Ответный удар

Князев Милослав

Что интересно, в своих саркофагах они лежали не то чтобы совсем голыми, но и полностью одетыми назвать было никак нельзя. Не в тех полосках, что Мила в "Пятом элементе", однако что-то вроде. Не сильно бы удивился, если окажется, что это у них нижнее бельё. Но раз не попросили зайти куда-нибудь переодеться, то их дело.

Хотя представил себе реакцию командования, когда приведем столь легкомысленно одетую парочку, и прямо сказал об этом.

— Несущественно, — ответил мужчина.

Я только пожал плечами. Да и ашжуры должны быть привычными, учитывая их склонность к украшениям на обнажённое тело.

Спокрил.

Капитан

Это получился очень неоднозначный сюрприз. С одной стороны хозяева корабля могли сильно облегчить нам работу. Просто парой слов объяснить то, на самостоятельное осознание чего могло уйти неизвестно сколько времени. Но с другой они действительно хозяева, которые также могли счесть себя ограбленными. Вместо того, чтобы сотрудничать потребовать вернуть то, что уже успели взять.

Тем не менее, выход я нашёл очень быстро. Просто рассказал им всю правду. Об Арбитрах. Особо подчёркивая их отношение к любому намёку на мыслящие машины. Древним это, естественно, не понравилось. Остаться последними представителями своей расы и обнаружить, что впереди ещё ждёт Испытание в котором выживут далеко не все и даже при самом благоприятном стечении обстоятельств всё равно лишатся большей части своих технологий.

— Галактика большая, — наконец ответил мужчина. — Можно улететь туда, где нет ваших Арбитров.

— Они не наши, — счёл нужным заметить я.

Тот пожал плечами, не желая спорить.

— И где бы вы не спрятались, рано или поздно Арбитры всё равно до вас доберутся, — честно предупредил их. — Кроме того, не обязательно проходить Испытание или убегать, существует и третий вариант.

— Какой?

— Мы можем предоставить вам убежище на одной из своих планет, но и в таком случае о большинстве технологий связанных с использованием искусственного интеллекта придётся забыть.

— Ты можешь принимать такие решения за весь свой народ? — удивился собеседник.

— Я нет. Но у одной из моих пилотов есть такая привилегия.

Ему явно показалось это странным, но задавать вопросов, как и почему такое возможно не стал.

— В любом случае необходимо сначала разобраться, что осталось от основного корабля и посоветоваться с остальными, — после недолгого раздумья ответил он.

— Только не нужно будить сразу всех. У моего линкора многие ресурсы связанные с жизнеобеспечением и так к концу подходят. Не рассчитывали мы на такую задержку в пустоте. Что там есть у вас — ещё неизвестно. Пролежать в саркофагах тысячи лет, чтобы потом банально умереть от голода — не самая удачная шутка вселенной.

Собеседник согласился, и гости отправились к себе. Девушка за всё это время не произнесла ни слова.

Крам. Древний

Мы были последними. Проигранная война, отступление со всех колонизированных планет к прародине и затем исход, а вернее бегство в никуда.

Сто тридцать восемь эвакуаторов не смогли прорваться и были уничтожены. В основном старые корабли, построенные в те времена, когда вывозили население из оставляемых колоний. Уж лучше бы тогда строили боевой флот и погибали в сражениях. Но в те времена так не казалось.

Мы верили, что многоуровневую оборону родной планеты не пробить и жестоко просчитались.

Мы тогда много в чём ошибались и прежде всего, что считали чёгров чужими. Легенды, будто мы произошли от пришельцев с далёких звёзд оказались правдой. У врага существовали точно такие же. При сравнении генетического кода убедились, что у нас когда-то были общие предки. Только линии слишком разошлись. Появилось множество мелких различий, как внешних — чёрная кожа у чёгров, так и более серьёзных. А ещё у них была распространена милая привычка поедать пленных.

Мы отступили к своей прародине и сочли себя в полной безопасности. Несмотря на общих предков чёгры отставали от нас как технически, так и умственно. Побеждали исключительно благодаря абсолютному численному превосходству. Порой казалось, что жрать и размножаться — единственное, что они умеют и любят.

Но вокруг нашей главной звёздной системы сфера обороны была более чем надёжной. Восемьдесят два оборота планеты вокруг звезды чёгры присылали всё новые и новые армады кораблей, исключительно для того, чтобы большая их часть была уничтожена. Однако такое не могло длиться бесконечно и в очередной раз прилетел совсем другой флот. Он несомненно принадлежал всё тому же врагу, но был куда совершенней и лучше вооружён. Сами чёгры такого построить никак не могли. Да ещё и вот так, вдруг, скачком, а не постепенно развиваясь и совершенствуюсь. Явно где-то нашли или украли. Они вообще всё, разве что кроме примитивной дубины не сами придумали, а у кого-то позаимствовали.

Нам от этого было ничуть не легче. Оборону прорвали и у нас не осталось никакого другого выхода, кроме эвакуации. Или бегства в никуда, если правильнее охарактеризовать ситуацию. Сто тридцать восемь кораблей с беженцами были перехвачены и уничтожены и только сто тридцать девятый прорвался. Флот и те, кому не хватило места в эвакуаторах остались прикрывать отход тех, которым повезло стать последней надеждой расы и цивилизации. Ни у кого из них не оставалось шансов на выживание.

Но последний бой произошёл не там, а в глубоком космосе с преследователями и мы его проиграли.

Рассказал историю своего народа людям, ашу и ожу и сам заодно ещё раз вспомнил. Последние две расы — загадка. Тоже произошли от общих предков и так же достаточно друг от друга отличаются, но при этом не заняты взаимным уничтожением. От людей узнал, что и у них на планете ещё совсем недавно имелись собственные чёгры. Отзывы были исключительно отрицательными. Но ни одна из стран, где они обитали, не прошла Испытания, и всех уничтожили Арбитры.

Мудрое решение. Даже в плохом можно найти положительные стороны. Но больше ничего хорошего об Арбитрах и их Испытании сказать было нельзя. И последним трём тысячам оставшимся от целого народа такой выход абсолютно неприемлем.

Тысяча отсеков по три тысячи саркофагов в каждом — и уцелел только один. В результате нанесённых повреждений искусственный интеллект потерял связь с остальным кораблём, и только это нас спасло. Уже здесь, проведя исследование, поняли, что главное преимущество чёгров заключалось не в новых быстрых кораблях, надёжных щитах и мощном оружии. Нет, это всё, несомненно, огромный, но далеко не решающий плюс. Превосходство недостаточное, чтобы так быстро расправиться с нами. Выяснили, что они могли выводить из строя наши ИИ.