Ответный удар

Гир Уильям Майкл

Легонько ткнув девушку вбок, Скайла внимательно посмотрела ей в лицо, на котором быстро сменялась целая гамма выражений.

— Ты научишься, — заявила Командир Крыла, снимая с подноса чашки. — Я занимаюсь военным делом дольше, чем ты живешь на свете и, когда начинала, была такой же неуклюжей.

Ларк опустила голову и приложила ладони к щекам.

— Завтра я не смогу пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Да уж. Прошло уже три дня, как мы покинули Тергуз. Ты жалеешь об этом?

Ларк взяла из рук Скайлы чашку стассы, от

которой исходил ароматный пар и, сделав несколько глотков, сказала.

— Жалею ли я? Да у меня нет времени, чтобы вспомнить об этом. Если я не работаю за компьютером, просчитывая векторы, то заделываю алюминиевыми пластинами дырки в полу, проделанные твоими страданиями.

— Но ведь такая работа не требует напряжения мысли. Она притупляет чувства и навевает скуку. Именно в это время обычно и думаешь о доме.

— Может ты и права, — Ларк склонила голову набок. — Нет, я ни о чем не жалею, Скайла. Я не думала об этом. Вообще-то, у меня была клевая житуха. Даже если я попадала в истории, мне все сходило с рук, было кому позаботиться.

Теперь по-другому. Я сама отвечаю за себя. — Девушка опустила глаза, уставившись в свою чашку. — Правда, не знаю…

— Ну, ну, продолжай.

— Мне страшно, Скайла. А что, если я не гожусь для таких дел? Что, если на самом деле я вовсе не такая крутая, как думала о себе?

Скайла тихонько рассмеялась, откинувшись в кресле и сделав большой глоток стассы.

— В этом-то и заключается секрет. Сомнения совершают чудеса. Да, ты права, когда заявляешь, что оказалась не такой, какой тебе хотелось быть сразу. Ну и что? Все мы прошли через эту стадию, но это не значит, что ты должна перестать верить в себя.

Скайла провела пальцем по выемке в сиалоновой крышке стола, где раньше проходил золотой стержень, окаймлявший панель. НО САМА-ТО ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ВЕРИШЬ В СЕБЯ, СКАЙЛА. ТЫ ПЕРЕЧЕРКНУЛА СЕБЯ. Арта — чтоб ее грязная душонка утонула в гное — выпила из тебя все соки, а Или достойно завершила начатое.

— Что они с тобой сделали? — спросила тихим голосом, больше похожим на шепот, Ларк.

— О чем ты говоришь?

— Об Или Такка и Арте Фера.

Скайла обдала девушку ледяным взглядом. Но Ларк упорствовала.

— Я ведь не круглая идиотка, Скайла. Зря ты так думаешь обо мне. Я часто бывала на официальных банкетах, и мне приходилось слушать пьяную болтовню высшего командного состава, которая утомляла меня до тошноты. Я знаю о порядках в армии, и мне ясно, что такое важное лицо, как Командир Крыла Компаньонов, не бросится просто так в погоню за парой беглецов. Для таких дел существует Служба Безопасности с ее натренированными и науськанными сотрудниками.

— А ты сообразительная девочка, как я погляжу… «Отстань, Ларк», — про себя подумала Скайла. Девушка облизнула губы.

— И дело не только в этом. Я наблюдала за тобой. Ты какая-то одержимая. Ты не должна заниматься этим лично — иначе все перерастет в вендетту. — Ларк протянула обе руки к Скайле, как

бы успокаивая ее. — Все хорошо, я не критикую тебя, наоборот, я очень благодарна тебе за предоставленную возможность найти свой путь в жизни или, по крайней мере, сделать такую попытку — я всегда буду помнить об этом, Скайла. — Ларк замолчала и нахмурилась. — Но я просто хочу знать, что можно было сделать с такой женщиной, как ты, чтобы заставить ее возненавидеть так сильно, как ты ненавидишь их обеих.

Раздражение, которое было почувствовала Скайла, улеглось. Теперь пришла ее очередь опустить глаза в пол. Откуда-то из потайных уголков памяти на нее уставились обжигающие страстью янтарные глаза. Рассказать ей? Скайла заколебалась. ДЕРЖИ ЯЗЫК ЗА ЗУБАМИ. ЭТО — ТВОЕ ЛИЧНОЕ ГОРЕ. ЕСЛИ ТЫ ПОДЕЛИШЬСЯ, ТО ГНЕВ ТВОЙ УМАЛИТСЯ, А ВМЕСТЕ С НИМ И ЖЕЛАНИЕ СПРАВЕДЛИВО ПОКАРАТЬ ЭТИХ ТВАРЕЙ.

Другая половина сознания выдвигала иные аргументы. Тебе придется и дальше жить с этим грузом. Даже уничтожив врагов, ты не избавишься от воспоминаний, не сотрешь их. Если Ларк будет расспрашивать дальше, то обязательно что-нибудь от кого-нибудь услышит. Это так же неизбежно, как дождь на Рипариосе.

Стараясь тщательно подбирать слова, Скайла заговорила.

— Или Такка и я — старые враги. Уже многие годы мы охотимся друг за другом. И вот пару месяцев назад, выполняя один из дьявольски хитрых и коварных замыслов Или, Арте удалось захватить меня в плен. В общем, могу признаться тебе, что пребывание в гостях у Или в застенках Министерства Внутренней Безопасности было не из приятных. Своим необдуманным поступком Или Такка спровоцировала, сама того не желая, цепь событий, в ходе которых Компаньоны захватили Ригу. С того времени, как Стаффа вырвал меня из ада, мщение стало для меня делом чести. Поэтому я буду преследовать этих тварей до самых дальних уголков Свободного пространства.

Ларк прикусила нижнюю губу крепкими белыми зубами.

— Когда мы прибудем на Эштан, дело может повернуться для нас круто.

Придется стрелять первыми. Тот, кто не успеет выстрелить, проиграл, не так ли?

— Ты учишься с ходу, детка.

Ларк посмотрела на Скайлу с вызовом.

— Тогда тебе следует научить меня стрелять, Командир Крыла. Я не хочу, чтобы ты волновалась, если мне придется прикрывать тебя сзади.

— Подумай как следует, Ларк. Еще не поздно отказаться. Я могу высадить тебя на любой планете по пути.

Брови девушки, ровные и красивые, слегка приподнялись, придав лицу задумчивый вид.

— В самом начале я наплела тебе в три короба, лишь бы вывернуться с Тергуза. Но когда стояла там, в шлюзе и смотрела отцу прямо в глаза, говорила о своем решении вступить в ряды Компаньонов, во мне что-то перевернулось. — Она покачала головой. — Отец посмеялся надо мной, Скайла.

— Ну и что? Люди часто смеются над мечтами, когда у них не хватает воображения или смелости, чтобы воплотить их в жизнь.