Отвергнутая невеста. Хозяйка заброшенного дома
Шрифт:
— Ох, Кристиан! — зашептала я, склонив пылающее лицо. — О чем я только думала!
— Что?
— Я не думала, что помолвка это вот так…
— Как?
— Да весь город глазеет! — зашипела я, затравленно оглядываясь по сторонам.
Подспудно я в толпе искала Ивонну и Рози, чтоб получить свою порцию поддержки.
Но они были слишком далеко. Светлое платье Рози едва виднелось.
Зато Юджин в первых рядах!
Кажется, он локтями растолкал всех гостей, чтобы быть в первом ряду зрителей.
На
Как будто я сразу передумаю, увидев его кислую рожу!
— В этом и смысл! — рассмеялся Кристиан.
— Но все меня знают! — шипела я. — И тычут пальцами! И шепчутся за спиной, вспоминая мою историю!
— Ну, что ж сделаешь, — философски произнес Кристиан.
Да, отступать было поздно.
Тем более, мы уже подошли к градоначальнику.
Он, раздуваясь от радости и гордости, поклонился сначала Кристиану, потом мне.
— В этот праздничный день, — громко, так, что голос его взлетел до самого потолка, — знаете ли вы, зачем пришли сюда?
— Разумеется, — сдержанно ответил Кристиан.
— Да, — слабо ответила я.
Щеки мои пылали.
Градоначальник снова обернулся к Кристиану.
— Означает ли это, господин герцог, — так же отчетливо и громко произнес он, — что вы пришли сюда провозгласить о своем намерении жениться на этой женщине, урождённой девице Эванс?
Пол чуть не ушел у меня из-под ног.
Хороша девица!
Вон ребенок ее спит на руках Ивонны!
И Юджин толчется и тянет шею. Руку даю на отсечение, что у него даже уши шевелились, вытягиваясь вперед, чтобы уловить заветное мое «нет, я передумала, я не пойду за вас!».
Но, разумеется, я не сказала этого.
И когда градоначальник задал вопрос мне, я, собравшись с духом, твердо ответила свое «да».
— Обручайтесь! — важно разрешил законник, хитро подкручивая усы.
Тут выступил слуга с ларцом, о котором я почти забыла.
Кристиан бережно ларец открыл, откинул крышку.
Там, на подушечке, лежало кольцо с бриллиантовым камнем, и крохотная тонкая диадема.
Герцогская корона.
Тут у меня коленки дрогнули!
Расторопные слуги Кристиана аккуратно избавили меня от шляпки.
И Кристиан осторожно возложил диадему на мои волосы. Затем взял мою руку и поверх своей герцогской печати надел еще и это, помолвочное кольцо.
Да, смотрелось громоздко и тяжело, но ведь старинные вещи отличаются массивностью и некоторой грубостью?
— Тут еще одна корона имеется, — вдруг произнес законник, все так же хитро улыбаясь. — Прошу, Брат. Поясните собравшимся!
Кристиан с удивлением посмотрел на кроткого Брата Умиротворения, и тот почтительно поклонился.
— Вот как? — с нажимом произнес Кристиан. — Вы… вы отыскали ее титул?
Брат
— Прибыл сразу, как только меня призвали по этому делу, — он переглянулся с Законником. — И привез я не только титул…
Спокойный и исполненный достоинства голос Брата был ужасно знакомым.
Хотя я могла бы поклясться, что раньше никогда не слышала его.
Но интонации, манера произносить слова… Да и лицо тоже как будто бы очень знакомое. Но полустертое в памяти.
—… Но и земли. Ее титул — не просто дарованный королем документ. Это богатое наследство, которое должно было быть сохранено в тайне до ее совершеннолетия или до бракосочетания. Но в свете обстоятельств… все-таки, официальная помолвка — это можно зачесть как брак. Да и безопасность невесты… Ее состоянием могли спекулировать и злоупотреблять разные люди. Поэтому я, как хранитель ее состояния, считаю, что наследство должно отдать ей сейчас. Я посоветовался с законником и оба мы пришли к выводу, что вполне можно ускорить процесс вступления в наследство. Думаю, завещатель был бы рад этому.
Он чуть слышно вздохнул, будто ему было очень жаль кого-то. Или что-то.
Но, так или иначе, а он тоже предъявил мне ларец.
Такой же солидный, красивый, старинный, как ларец Кристиана.
В этом ларце лежали бумаги.
— Документы, подтверждающие ваше право на владение землями, — произнес он, подав мне эти документы.
Под бумагами обнаружился ключ, тоже старинный и скорее декоративный, чем настоящий.
— Ключ от замка, — пояснил Брат Умиротворения. — Ну, и корона. Корона маркизы Сорель.
Корона была маленькая, но настоящая, черт ее побери!
Золотая старинная корона с красными камнями!
И ее Брат Умиротворения возложил на мою обалдевшую голову, склоненную передо мной.
Она оказалась такой, что диадема Кристиана опоясывала ее бриллиантовой каймой.
— Будьте благословенны, — мягко произнес Брат Умиротворения и отступил.
Где-то у меня за спиной прыгала, хлопая в ладоши, Рози, да всхлипывала от счастья Ивонна.
А Юджин, издав странный звук, словно его проткнули, и весь воздух покинул его легкие, просто рухнул без сил на колени.
— Нет… — вырвалось у него.
— Маркиза Сорель, — Кристиан церемонно поклонился мне и поцеловал мою бессильную руку. — Я спрашивал согласия у девицы Эванс. Теперь спрашиваю у вас. Вы согласны стать моей невестой, а потом и женой?
— Да! — ответила я, сияя от счастья. — Конечно, да!
***
Маркиза Сорель!
Пока другие пары объявляли о помолвке, меня и Кристиана окружили молодые люди, жаждущие выказать свое почтение.
Признаться, я растерялась.
От их внимания, которого было слишком много.