Отмеченная

Нотон Элизабет

– Ты одна?

Кейси с Тероном переглянулись, и он покачал головой, боясь, что малышка испугается его и снова спрячется. Но Акация проигнорировала его предупреждение.

– Нет, Марисса, я не одна, со мной Терон.

– Правда?

– Да.

Воцарилась тишина.

Терон смотрел вверх, прислушиваясь к любому шороху, который бы показал, что Марисса собралась убежать.

– Ну тогда, – также тихо сказала девочка, – вы оба можете подняться и выпить чаю со мной и Минни.

Акация улыбнулась… и эта

улыбка словно затронула что-то, спрятанное в глубине души Терона. Поднимаясь по шаткой лестнице, он чувствовал какую-то легкость, умиротворение, которого никогда не знал.

И он сильно подозревал, что все дело в Акации.

Наверху было посветлее. Солнечный свет лился сквозь дыру в противоположном конце чердака. Терон подождал, пока Акация поднимется по лестнице. Марисса, улыбаясь, махнула ему, будто они – двое друзей, встретившихся в парке. Она сидела на тюке с сеном, устроив рядом с собой куклу Минни. Перевернутый ящик служил столом, а по другую сторону лежал еще один тюк с сеном. У каждого места стояло по крошечному, слегка надтреснутому чайному прибору.

Акация опустилась на колени перед девочкой и обняла ее.

– Марисса, ты поступила необдуманно. Твоя мама очень волнуется. Так же, как и все в колонии.

– Но со мной все в порядке.

Акация отстранилась от девочки на расстояние вытянутой руки.

– Милая, ты же знаешь, что опасно вот так уходить.

Марисса закатила свой единственный большой карий глаз.

– Ничего с остальными не случится.

– Откуда ты знаешь? Люди сейчас тебя ищут.

– Я знаю, потому что мне показала Минни.

Акация посмотрела на Терона, стоящего в стороне, а затем на куклу Мариссы.

– Что она тебе показала?

– Низенькую женщину в длинном платье с красивой ниткой. Она сказала, что, если я приду сюда, то вы оба пойдете за мной. – Увидев ошеломленное лицо Акации, Марисса наклонилась поближе и довольно громко прошептала: – Разве вы не понимаете? Я должна была это сделать, чтобы вы вдвоем побольше провели времени наедине.

Акация с опаской посмотрела на девочку.

– Ты о чем?

Терон затаил дыхание и почувствовал, что знает ответ еще до того, как услышал его. Еще один знак? Или просто слишком живое детское воображение?

Марисса лучезарно улыбнулась, совсем по-ребячески.

– Увидите.

Воздух похолодел, и волоски на затылке Терона встали дыбом, прежде чем он успел хорошенько расспросить девочку.

Позабыв о судьбе, предназначении и прочем, воин осторожно подкрался к дыре, через которую можно было рассмотреть сгоревшее поселение, а затем тихо и протяжно выругался.

– Марисса, тебя подговорил Терон? – напряженным голосом спросила Акация.

Аргонавт быстро и тихо подошел к спутнице, схватил ее за руку и притянул к себе.

– У нас проблема, – тихо шепнул он ей на ушко.

Она окинула его раздраженным

взглядом.

– Что теперь?

– Три демона. Они, похоже, патрулируют окрестности. – Лицо Акации стало пепельно-серым. – Думаю, ищут полукровок в надежде, что те приведут их к колонии.

– Вот дерьмо, – прошептала она.

– Акация, только без паники, – резко одернул задрожавшую Кейси Терон.

В ее фиалковых глазах плескался страх. Похоже, она вспомнила последнюю встречу с наемниками Аталанты.

Аид побери, этого он и боялся с той минуты, как Акация решила отправиться на дурацкие поиски.

– Я могу справиться с демонами, но тебе придется отвести Мариссу в безопасное место.

Кейси огляделась.

– Со всеми тремя? Ты не сможешь… Тогда в магазине…

– Нет, смогу, – быстро возразил аргонавт. – В магазине я беспокоился за тебя. Поверь мне, я знаю, что делаю. Но мне потребуется твоя помощь.

– О, Боже. – Когда Акация обмякла в его руках, Терон понял, что вот-вот потеряет сознание.

Он покрепче обхватил ее за талию, внимательно прислушиваясь, что происходит снаружи. Демоны подбирались все ближе. Времени почти не осталось.

– Тебе надо взять себя в руки, потому что позже я захочу услышать в подробностях, почему же так тебе не нравлюсь.

Кейси посмотрела ему в лицо и с трудом сглотнула. И когда их глаза встретились, связь, которая появилась между ними с первой встречи, прожгла Терона до глубины души. Он знал, что Кейси это тоже почувствовала. А еще понимал, что если с ней что-то случится, он уже никогда не будет прежним.

Акация кивнула раз, другой, затем собралась с духом и укрылась за собственной смелостью, словно за доспехами.

– Ты… ты мне не нравишься. – Но сама вцепилась в его рубашку и не собиралась отпускать.

– Лгунья, – прошептал он, как раз перед тем, как склонил голову и завладел ее губами.

Поцелуй был быстрым и даже близко не таким глубоким, как Терону хотелось бы. Но на большее не оставалось времени.

Воин вытащил кинжал из ножен на лодыжке, снял их и закрепил на икре Акации. Затем раскрыл оружие, напоминавшее нож-«бабочку» с острыми шипами, выступавшими из-под рукоятки.

– Возьми это. Держи его так. – Он вложил клинок в ее руку.

– Если кто-то прорвется мимо меня, такое оружие лучше использовать вблизи. Наноси удар вот так, от себя. – Он показал ей, как именно. – Шипы разорвут плоть, а клинок довершит начатое. Это не убьет демона, но хороший удар на некоторое время выведет его из строя, и вы сможете убежать.

– Терон, я…

– У нас нет времени. – Он сунул ей в карман фонарик, затем схватил Мариссу и подтолкнул ее к Кейси. – Подожди, пока не увидишь меня снаружи, а потом спуститесь по лестнице к черному ходу и бегите к горе через ручей. Попытайся найти укрытие. Я вас потом отыщу.