Отмеченный молнией
Шрифт:
– Я не пойму. Он ведь даже не в резерве, так? И он берет три боя у Обрайта и еще три сводит в ничью. Как же тогда фехтует их основа? Значит, их поединщики не так уж и плохи, – горячился за спиной Риордана один из слуг.
– Прекрати паниковать, – отвечал ему другой. – Этот парень считается в Овергоре элитой. Одним из лучших. А его вчистую разнес наш резервист. Что тебе еще нужно? Голубая сталь сметет их с Парапета.
– Все равно мне теперь как-то тревожно.
Обрайт дружеским жестом пихнул товарища в плечо.
– Эх, задали мы задачку нашей дворне.
–
В Охарде, как и в любом подобном здании существовало немало запасных выходов и калиток. Потому что негоже таскать через главный вход воду или выливать оттуда помои. Да мало ли может возникнуть дел, когда человек не хочет привлекать с себе излишнего внимания! Едва они приблизились к замку, как одна из таких дверей распахнулась, и им навстречу вышел человек. Он был в длинном плаще с небрежно наброшенным на лоб капюшоном, но Риордан узнал его сразу. Это был Кантор – Мастер войны королевства Фоллс. Он жестом остановил приятелей, головы которых немедленно склонились перед вельможей.
– Вы в столовую?
– Все верно, Мастер, – ответил Обрайт.
– Отставить. Сейчас принимает пищу первый состав, а потом приступит второй. Так что у вас есть еще час. Кроме того, вам неплохо было бы принять душ, потому что от вас разит, как от коней. Если последуете моему совету, я составлю вам компанию за завтраком. Через окно я видел все ваши схватки с первой до последней. И думаю, что тут есть о чем поговорить.
Когда они отошли от Кантора, Обрайт сокрушенно вдохнул.
– Вляпались.
– С чего бы?
– Вот увидишь, мне достанется. Ладно. Где столовая, ты знаешь. Встречаемся там через час.
Они втроем сидели в пустой комнате за накрытым столом. Слуги, как тени молча подносили им тарелки и напитки. Кантор отказался от еды, а лишь неторопливо прихлебывал из высокого стакана мутный настой, кувшин которого принес с собой.
– Ты, – Мастер войны указал стаканом на Обрайта. – Бился, как пижон. С чувством превосходства. Да, на твой стороне выучка и опыт. Первые три дуэли ты выиграл без шансов для противника. Из следующих трех было две ничьих. Это тебя задело, и ты ускорился, а также стал больше работать на ногах. Вновь победил. Дальше дважды выиграл твой противник. Потом начался маятник. Одну победу берешь ты, одну соперник.
– У него неплохие руки, – вставил Обрайт.
– Без тебя знаю, – отрезал Кантор, впрочем, без злобы в голосе. – Дело в другом. Ты не видишь закономерностей в ходе вашей дуэли?
– Ну, с каждой схваткой он работал все лучше и лучше, – неуверенно ответил Обрайт.
– Конечно же! – Воскликнул Кантор. – А почему? Явно не за счет превосходства в выносливости, потому что он устал больше тебя.
– Ну, он типа подстроился.
– Подстроился, – процедил Кантор сквозь зубы. – Разумеется. Он анализировал твою технику и постоянно искал контрприемы. Это называется боевым мышлением. А ты, едва схлопочешь очередную оплеуху в виде поражения, менял тактику. А должен был реагировать раньше. Видишь, что противник
– Виноват, Мастер войны, – потупив взгляд прошептал Обрайт.
– Пусть это станет для тебя уроком. Чтобы я больше не видел от тебя подобного пижонства. В нашем ремесле это означает смерть. Теперь ты, – Кантор перевел взгляд на Риордана.
Тот уплетал кашу, с любопытством слушая разговор поединщика и наставника Академии Фоллса, но едва не поперхнулся от обращения Кантора. Машинально облизал ложку и отставил в сторону тарелку. Кантор наблюдал за ним с легкой улыбкой.
– Сколько раз ты фехтовал против легкой сабли?
– Только один, – смущенно ответил Риордан, но осекся, увидев, как мгновенно покраснели щеки Обрайта.
– Запомни навсегда! Если шпага встречается с саблей, то шпага должна оказаться выше. Это условие выживания. Начинаются отбивки и работа рук. Сумеешь загнать саблю на замах, ищи острием предплечье. Или готовься к проникающему выпаду в область живота. Понял?
Риордан замер с открытым ртом. Так все просто? Но потом понял, что именно так он и пытался работать в поздних схватках с Обрайтом, но делал это неосознанно.
– Спасибо, Мастер.
– Ты, кажется, хочешь о чем-то спросить?
Риордан замялся.
– Право мне даже неудобно об этом говорить. Но все же! Я не пойму, почему вы мне помогаете?
Кантор поднялся с места.
– Это незначительная услуга. Любой инструктор рассказал бы тебе тоже самое. Считай это дружеским жестом.
– Я не собираюсь вступать в ряды Голубой стали, – вырвалось у Риордана.
Кантор пожал плечами.
– Это твой выбор. Но не буду скрывать, нам хотелось бы дать тебе понять, что в наших рядах ты можешь обрести новых друзей, а в Фоллсе – найти новый дом.
Все время пребывания в Охарде Риордан ловил себя на мысли, что будто бы дышит полной грудью. В Овергоре было не так. Там его дыхание было сдавленным, словно он все время находился в помещении со спертым воздухом. Среди людей Фоллса он вдруг почувствовал себя среди своих. Это новое ощущение скорее огорчало, чем радовало.
– Даже если представить на секунду, что это случилось. Неужели вы думаете, что я когда-нибудь выйду на Парапет против овергорцев? Против своих товарищей?
Кантор лишь отмахнулся.
– Это не проблема. В договоре найма сразу можно было бы прописать это условие. Тем более, что мы воюем именно сейчас. Следующая кампания случится не раньше, чем через три года.
Риордан понял намек. Это означало, мол, через три года, парень, ты будешь либо мертв, либо в отставке.
– В любом случае я не рассчитывал на твое немедленное решение. Но тебе явно есть о чем подумать в этой связи.
Мастер войны направился к выходу, но Риордан остановил его вопросом.
– Простите, Мастер Кантор, а вам не знаком человек по имени Войтан?