Ответный удар

Гир Уильям Майкл

— Вы правы, — согласился Никлос.

Синклер выпрямился.

— Все это замечательно. Но, Стаффа, откуда нам знать, что согласие Мэг Комма — не крючок с привлекательной наживой? Где гарантия? Я не могу пока что избавиться от подозрений. Может быть, Машина пытается выиграть время? Кто знает?

— Почему вы считаете, что Мэг Комму не удастся совратить вашу душу, Главнокомандующий? — продолжал гнуть свою линию Никлос.

Стаффа тихо рассмеялся.

— Это вы, именно вы спрашиваете меня? Да я просто создан для поединка с этой

Машиной, Капитан. Каким же образом она сможет совратить меня? Что предложит взамен? Власть? Победу нам врагами? Богатство? Подумайте, Никлос, все это у меня есть. Когда Мэг Комм обыскал мой мозг, ему удалось обнаружить только одну вещь, с помощью которой мной можно манипулировать.

— И какую же?

— Способ преодоления Запретных границ. — Стаффа задрожал, и Синклер, успокаивая, положил ему руку на плечо.

— Мэг Комм читает мысли, и из ощущений испытанных при этом я сделал вывод, что делает это он в совершенстве. У меня нет ни малейших сомнений в том, что Машина добралась до самых моих сокровенных тайн. Она знает, что мы знаем, как уничтожить ее. Она знает также, что если не будет сотрудничать с нами, мы так и поступим.

Волнуясь, Никлос с силой хлопнул себя ладонями по бедрам и отвернулся.

— Господин Главнокомандующий, мне очень хотелось бы иметь более твердые доводы, а не принимать каждое ваше слово на веру.

Стаффа повернулся к Синклеру и посмотрел в глаза сына.

— Береги диктофон. Там — подробнейшие инструкции. Если со мной что-нибудь случится, возвращайся на корабль. Три гравитационных дисраптера превратят эту гору в пыль, от нее останется ровное место, на которое приземлится краст-бастер и уничтожит Мэг Комма сейсмическими ударными волнами, сотрясая кору планеты.

Над этим проектом сейчас работает Риман.

— И все же я испытываю большие сомнения, — упрямо сказал Синклер.

Стаффа устало закрыл глаза.

— Ну что ж, Синклер. Я привел все убедительные аргументы, какие были в моем распоряжении. Я постарался ничего не утаить от вас. Мэг Комм знает, в каком положении мы находимся. Он знает, что может поторговаться за свое спасение…

Никлос стоял с вызывающим видом, недоверчиво потряхивая головой.

Главнокомандующий почувствовал, что силы вновь покидают его, голова его опустилась на грудь.

— Мне нужно отдохнуть, иначе я потеряю сознание… боюсь, как бы не заболеть серьезно.

Синклер повернулся к своему помощнику.

— Мхитшал, найди антиграв, да побыстрее!

Стаффа, почти засыпая, откинулся в кресле.

— Ну? — спросил Никлос, упорно сверля Синклера взглядом. — Вы верите ему?

Или Звездный Мясник стал очередной жертвой Машины?

Синклер пожал плечами, червь сомнения и тревоги подтачивал его изнутри.

Вглядываясь в лицо отца, он крепко прижал к себе диктофон.

— Эдна! Как только мы эвакуируем отсюда Главнокомандующего, позаботьтесь, чтобы эти помещения взяли под охрану. Проводите Капитана Никлоса в жилой модуль

и удостоверьтесь, чтобы он ни в чем не нуждался.

— Есть, сэр. — Эдна отдала честь и вежливым жестом пригласила Капитана Седди следовать за ней.

Никлос бросил на Синклера ледяной взгляд и, повернувшись на каблуках, вышел в сопровождении Эдны и нескольких бойцов спецподразделения.

Синклер устало вздохнул и прикоснулся рукой к пылающему лбу отца.

— Да помогите нам Благословенные Боги, если ты ошибся, Стаффа.

А перед ним на терминале Мэг Комма продолжали мигать разноцветные лампочки, гладкая зеркальная поверхность панели Машины отражала искривленные фигуры находившихся в пещере людей.

Глава 25

Сканируя выдающийся разум Стаффы кар Термы, Мэг Комм собрал весьма значительный объем информации. Теперь он бросил часть своего огромного интеллектуального потенциала на анализ данных. Аналитические методологии запрашивались из базовых процессоров, расположенных на разных уровнях.

Генерировались нулевые гипотезы, которые затем проверялись миллионами статических выкладок. Работа была подчинена одной конечной цели — определить вероятность выполнения Стаффой кар Термой задач, которые он поставил перед собой.

Процессоры снова и снова воспроизводили в памяти беседу Машины с Верховным Главнокомандующим, фильтруя слова, изучая оттенки, стараясь выявить скрытые мотивы, которые могли ускользнуть от внимания при быстром сканировании мозга.

Альтернативная гипотеза имела под собой достаточно веские основания. Судя по всему, ничего не осталось незамеченным. Командующий Компаньонов полностью раскрылся. Стаффа не ставил никаких преград и не препятствовал сканированию.

Вопросов о причинах такого поведения Мэг Комм даже не ставил перед собой ответ был очевиден. Ответ лежал на поверхности и был так же понятен, как и страх Стаффы перед кошмарами, как руководящее его поступками чувство вины.

Основные факты были таковы: во-первых, люди нуждались в Машине для перспективного экономического планирования и оперативного решения проблем управления Свободным пространством. Во-вторых, эффективность работы Мэг Комма они могут оценивать только при помощи выборочных проверок, которые будет проводить компьютерная система, создаваемая Стаффой на Тарге. Главная задача проверок:

— убедиться, что Машина не использует выгодность своего положения в собственных, враждебных целях. В-третьих, у Стаффы кар Термы нет скрытых мотивов, зацепок, используя которые, Мэг Комм сумел бы манипулировать им — за исключением одного — стремления проникнуть за пределы Запретных границ.

И наконец, если Машина не оправдает надежд, возложенных на нее людьми, или предаст их, Стаффа вернется и уничтожит терминал в горе Макарта.

ТОГДА Я НАВЕКИ БУДУ ОТРЕЗАН ОТ ВНЕШНЕГО МИРА И ПОГРУЖУСЬ В АБСОЛЮТНУЮ ПУСТОТУ ПОЛНОГО ЗАБВЕНИЯ.