встала лагерем, и весь её личный состав приступил к расчистке подорванного тоннеля в районе русла реки Талая. То есть столице Салламбаюра первой грозило отсечение от живительной влаги, несущейся с горных ледников Фонтеллы.
К тому времени уже были пробурены первые артезианские скважины, и из глубины в сорок метров стала поступать первая, кристально чистая вода. Но при всем восторге и оптимизме добытчиков, она не смогла бы обеспечить такой разросшийся город даже минимальными поставками. Пока на том месте спешно возводился небольшой городок, в который перебрасывались некоторые производства и обслуживающий эти производства рабочий персонал.
Следовало кардинально и быстро найти более дешёвый, а главное более обильный источник для обеспечения Грааля водой, в случае если течение воды в Талой опять перекроют. И такой источник гипотетически существовал. Надо было только до него добраться, найти и отвоевать. Потому что по предположениям так легко его отдавать людям демонические хищники не собирались.
Дело в том, что уже давно Загребному доложили про небольшое горное образование, в котором лютовало несколько семейств воплотников. Причём жили они там и водились во все исторические времена, не подпуская к своим территориям ни демонов, ни людей. Да и никто туда не стремился: голые скалы, ссохшиеся до каменной твердости суглинники, и ни одной травинки. Располагалось это горное образование в одном дневном переходе на восток и называлось довольно банально: Жаровня. Даже в лучшие времена королевства жизни там не было, искусственный водоканал прошёл чуть в стороне и система орошений в вотчину воплотников так и не дотянулась. А может и была специально пущена кружным путём, чтобы не рисковать столкновением с хищниками.
Но ведь еще при уничтожении родителей Ангела Виктория вспомнила и рассказала отцу, что воплотники живут только в местах с большим объемом воды. Чаще всего на морских мелководьях, или больших озёрах, болотах и реках. А, следовательно, было высказано предположение, что в местах тотальной суши они могут существовать лишь за счёт огромных, или, по крайней мере, внушительных подземных озёр. Потому что питаются они в основном рыбой, а неосторожными путешественниками закусывают лишь по профилактической необходимости, охраняя свои законные ареалы обитания.
В экспедицию к Жаровне пришлось отправиться большим и сильным отрядом. И не только по причине многочисленности воплотников, но и по причине непрекращающихся атак наёмных убийц, которые продолжали стекаться в Салламбаюр со всех сторон. Враги никак не могли упокоиться и пытались решить свои проблемы путём устранения главенствующей верхушки быстро возрождающегося государства.
С собой Загребной взял отряд экипированных демонов под командованием Гнатана, командира городского демонического гарнизона барона Шенре, тридцать отборных воинов своей охраны, чудесное копьё и любимую дочку. Сама дочка взяла с собой лишь послушно бредущего за ней на увеличенном ошейнике воплотника. Причем демонический хищник к тому времени уже стал совершенно огромным, почти взрослым, но ко всему прочему удивительно резвым, подвижным, умным и сообразительным. Например для того чтобы не пугать людей он почти всегда находился в демоническом мире, но стоило только Виктории шепнуть заветное слово, как монстр тут же появлялся в мире людей и готов был рвать любого, кто осмелился криво посмотреть в сторону обожествляемой хозяйки. Помимо этого он разрешал ей на себе кататься, держась за густой мех и этот аттракцион вызывал у молодой королевы море искрящегося восторга и смеха, а у её родных и близких - не меньшее море тихого ужаса. Но пока ещё не было, ни единого случая падения или ушибов, Ангел с завидной сообразительностью и сноровкой оберегал свою хозяйку от любых неприятностей. Именно поэтому Виктория в последнее время все чаще и чаще пыталась отказаться от надоевшей охраны. Со своим Ангелом она чувствала себя в полнейшей безопасности. Тем более ещё и имея в своём распоряжении силы Шабена тридцать пятого уровня. Хотя отца она в этом плане всё-таки не могла догнать: тот к моменту экспедиции перешагнул сорок вторую ступеньку и уже делал попытки забираться в первый Эфирный слой и оказывать не него первые физические воздействия.
Вышли ранним утром, ещё до обеда оставили позади себя возводящийся городок на месте артезианских скважин, а при свете завершающегося дня стали располагаться лагерем чуть не доходя до Жаровни. Причём укреплённый лагерь расположили на просторной Платформе. Именно на ней отбиться от массового нападения считалось наиболее удобным. Да и воинство для сражения было вооружено просто феноменально, только шесть мощнейших аркебуз, которые в последнее время создал Загребной, могли остановить любого воплотника если не с одного выстрела, то уж с трёх обязательно. Заряжались они в разложенном для боя состоянии всего лишь за тридцать секунд двумя воинами с помощью мощных и длинных рычагов. Предполагалось, что Семён с дочерью будут переходить от одной аркебузы к другой и стрелять, а их помощники быстро производить заряжание. Так что действенного оружия хватало. Это если не вспоминать об усовершенствованных арбалетах, болты для которых тоже были сделаны с дополнительными стабилизирующими вставками из лайкра и могли поражать атакующих хищников в их любой ипостаси.
Аркебузы установили сразу на границе лагеря, выставили дозоры и только потом стали обустраиваться. При этом молодой воплотник впервые за всю свою жизнь стал вести себя странно и несколько нервозно. Он постоянно принюхивался к камням, рыл лапами землю, часто переходил из одного мира в другой и пытался подавать голос. Но сразу же осекался после строгого шиканья своей хозяйки. Не хватало, чтобы его громкие завывания привлекли к лагерю внимание диких сородичей раньше времени, а то и всех одновременно.
Поначалу больше ничего примечательного не происходило. Удалось без помех поужинать, отдохнуть и тщательно приготовиться к ночёвке. Но вот как только стемнело, так сразу и развернулись основные события. Ветер был со стороны Жаровни, поэтому именно Ангел первым почуял далекие, но угрожающие запахи: дикие воплотники вышли на обследование своих территорий. Огромный зверь после этого весь сжался, вздыбил свою шерсть и с позволения Виктории приблизился на окраину лагеря. Да там и замер, всматриваясь и вслушиваясь в чернильную черноту ночи.