Отель Страстоцвет
Шрифт:
Больно… как же больно… Ундина неуклюже попыталась встать и рухнула обратно на пол, хватаясь за ушибленный затылок. Голову кружило. От обожженного тела шел пар. Кипяток съел ее кожу, чешую, мышцы. Но она не плакала. Ведь сестре было хуже, и даже наблюдать за этим было страшно.
Вторая русалка билась в раскаленно-алой руке ифрита, тяжело переводившего дух возле бортика. Черные пальцы, разросшись пауками, держали ее в воздухе над головой. Серо-красную, с облезающими плавниками, с вязкой вываренной спиной и без роскошнейшей гривы, ставшей
Ифрит яростно зарычал и отбросил ее на камни. Сестра лишь вздрогнула, лежа уже почти без сознания.
Русалка подползла к ней и заплакала, баюкая ошпаренное тело, стараясь закрыть собой последнюю близкую душу и со страхом косясь на черное мощное тело, наливающееся на глазах языками пламени. Ифрит смотрел раскаленными белыми глазами и готовился убить обеих.
Он двинулся вперед. Медленно. Пугающе. Взрывая тишину звуками своих тяжелых шагов. Воздух засох, прокалился от его пламени, охватил расплавленным металлом.
Русалка засипела, пытаясь вдохнуть в последний раз, и накрыла своим телом тело сестры…
— Стой! — донеслось откуда-то позади.
Женский голос, разносившийся эхом в тишине, не звенел сталью, хотя и мог. Он охватывал медом, пах луговыми цветами и вином. Струился золотыми локонами волос, мягкими и гладкими.
— Стой! — повторила она.
Ифрит замер, глядя на единственную, что могла приказывать ему по-настоящему. Но не опустился на колено и не смотрел, как должен. Гнев и ярость, бушующие внутри, перекатывались раскаленным серебром по сияющему узору тела.
— Оставь! Оставь их в живых. — Голос приблизился и стал мягче. — Я прошу тебя.
Она просила?
Огонь, выживший в зеленоватой пучине, вдруг заинтересовался. Выглянул через глаза своего темнокожего друга. Вгляделся…
Да, как и всегда Богиня была идеальна в своем несовершенстве. Появилась в дверях, окутанная нежной розовой дымкой, и замерла. Бесконечно прекрасная и пленительная, с волосами, шелковыми волнами струящимися по точеным плечам и прямой спине.
И только она, настоящее воплощение Любви, могла сейчас сдержать разрушительную злость живого пламени. И сдержала. Огонь лишь вздохнул о том, что не успел поглотить водных дев, и спрятался куда-то глубоко внутрь.
— Спасибо… — Богиня села на скамеечку, тут же осушенную сухим воздухом и улыбнулась. Легко, невесомо. С благодарностью.
Ифрит засмотрелся на нее, как на образец женственности и идеал красоты. И вздохнул. Он любил ее… по-своему. Ведь богиня возвращала ему молодость одним своим видом. Могла успокоить его пламя одним лишь жестом или кивком головы. И даже сейчас, способная применить силу, она просила. Просто просила его сжалиться над водными девами. И в этом была ее женская сила, в этом был секрет победы над мужским началом. Мудрость и нежность, способные усмирить даже огонь.
— Лечи…
Богиня кивнула на трясущихся от боли и ужаса сестер. Вторая уже пришла в себя.
— Лечи…
Кот
Кот неторопливо, брезгливо обходя лужицы, и недовольный водным запахом русалок, подошел к ним. Неожиданно разросся в размерах, накрывая обеих густым меховым одеялом. И замурчал. Так, что дрожь прошла даже по камню.
— У нас есть немного времени. — Богиня посмотрела на успевшего остыть Федора. — И мне хочется примирить вас.
— Зачем? — Ифрит нахмурился.
— Потому что хватит желать смерти бессмертным. Нас и так мало. И скоро станет ещё меньше.
— Что?
— Чаши весов колеблятся. Девочка, отправившая тебя сюда, сделала все правильно. Ты и сам поймешь это скоро. Она сделала это не со зла. Ты ее простишь. И она же, Древняя кровь, поколебала весы. Скоро мы уйдем. Кто-то навсегда, кто-то далеко.
— Почему ты не хочешь сделать этого раньше?
Богиня грустно улыбнулась.
— Потому что это не поможет. И я не знаю, что будет с каждым. Это место напитало нас силой. Хватит. Иначе люди, живущие здесь, станут просто умирать, опустошенные и спящие темным сном.
— Хорошо.
— А теперь, пока девочки приходят в себя, вспоминая себя и Нею… Я покажу им. И у тебя появятся две сестры. Или… Ну, тут кто его знает?
Богиня провела рукой перед их лицами, плавно погружая в видение, хрупкое и прозрачное, как озерная гладь.
Русалка смотрела в последний раз на спокойные чистые воды Элтора. На тихую гавань, воспитавшую ее с момента появления на свет, ставшую гостеприимным отчим домом. И роняла слезы, которые ледяными бриллиантовыми искрами обжигали щеки и скатывались вниз по шее.
Могла ли она представить, что однажды предаст все то, что было уготовано ей родителями и великим Богом морей, и выберет другую судьбу? Отличную от судеб своих сестер. Никогда. Никогда.
Могла ли она предположить, что решится однажды принять другую жизнь, земную, и расстанется с хвостом, обменяв на ноги простых смертных? Нет.
Но она решилась. Нея пожертвовала всем, что было дорого. Ради Него. Того, чья любовь согревала и обжигала, дарила ей свет и сияла ярче любых подводных сокровищ. Ради любви, которая стала такой необходимой, что без нее жизнь теряла всякий смысл.
И вот теперь она смотрела на тихие воды Элтора, готовая покинуть их навсегда. И не жалела ни о чем. Ни одну из ее сестер никогда не тянуло так на поверхность, как ее. Ни одна не проводила ночи напролет, наблюдая за месяцем и звездами, сияющими сквозь серую пелену облаков. Ни одна из них не тянулась с детства своими руками к проплывающим мимо кораблям. И ни одной из них так не хотелось попасть в ночной город на берегу, мерцающий тысячами огней, из которого слышались голоса людей.