Отель на побережье
Шрифт:
— Ты тоже выглядишь неплохо, — улыбнулась Николь и тут же озабоченно нахмурилась. — Я не опоздала? Приглашенные еще не начали собираться?
Вместо ответа Джон подвел Николь к мужчине, с которым разговаривал перед ее приходом, и познакомил их. Симпатичный сорокалетний незнакомец оказался одним из помощников мэра. Он довольно удачно пошутил, вызвав улыбки на лицах собеседников, а о себе сразу сообщил, что холост и очень хочет, чтобы Николь подарила ему хотя бы один танец за вечер. Она пообещала исполнить его просьбу, если позволят обстоятельства.
Лифт доставил первую группу гостей. Николь и Джон, прервав разговор,
Джон встречал приглашенных у входа в ресторан и обменивался с ними приветствиями и рукопожатиями. Его выразительное лицо слегка утратило жизнерадостность при виде разряженной Аманды, вышедшей из лифта под руку с Тимоти Лоренсом. Они прекрасно смотрелись рядом, но в то же самое время чувствовалось, что между ними нет взаимного притяжения. Опомнившийся Джон вновь обрел прежний приветливый вид и улыбнулся. Воспользовавшись тем, что Аманда встретила кого-то из знакомых, Тимоти оставил ее и подошел к приятелю.
— Как идут дела? — спросил он, высматривая кого-то в толпе, беспорядочно перемещающейся по залу.
Не найдя того, кого искал, он требовательно посмотрел на Джона. Тот ответил понимающим взглядом и сообщил, слегка понизив голос:
— Она здесь. Сейчас я ее позову.
И исчез за спинами гостей. Джон отсутствовал недолго и вернулся вместе с Николь, которая почувствовала присутствие Тимоти еще до того, как увидела его в зале. Она словно бы улавливала биотоки, исходящие от его высокой ладной фигуры, вследствие чего разворачивалась к нему, как цветок к солнцу. Она спешила за Джоном и заранее знала, что серые глаза Тимоти, с легкостью преодолевая сопротивление разума, вновь приведут в смятение ее душу.
— Джон, присмотри, пожалуйста, за Амандой, — попросил Тимоти и взял Николь под руку. — Нам нужно поговорить.
Вежливо кивая знакомым, он неторопливо повел ее туда, где за причудливо изрезанными пальмовыми листьями их никто не смог бы увидеть.
— Все готово для моего исчезновения? — заговорщическим тоном поинтересовался Тимоти, вопросительно изогнув правую бровь.
— Да, все идет, как мы планировали. Ты произнесешь речь, поднимешь бокал за встречу и можешь отправляться по делам. Джон присмотрит за порядком в зале, а я займусь Амандой, — заверила его Николь, отмечая, что лицо Тимоти разгладилось и посветлело от обнадеживающих слов. — Кстати, я ее еще не видела. Какое на ней платье?
— Белое, — сообщил Тимоти. — Это я ей посоветовал, как ты просила.
Для затеи Николь белый цвет подходил лучше всех остальных.
— Прекрасно. Можешь ни о чем не волноваться.
— Ну, Николь, тогда вперед! — шутливо скомандовал он, тепло пожал ей руку и удалился.
А Николь осталась стоять, приводя в порядок сбившееся от его рукопожатия дыхание. Значит, на Аманде белое платье? Очень мило. Наверное, Небеса услышали жаркую мольбу Николь и сделали так, чтобы нехитрый план, разработанный ею, имел все шансы на успех.
Николь надеялась, что после небольшого происшествия, которое должно было на некоторое время изолировать Аманду
9
Владелец «Каскада» поднялся на сцену и вскинул руку, призывая к вниманию. Осветитель поймал его высокую фигуру в круг прожектора и на мгновение ослепил Тимоти. Но он не смутился и произнес заготовленную речь без запинки, сопроводив ее на редкость обворожительной улыбкой. Прозвучавшие затем аплодисменты свидетельствовали о том, что присутствующим выступление понравилось. Спустившись в зал, Тимоти пригласил всех занять места за столиками.
Весело переговариваясь, гости рассаживались. Расторопные официанты открывали бутылки с шампанским и зажигали свечи. От их мерцающих огоньков в зале стало еще уютнее. Николь оказалась за одним столом с уже знакомым ей помощником мэра и очень милой семейной парой более солидного возраста. Джон сидел далеко от нее и, кажется, был вполне доволен соседством с симпатичной темноволосой женщиной в платье с большим вырезом на спине. Однако он не забывал о служебных обязанностях и постоянно держал в поле зрения свою часть зала.
Тимоти с невестой сидели вместе с мэром и его супругой. Аманда пребывала в прекрасном настроении. Белое платье подчеркивало красоту ее ухоженных черных волос, уложенных в замысловатую прическу. Правда, на вкус Николь, на ней было многовато украшений, но это ее нисколько не портило. Она выглядела именно так, как и должна выглядеть невеста преуспевающего бизнесмена и уважаемого члена общества.
Через полчаса после начала ужина Тимоти поднялся из-за стола, его примеру неожиданно последовал коренастый мэр. Оба извинились перед дамами и, сославшись на неотложные дела, удалились в курительную комнату. Только оттуда Тимоти незаметно направился в свои апартаменты, а предоставленный самому себе мэр юркнул за кулисы.
С подачи Николь Аманду пригласил на танец высокий молодой человек. Заскучавшая в отсутствие Тимоти невеста охотно приняла приглашение и положила руку, унизанную бриллиантовыми кольцами, на плечо партнера. Провожая ее к столику после танца, молодой человек немного замешкался, пропуская официанта с полным подносом. В этот момент Николь ловко столкнула с него соусник.
Сделано это было так виртуозно, что никто не заметил, кто стал виновником происшествия. Присутствовавшие при инциденте застыли на месте, беспомощно наблюдая, как безобразное красно-бурое пятно расползается по платью Аманды. Николь поняла, что пострадавшая близка к истерике, и быстро вмешалась, пока вопли возмущенной красотки не испортили всем праздник.
— Давайте исчезнем ненадолго и постараемся спасти платье, — подталкивая под локоть взбешенную женщину, услужливо предложила Николь.
— Полагаете, это возможно? — скептически спросила Аманда, брезгливо отводя промокший участок платья от бедра.
Она окинула презрительным взглядом официанта, застывшего в полной неподвижности и безропотно ожидающего не заслуженной им кары, и молодого человека, который, кажется, не совсем понял, что произошло. Аманда явно не знала, кого обвинить в порче платья. Чтобы избежать скандала, ее следовало поскорее увести из зала, и легкие направляющие толчки Николь возобновились.