Отмщение клинка ночи
Шрифт:
— Лорд Джуро, мне жаль, что мои собратья так поступили. Дайте мне имя клинка ночи, и я прослежу, чтобы с ним разобрались.
Лорд Шин перебил:
— Прости, Киоши. Я знаю, что ты — человек чести, но нам нужно знать больше. Такие случаи происходят все чаще. Люди всегда боялись и уважали клинков, но теперь отношение сдвигается к страху. Лорд Исаму сказал хорошо. Сотни лет мы доверяли мир Королевства вашему народу, но как мы можем продолжать доверять клинкам, когда эти акты насилия по отношению к гражданам Королевства продолжаются?
Киоши
— Вы задаете трудные вопросы, но я также попрошу обратить внимание на мудрость короля. Как он заявил, трудно брать на себя ответственность за каждый клинок. Несмотря на внешность, мы тоже люди и несовершенны. Всегда будут те, кто не представляет большую часть нас.
Шин не унимался:
— Ответь на мой вопрос. Как ты поступил бы с клинком ночи, который устроил бы такой ужас в невинной деревне?
Киоши не позволил себе колебаться. Ему нужно было показать уверенность больше, чем когда-либо прежде.
— Если возможно, мы возьмем клинок ночи под стражу. Он предстанет перед судом, и, если совет признает его виновным, он понесет любые последствия, которые будут необходимыми.
Голос Шина повысился:
— Мне очень жаль, Киоши, но этого недостаточно. Клинок ночи убил невинного фермера. Единственное наказание в его ситуации — смерть.
Киоши глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Лорды давили больше, чем когда-либо. Он не посмел взглянуть на Масаки. Если бы король вмешался, он показал бы, на чьей стороне он был, и это было худшее, что он мог предпринять. Король тоже это знал. Масаки молчал, терпеливо ожидая ответа Киоши.
— Милорд, я могу передать ваши слова совету, но у меня нет полномочий объявлять смерть клинка ночи.
Шин смотрел на Киоши, оценивая следующий шаг.
— Так и сделай. Передай совету, что, если клинок ночи не будет убит, наша вера в ваш порядок будет потеряна.
Остальное собрание прошло быстро. Киоши была предоставлена информация о клинке, предположительно ответственном за описанные зверства. Он не узнал имени, но это его не удивило. Лорды разошлись, чтобы спланировать свои следующие шаги. Взгляд короля сказал Киоши, что Масаки хотел поговорить с ним наедине.
Наблюдая за тем, как три лорда выходят из комнаты, Киоши задавался вопросом, как клинки отреагируют на приказ убить одного из них.
* * *
Король Масаки и Киоши сидели друг напротив друга, потягивая лучший чай в Королевстве. Киоши не так много хотел, но одним из преимуществ его положения, которое ему очень нравилось, был доступ к лучшему чаю. Он будет скучать по этому, когда уйдет в Великий Цикл.
Он молчали, ощущая себя спокойно в таком обществе. Киоши воспользовался моментом, чтобы применить чувство к королю. Он ощущал, как энергия движется по телу пожилого мужчины, но все больше и больше он чувствовал только нарушение в животе.
Киоши не знал, как описать болезнь, но что-то неладное росло в животе короля. Ежедневно Киоши использовал
Масаки встретился взглядом с Киоши.
— Расскажи мне, старый друг, что происходит.
— Лорды становятся смелее с каждым днем. В частности, лорд Шин. Несколько лет назад я думал, что его можно успокоить, но ошибался. Он никогда не хотел договариваться. Он хотел продолжать давить, пока не достигнет своей цели.
— И какова его цель?
— Я думаю, что Шин и Исаму, по крайней мере, хотят убрать клинков из Королевства.
Масаки фыркнул, но увидел, что Киоши говорил серьезно.
— Думаешь? Я всегда думал, что они хотели больше власти своим домам.
Киоши кивнул.
— Они и хотят. В этом нет сомнений. Но им для этого нужно убрать угрозу в виде клинков. Клинки не встанут на их сторону, не дадут какому-то дому стать сильнее других. Если нас не будет, они получат возможности.
Масаки обдумал слова друга.
Киоши хотел возразить, но взгляд короля остановил его. Они оба знали, что Масаки уже не мог иметь детей из-за того, что росло в его животе. Эту тайну они хранили. Масаки потерял своего единственного сына, Йоши, больше двадцати лет назад, другого наследника так и не вырастил.
Киоши покачал головой.
— Не знаю. Я надеюсь, что мы останемся нейтральны, но этот совет — самое политическое, что я видел. Я не знаю, как они отреагируют на твою смерть.
Огонь вспыхнул в глазах Масаки.
— Нам нужно убедиться, что Королевство выстоит. Нужно сохранять мир.
— Тебе нужен наследник.
Огонь в глазах Масаки стал ярче.
— Мы сто раз это обсуждали. Нет никого, кого приняли бы лорды.
Киоши вздохнул, они часто обсуждали это. После смерти Йоши Масаки называл разные варианты, но Совет Короля отказал всем. Они приняли бы только лорда, одного из них, но Масаки не считал, что среди них есть подходящие. Тупик длился несколько лет. Каким бы глупым ни был конфликт, ни одна из сторон не сдвинулась с места.
— Есть ли способ подготовить лорда Джуро к трону? — спросил Киоши.
Масаки покачал головой.
— Я бы хотел, чтобы это было. Мы с тобой оба знаем, что Шин съест его заживо. Если бы можно было каким-то образом совместить обучение и честь Джуро с умом и умением Шина работать с людьми, у нас был бы король на века.
Им нужно было быстро принять решение. Если Масаки умрет, не оставив наследника, власть перейдет к Совету Короля, а это было бы ситуацией. Разделение власти на три направления никогда не сработает в долгосрочной перспективе. Единственный способ сохранить мир в Королевстве — это назначить наследника, которого совет примет до смерти короля.