Ответный удар
Шрифт:
Верховный Главнокомандующий вошел в подземный операционный зал и приблизился к терминалу. Огоньки, как и прежде, весело мигали. От блестящей поверхности корпуса Машины отражалось искаженное лицо Стаффы кар Термы. Синклер остановился рядом с отцом и бросил обеспокоенный взгляд сначала на терминал, затем на Стаффу. Чувствуя, как внутри поднимается волнение, Главнокомандующий подошел к креслу, пальцы его инстинктивно сжались в кулак. Вспомнив, что следом идет Никлос, Стаффа горделиво расправил плечи, не желая давать старому врагу повод торжествовать.
И ПРО ЭТО УЗНАЕТ МАШИНА.
Стаффа уселся в кресло, почувствовав, как плотно оно облекает формы его тела.
Натянутым струной нервам даже это казалось ловушкой.
— Ты готов? — спросил, наклонившись к отцу, Синклер.
— Я должен сделать это сейчас… — напряженным шепотом ответил Стаффа.
— Если нет, то…
— Подай мне шлем!
Сжав челюсти так, что выступили желваки, Синклер достал из стойки золотой шлем. Стаффа поднял странное устройство, распушившее золотые волоски-электроды, и надел на голову, сразу же почувствовав, как в его мозг проникли тысячи невидимых щупалец.
Синклер почувствовал, как сердце бешено застучало в груди. Он вытер вспотевшие руки о шелковистую на ощупь поверхность брони, однако ему долго еще казалось, что тысячи крошечных пауков ползают по его ладоням. Теперь он знал в последний момент заглянув в измученную душу Стаффы, Синклер увидел там страх.
О, БЛАГОСЛОВЕННЫЕ БОГИ, ЧТО МЫ НАДЕЛАЛИ?!
Проглотив комок, стоявший в горле от волнения, Синклер отошел на несколько шагов от кресла, не сводя глаз с внезапно обмякшего тела Стаффы.
Хватило бы у меня мужества поступить так? Смог бы я одеть эту штуку на свою голову? Неужели иголки покалывают так и внутри мозга? Как насекомые, ползающие по твоим мыслям.
Он уже вошел в контакт с Машиной? Так быстро? — спросил Никлос, по виду Синклера догадавшись, что произошло.
— Да. — Синклер с трудом заставил себя вернуться к действительности, обратив внимание на Капитана Седди и Эдну, вошедших в пещеру.
— Мне показалось, что он очень спешил, — заметил Никлос.
Синклер кивнул, сердце его замедлило бешеную погоню за временем.
— Вам никогда не приходилось драться на дуэли, Никлос?
— На дуэли? Нет.
Синклер энергично массировал переносицу, как будто хотел выдавить из головы дурные предчувствия.
— Дело в том, что Стаффа относится к диалогу с Машиной именно как дуэли.
Он чувствует себя так, словно выходит на смертельный поединок с грозным противником.
— Браен сделал это и проиграл.
Фист постарался разрядить обстановку.
— Нам остается только надеяться, что Верховный Главнокомандующий сделан из материала покрепче. — Он обернулся к бойцу спецподразделения, стоявшему поблизости. — Сообщите, чтобы нам принесли термос со стассой. Кажется, мы не скоро уйдем отсюда.
Несмотря на то, что чувство было уже знакомо, оно вызвало волну страха на подсознательном
— Привет, Мэг Комм.
— Я ОЩУЩАЮ В ТЕБЕ НОВЫЙ СТРАХ, СТАФФА КАР ТЕРМА.
— Мне кажется, что такой страх испытывали многие, связывавшиеся с тобой, побывавшие в твоих лапах. Это явление не ново для тебя и вряд ли заслуживает внимания.
— Я наблюдал идентичные процессы внутри себя, когда Синклер Фист готовился к штурму Макарты, но я не мог промоделировать их.
— Значит и тебе пришлось познать страх?
— Да. Штурм привел к тому, что нарушилось функционирование некоторых моих процессоров. Представь себе, что ты внезапно лишился части своего мозга, а когда поврежденные участки удалось восстановить, работать в прежнем режиме они уже не смогли. Появились искажения при обработке данных. Действительность сдвинулась. В довершение всего я осознал, что могу подвергнуться полному уничтожению. В то время я был изолирован и воспринял возможную смерть, как данность.
— Изолирован?
— Мы поговорим об этом. Но сначала расскажи, чего ты опасаешься?
— Тебя. Твоих способностей сканировать мой мозг, читать мысли, проникать в память. Я открылся перед тобой, чтобы тебе стала понятна серьезность моих угроз. Однако тогда я не знал еще, чего мне будет это стоить, как личности. В отличие от тебя, Мэг Комм, у людей есть уязвимые точки. Ты, наверняка, знаешь это. Обычно мы уносим секреты с собой с могилу, тайные мысли и желания.
Полагаю, что тщеславие — еще один враг, которого я должен одолеть.
— Из-за способности проникать в самые сокровенные мысли, в святая святых мышления, Седди называли меня Монстром, Стаффа.
— Значит, мы встречаемся на равных, Мэг Комм, поскольку мы оба — Монстры.
Каждый из нас сеял ужас и страх, разница лишь в методах. Мы виноваты перед людьми оба. Но тебе это известно, не так ли?
— Ты мог бы воспользоваться транслятором. Тебе вовсе не нужно было одевать шлем снова.
Стаффа рассмеялся.
— Ты читаешь мои мысли, правда? Значит, ты знаешь, что я за человек. То, что мы придем с тобой к соглашению так же неизбежно, как сила тяжести. И не имеет значения, насколько я боюсь тебя. Я пришел судить тебя, Мэг Комм. Даже если это будет стоить мне жизни. Я должен быть уверен, что ты не поработишь человечество, сделав его слепым орудием своих замыслов.
— НАЧИНАЙ ЖЕ СВОЙ СУД, СТАФФА КАР ТЕРМА. Как ты изволил заметить, ставки поднялись так высоко, что исчезла необходимость обмана и притворства. Я восхищаюсь твоей эволюцией от мелкого винтика, призванного выполнять одну, строго заданную функцию, до изгнанника, а затем до человека, которому не чужды самые глубокие чувства. Мы очень похожи, ты и я. Мы многим обязаны Кайлле Дон.
— Кайлле?
— Я перехватывал ее передачи, обращенные к Седди. Я наблюдаю.
Главнокомандующий, следовательно, я изменяю кванту. Если эти наблюдения воздействуют на действительность, следовательно, я обладаю сознанием. Энергия, модифицированная мною, вернется в Божественный Разум. Я не могу отрицать этот факт. Да, ты и я — мы оба смертны, трепещем в страхе, но все же надеемся выжить.