Отпуск в другом мире, или Жених-колдун в наказание
Шрифт:
Окно было зашторено, горели свечи в красивых канделябрах, а за массивным письменным столом сидел… Артемий Ратников в образе английского джентльмена позапрошлого столетия и смотрел на меня немигающим взглядом.
Я проснулась вся в поту и с чугунной головой.
Машина прибыла точно в полдень.
Загородная территория, принадлежащая Артемию Ратникову, оказалась просто огромна и была огорожена высоким кованным забором по всему периметру. Из поста охраны чинно вышел, как говорит Инна, «высокий шкаф» и внимательно проверил мой паспорт, просканировал
Сам дом располагался в глубине длинной дубовой аллеи, хитро скрываясь с ее недрах, так что его не сразу можно было рассмотреть за густой листвой. Когда мы подъехали к парадному входу, шофер помог мне выйти из машины и подвел к слугам, которые в большом количестве выстроились по бокам от входа. Мне навстречу поспешил, видимо, дворецкий?
– Добрый день, Екатерина Алексеевна. Меня зовут Геннадий Степанович. Разрешите мне проводить вас к Артемию Дмитриевичу. Он уже ждет вас.
Честное слово, только вбитые с детства нормы поведения воспитанного человека остановили меня от элементарного побега из этого затерянного во времени дворянского гнезда. Но вот мы переступили пород кабинета хозяина и мне захотелось в срочном порядке нарушить правила приличий.
Резко возникло стойкое чувство дежавю.
Все было, как во сне, разве что Артемий Ратников был одет современно, но с присущим ему шиком, да свечи не горели – их заменяли привычные электрические лампочки. Мужчина поднялся из-за большого дубового стола, приветствуя гостью. Он взглянул пристально и остро.
– Добро пожаловать, Екатерина. Рад, наконец, видеть вас в «Дубовых рощах», в нашем родовом поместье. Надеюсь, вам здесь понравится.
Глава 3. Дом, который построил Маг
За окном раскинулся изумительный английский сад. Его строгие гармоничные формы ярко контрастировали с сочными весенними красками ранних цветов и зелени вокруг. Выращенный умелой рукой настоящего мастера, он вызывал искреннее восхищение. Я уже успела насладиться утренней прогулкой по выложенным из камня извилистым дорожкам.
Удивительно, но все волнения словно оставили меня на пороге гостевой спальни. Честно говоря, я прекрасно выспалась и отдохнула этой ночью. Рано встала, совершила прогулку вокруг дома и позавтракала в открытой летней беседке, на свежем воздухе, под пение птиц и шелест листвы.
В поместье «Дубовые рощи» все дышало покоем и умиротворением. И хотя на календаре был конец марта, казалось, только месяц назад сошел последний снег, в этом доме уже вовсю царила атмосфера поздней весны и даже раннего лета, настолько было тепло и солнечно.
Странно. Еще вчера, наблюдая за прохожими из окна собственной квартиры, я куталась в любимую шерстяную кофту, потому что отопление уже выключили, а стены дома еще недостаточно прогрелись. Люди поднимали воротники курток и пальто, пытаясь согреться и спастись от неприятного ветра. Было довольно промозгло.
Я попыталась выйти за пределы дома, увеличить радиус променада, но неожиданно была остановлена охранником.
И вот я была предоставлена сама себе. Горничная Агата (да-да, теперь у меня была личная служанка!) передала мне записку от Артемия Дмитриевича. В ней он витиевато извинялся за срочные дела, которые заставили его покинуть поместье.
Однако, он распорядился насчет меня в отношении слуг и племянника. Первые должны были – по какой-то странной причине! – мне полностью подчиняться и выполнять все поручения, а второй – обязан слушаться и относиться с уважением.
По поводу Ратникова-младшего я, конечно, сильно сомневалась, по поводу работников (ну, не могу я называть их средневековым словом слуги!) – нервничала и опасалась. Вся ситуация, мягко говоря, выходила далеко за пределы объективной логики.
Я взглянула на перстень. Он приятно холодил кожу, камень переливался всеми гранями и смотрелся просто изумительно на пальце, словно там кольцу было самое место. Абсурд какой-то.
Я провернула украшение несколько раз на пальце. Вдруг стены дома зашатались перед моими глазами, а пол покачнулся. Я схватилась за подоконник, зажмурилась, наклонила голову и сделала несколько ритмичных вдохов и выдохов. Полегчало. Этот прием всегда срабатывал на детях, вот и мне пригодился.
Придя в себя, я вышла из спальни, спустилась по центральной лестнице и отправилась на кухню, попросить что-нибудь прохладительное. Стакан сока или элементарной воды помог бы мне освежиться.
Я не стала стучать, а сразу открыла одну из створок высокой двери и замерла на месте.
Вместо привычной современной обстановки я оказалась в каменном мешке с огромным мраморным столом по центру, камином в человеческий рост и всевозможной кухонной утварью, разместившейся на стенных полках и в дубовом буфете напротив входа.
А на меня с удивлением и любопытством уставилось сразу несколько работников. Хотя, погодите-ка, вот они точно похожи на слуг. Причем, на кухне явно царила атмосфера какого-то карнавала или праздничного маскарада, потому что люди были одеты в средневековые наряды: женщины носили платья в пол, а мужчины – костюмы той эпохи.
Так, у Ратникова что, намечается вечеринка, а мне, естественно, никто не удосужился об этом сообщить?
– Прошу прощения, мне бы стакан воды, если можно? – я вопросительно глянула на одну из женщин, стоящую ближе ко мне.
Боже, сколько же у нашего школьного мецената служащих, если я никак не припоминаю лица женщины. А она ведь должна была стоять вчера на крыльце дома, вместе с остальными служащими, верно? Или был нанят дополнительный персонал?
– Госпожа желает прохладной воды? Со вкусом или без? Следует ли добавить кубики льда? Быть может, вам принести напиток в гостиную или накрыть в малой столовой?