Отрекшийся по неосторожности
Шрифт:
— Кажется, я должен отлучиться, — почесав в затылке и отвернувшись куда-то в сторону, пробормотал стражник. — Надеюсь, никто не проникнет через ворота в моё отсутствие. Но ведь тут никого нет.
Такой расклад меня вполне устраивал. Меня тут не было, он меня не видел. А если вдруг что, в смысле, меня поймают и остановят внутри, я даже совру, будто через стену перелез. Не то всех стражников начнут проверять на взяточничество, и второй раз подобный номер не прокатит.
Стражник вошёл внутрь, оставив калитку приоткрытой. Мы немедленно проскользнули за ним. Ждать не было
М-да, с культурой в этом мире всё-таки беда. А ведь это императорский дворец, не какая-то подворотня Нижнего города. Не удивлюсь, если и сам Малькольм по утрам справляет нужду прямо в окно. Хотя вряд ли, не то внизу непременно собиралась бы толпа, жаждущая благословения императора. Фу, что за дурацкие мысли в голову лезут...
— Ну и куда дальше? — поинтересовалась Лора.
— А чего ты вообще меня спрашиваешь? — удивился я. — Ты во дворце чаще бывала.
— То есть, плана у тебя нет? — уточнила Отрёкшаяся.
— Он очень краткий и вариативный. И ты его знаешь, — напомнил я. — Найти мастера Георга, а потом вломиться на аудиенцию к императору. Каким путём мы туда доберёмся, как-то вообще без разницы.
— Так просто пойдёмте в лабораторию мастера-Печатника, — предложила Мелисса. — Мы же там бывали и знаем маршрут.
Я пожал плечами и кивнул. А что, хороший ведь план! Главное идти с уверенным видом, чтобы никто не усомнился, что мы имеем право здесь находиться. Даже в моём мире такое неплохо прокатывало.
— Мадемуазель, позвольте вашу ручку, — подставил я Лоре локоть, за который она немедленно цепко ухватилась. — Мы просто пара прогуливающихся аристократов. В компании рабыни-телохранительницы. Мелисса, иди на полшага справа и сзади.
— Я знаю, где ходят телохранители, — фыркнула рыцарша. — И молчу, молчу.
Мы с Лорой сперва непринуждённо перекидывались фразами о погоде, но тема как-то быстро иссякла. Тогда девушка вдруг задвинула целую речь и росте цен на текстиль, а мне осталось только иногда кивать и следить за тем, чтобы не отвесилась челюсть. Вот уж не думал, что Отрёкшаяся разбирается в таких вопросах. С другой стороны, она ведь всё-таки аристократка. Ну и, возможно, на самом деле Лора гнала полнейшую пургу, я-то в этой теме вовсе ноль без палочки. Как, скорее всего, и попадавшиеся нам на пути стражники. Ну и вообще, не по статусу им докапываться до парочки беседующих аристократов, даже если те говорят полную чушь.
В кабинет мастера Георга мы вломились без стука. К счастью, Печатник не переехал в другое помещение, а то вышел бы неловкий момент.
Конечно, вместо иссохшего от болезни Георга нас встречал совсем другой человек. Молодой и румяный крепыш, даже чуток излишне пухловатый. Оставалось надеяться, что в этом теле тот же человек. И ведь даже прямо не спросишь, слишком уж странно прозвучит подобный вопрос.
— Мейстер Ник, — первым приветствовал меня Печатник. — А я полагал, вы покинули столицу.
— Покинул, — подтвердил я. — Но вернулся. Рад видеть вас в добром здравии, мастер Георг.
—
— Трудно было всё провернуть? — полюбопытствовал я.
— Ничуть, — отмахнулся Печатник. — Сложнее всего было найти подходящее бездушное тело. А остальное сущие пустяки, разве что капелька бюрократии. Мастер Георг завещал всё имущество своему внебрачному сыну Дарену, а также написал рекомендацию о принятии Дарена на его должность. Правда, оплату снизили вдвое, на время, пока новичок наберётся опыта... Но это небольшая потеря, я считаю.
— Думаю, смогу и с этим помочь, — улыбнулся я, высыпав на стол горстку золотых монет. — Нам нужна рабская Печать, та самая, с некоторыми модификациями. Вот для неё.
Мастер Дарен от удивления прищёлкнул языком, оглядывая Лору.
— Свободная аристократка желает добровольно отдаться в рабство помощнику палача? — уточнил он.
— Желает отдаться, — подтвердила Лорелея. — И не только в рабство. Но без Печати он не соглашается.
— Понимаю, — протянул Печатник. Потом помотал головой и признался: — Нет, не понимаю. Но это и не моё дело, не так ли? Что ж, я с удовольствием выполню ваш заказ. Так понимаю, что в отчёты его вносить не нужно?
Я едва успел раскрыть рот, как вмешалась Лора:
— Почему же, непременно внесите! — потребовала она. — Смена статуса аристократки на рабыню должна быть указана официально.
Я пожал плечами. Ей виднее, а мне без разницы. Предчувствую, что скоро наши официальные статусы в империи будут стоить меньше ломаного гроша. Потому как император нашей беседе вряд ли обрадуется. А может, взять и свалить, пока ещё не поздно? Прикупить какой-нибудь небольшой замок на отшибе. Да хоть одинокую башню, нам хватит. Только вот вряд ли высадившиеся гномы обойдут мои владения стороной. А если ничего не сделать, то война неизбежна. Правда, очень сомневаюсь, что смогу как-то на это повлиять. Но попытаться всё же необходимо.
Лора без стеснения скинула платье и улеглась на кушетку. При виде чёрной Печати во всю спину, мастер Дарен округлил глаза от удивления и даже присвистнул. Обернулся на меня, вопросительно вскинув бровь. Я пожал плечами и махнул рукой. Подумав, отсыпал на стол ещё горсточку монет.
— А вот эту деталь в отчёты вносить всё-таки не надо, — попросил я.
— Даже не думал, мейстер, — заверил Печатник. — Можете забрать лишние деньги.
— У меня ещё много, — отмахнулся я, не обратив внимания на то, как Мелисса чуть слышно скрипнула зубами.
Жмоткой я рыцаршу всё же не назову... Иначе она мне в ухо зарядит, а кулак у неё тяжёлый! Рачительная она, пусть будет такой термин. А я вот всегда начинаю сорить деньгами, когда их много. Правда, потом об этом обычно начинаю сожалеть — когда деньги заканчиваются. Но что поделать, не перевоспитываться же в моём возрасте. Даже если я знаю, что какие-то привычки дурные, это не повод от них отказываться, ведь они часть меня.
— Кстати, я уже не мейстер. Я теперь лорд. Лорд Амбер, — решил похвалиться я, продемонстрировав Печатнику документ с императорской печатью и подписью.