Открытия, войны, странствия
Шрифт:
Взошло солнце, поднялось над тайгой, а Проня все углублялся и углублялся в лесные дебри, на юг.
Сил у него давно не было. Путешественники видели, как сорвал он шляпку боровика и попробовал жевать на ходу. Сплюнул. Но мимоходом подобрал еще несколько грибов и сунул их за пазуху.
Путешественники вынуждены были остановиться, когда лес вдруг расступился перед ними. Проня вышел на широкую светлую поляну в голубых и желтых цветах. На середине огляделся. Сумасшедшие глаза его горели злобой и страхом: бандит верил и не верил, что
Друзья, рассредоточившись около поляны, наблюдали из-за деревьев.
Петька уже заскучал от безделья, когда чья-то тяжелая рука легла ему на плечо и властный голос негромко скомандовал:
— Руки вверх!
Петька от неожиданности присел. Улыбаясь, за его спиной стоял тот самый лейтенант милиции, что однажды поймал его с Никитой на Туре. Лейтенант приподнял Петьку.
— Здравствуй! — Протянул ему руку. Петька хотел было сунуть ему свою, потом выпрямился по стойке смирно, доложил: — Мы не сбежали, товарищ лейтенант, мы преследуем.
— Вижу, разведчики, с задачей справились. Откуда-то со стороны Никиты выскочил Мишка.
— Мы за вами едва успевали! — сразу затараторил Мишка. — Товарищ лейтенант говорит: ну жмут ребята, ну жмут! Молодцы, говорит, они загонят Проню! А метки вы оставляли — прямо за сто метров видно!
— А Проня один, — с опозданием сказал Петька.
— Знаем… — внимательно наблюдая за поляной, ответил лейтенант.
Мишка восторженно объяснил:
— Они все знают! Прямо идут за вами, читают. Здесь, говорят, отдыхали, здесь о чем-то советовались, а здесь мы опоздали, чернобородого надо вылавливать…
— А ящик мы спрятали? — спросил Петька.
— Какой ящик? — удивился лейтенант. — Ящика мы не видали.
Мишка ухмыльнулся, подмигнул Петьке.
— Шутят! Видали ящик. Оставили там. Лейтенант взял их за плечи, прерывая болтовню, поставил перед собой лицом к поляне и рук с плеч не убрал.
— Ящик — это ваша находка, — сказал лейтенант. — Мы без вас не имели права трогать.
— Почему наша? — обиделся Петька. — Всех.
— Ну, всех так всех. А ваша все же в первую очередь, — согласился лейтенант и чуть притиснул их друг к другу, как бы предупреждая: «Тихо…»
Костер горел неважно. Проня подбросил охапку хвороста и, опустившись на колени, стал дуть в огонь.
Из кустов за его спиной шагнул на поляну знакомый Петьке гигант старшина, спокойно, бесшумно прошагал до пня, спокойно сел на него рядом с ружьем и полез в карман за папиросами.
Петька даже рот разинул. Только Мишке, который, видимо, уже считал себя знатоком милицейской службы, не терпелось тут же разъяснить Петьке что-то, и лейтенанту приходилось все время крепко держать его за плечо, чтоб не вертелся.
Можно
Старшина не нашел спичек в кармане и, наклонившись, взял из-под ног у Прони тлеющую ветку. Прикурил.
Лицо Прони перекосил ужас. Он вскочил и прыжком через костер рванулся бежать. Но в том направлении, куда бросился он и откуда должен был наблюдать Никита, у самой опушки поляны «от нечего делать» что-то разглядывал в лютиках еще один милиционер.
Проня рванулся в новую сторону.
Навстречу ему, о чем-то переговариваясь между собой, вышли Владька и младший сержант милиции. Тогда, остановившись в нескольких шагах от костра и закатив глаза, Проня страшно закричал на весь лес:
— В-ва!.. В-ва!.. В-ва!.. Ув-ва!..
— Все, в порядке, мальчики. Идемте, — подтолкнул лейтенант Мишку и Петьку. Они вышли на поляну. Лейтенант направил их к старшине, а сам пошел к Проне.
— А-а! — сказал старшина. — Беглецы! Ну, теперь я вас через всю деревню проведу! Верно, Миш?
— Верно! — по-свойски отозвался Мишка. Старшина встал, сгреб их в охапку и легонько подбросил на руках.
Мишка и Петька разом заголосили: немножко обидно, когда тебя швыряют, словно ты пушинка.
А лейтенант остановился лицом к лицу с Про-ней и молча наблюдал, как тот орет, раздирая на себе одежду. Когда Проня выдохся, лейтенант спросил:
— Все? — и коротко приказал: — Кончайте комедию. Сумасшедшим вы уже были. — Кивнул на костер: — Марш.
Проня поколебался еще какую-то секунду, потом сник на глазах и молча побрел к костру. Никита и Владька были уже здесь.
— Эге, ребята! На кого вы похожи! — неожиданно воскликнул старшина и захохотал.
Никита, Петька и Владька огляделись и даже чуточку растерялись, только теперь заметив, что ни на одежде, ни на лицах у них не осталось чистого пятнышка. Все с ног до головы в земле, в пересохшей болотной тине, в царапинах.
— Нич-чего! — утешил старшина, заметив уныние на лицах друзей. — Подчистимся! Матерей не напугаем!
— А вы тогда поймали, кто хотел кассира убить? — спохватился Никита.
Старшина сразу посерьезнел. А лейтенант кивнул на Проню:
— Вот он, перед вами, ребята.
Путешественники уставились на мнимого сумасшедшего. Сколько же зверств может натворить один такой вот человек?.. А Проня сразу всполошился. От безумия его и следа не осталось.
— Это не я! Это тот! Я тут ни при чем!
— Ладно! — остановил его лейтенант. — Будем считать пока, что одним убийством на вашем счету меньше. — И оглянулся. — Все собрались?
— Так точно, товарищ лейтенант! — доложил старшина, глянув на подошедших к путешественникам сержанта и еще двух милиционеров.