Ответный удар

Гир Уильям Майкл

— Этот вопрос проходит красной нитью по всей истории человечества, лорд Фист. Вы думаете, что сможете найти ответ?

— Не думаю. Но неужели раса, обладающая столь высоким интеллектом, как человечество, не может придумать лучшего способа убеждать — кроме как разносить друг друга на куски.

— А не Машина ли тут виновата? Ведь Браен выполнял ее приказы?

— Возможно. — Синклер миновал лестницу, которая вела к пещере с терминалом Мэг Комма, и прошел дальше по сужающемуся туннелю. Несмотря на свет флюоресцентных ламп, туннель

буквально давил низкими мрачными сводами. Как только Мак выдержал здесь, оказавшись в ловушке? Двигаться можно было, лишь напрягая слух в полной темноте, ловить звуки взрывов, чувствовать их направление по сотрясению почвы.

Путь был загорожен огромной глыбой, закупорившей почти весь проход.

Подойдя ближе, они разглядели сбоку в скале обходной туннель. Вдоль его стены также висели лампы. Синклер шагнул вбок, и тело его съежилось от сырого холода, исходившего от скалистых стен.

— Когда прибывает команда Стаффы?

— Они должны приземлиться сегодня вечером, лорд Фист.

Обходной туннель закончился, и они вновь вышли в основной штрек. Под низким сводом гулко раздавалось эхо шагов.

— Жутковато, не правда ли? — спросил Синклер, когда проход сузился еще больше.

— Да, мне не хотелось бы сражаться здесь.

Они уперлись в тяжелую дюрапластовую дверь, снабженную старым электронным замком.

— Вы знаете код доступа? — спросила Эдна.

Синклер тихо рассмеялся:

— Боюсь, что нет.

Личный телохранитель Синклера ухмыльнулась, блеснув безупречными зубами.

— Хорошо, что я постоянно рядом с вами, лорд Фист.

— Вот как? Я пока не заметил, чтобы мне пригодилась ваша круглосуточная охрана. Никто пока что не совершал попыток всадить мне вибронож в спину.

— Не зря же я служу в спецподразделении. Но сейчас я говорю вовсе не о спасении вашей жизни. — Эдна запустила руку в сумочку, висевшую у нее на поясе и извлекла из нее несколько электронных отмычек. Продемонстрировав большую сноровку, девушка моментально прикрепила два проводка и принялась набирать команды на панели замка. На индикаторе загорелись и погасли несколько цифр, затем послышался щелчок — замок открылся. — Видите? — В голосе Эдны звучало нескрываемое удовлетворение. — Когда дело касается практических навыков, я могу оказать немалые услуги. Так что вам лучше иметь меня рядом.

— Спасибо, Эдна, я учту ваш совет.

Отсоединив провода, девушка аккуратно сложила отмычки в сумочку.

— Никогда не знаешь, с чем придется столкнуться во время штурма или атаки.

Моя система довольно известная и простая.

— Теперь, когда я знаю о том, что ты носишь с собой отмычки, всякий раз, заходя в душ, буду баррикадировать дверь стулом, — пошутил Синклер.

— Что? Вы думаете, что такой невзрачный коротышка, как вы, может заинтересовать меня? Мечтать не вредно!

Нелестный комментарий слегка озадачил Синклера.

— Видите ли, Эдна, вся моя сила между ушами.

— Должно

быть вам нелегко выбирать головные уборы? Ладно, давайте зайдем внутрь и посмотрим, что там.

Им пришлось еще довольно долго пыхтеть, прежде чем совместными усилиями удалось сдвинуть тяжелую дверь, заскрипев на ржавых петлях, она сдвинулась с места, пропустив в темноту неизвестности.

Свет, пробивавшийся сквозь дверной проем помогал мало. Эдна отцепила от пояса портативный фонарь и зажгла его. Пещера хранилища озарилась ярким лучом.

Когда Синклер переступил порог древнего архива, в нем невольно шевельнулось чувство почтения. Три стены из четырех были заставлены стеллажами из сосновых досок, большей частью погнувшихся и покоробленных. Четвертая представляла собой огромный шкаф. В центре на подставке возвышался глобус планеты.

Фист огляделся и увидел над стеллажами надпись.

ПРОШЛОЕ — ТАЙНА НАСТОЯЩЕЕ — СЕЙЧАС.

ПРИМИ МАНТИЮ ТЫ — НАСЛЕДНИК.

— Что бы это могло значить? — спросила Эдна.

Синклер несколько раз перечитал стихотворные строчки и задумался.

— Ничего особенного. Такие надписи часто встречаешь в архивах или книгохранилищах. Предполагается, что многозначительные изречения из прошлого должны воодушевлять людей.

Он подошел к глобусу и, нахмурившись, стал разглядывать очертания континентов, раскрашенных в разные цвета. Голубой цвет на карте, очевидно, обозначал океаны, а не сушу.

— Какой это мир. Он не похож ни на одну планету?

Эдна наклонилась вперед, прищурив глаза.

— Ну и штука? Из чего она сделана? А почему они не воспользовались голограммой, ведь она дает лучшее представление о предмете?

— Это — древняя вещь, Эдна. Тогда еще не существовало голограмм, прошептал Синклер. Вытянув шею, он пытался разобрать слова, написанные стандартным алфавитом, но в совершенно непонятных сочетаниях букв. — Наверное, это планета, откуда явились наши предки? Откуда-нибудь из-за Запретных границ?

Наконец, до его сознания дошло. Ведь это она, легендарная Родина человечества.

— О Блаженные Боги!

— Что?

— Это — Земля, Эдна.

— Не может быть. Земля — это миф.

Холодные мурашки забегали у Синклера по спине, когда он опять наклонился над глобусом.

— И все-таки это не миф.

Фист выпрямился, чувствуя, как атмосфера помещения, древняя, как и книги, хранившиеся здесь, наполняет его особым, еще неизведанным трепетом. В пыли у основания глобуса ему чудились следы, оставленные Стаффой и Кайллой. Подойдя к одной из полок, Синклер увидел стопку древних неуклюжих коробочек. Рядом покоились древние книги, которые изготовляли из целлюлозы, уничтожая деревья.

Листы в таких книгах прошивали нитками и заключали в переплет. Синклер видел изображения древних книг в учебниках истории. Дрожащими руками он снял фолиант с полки и сдул пыль. Вес его поразил Синклера. Какой тяжелый!