Падальщик
Шрифт:
– Ну давай, удиви меня, – я злобно улыбнулась.
– Я знаю, что у вас с Недом были некоторые недопонимания…
– Недопонимания?!
– Хорошо-хорошо, – она выставила ладони вперед. – Он тот еще человек, но если бы не он, то я не дожила бы до сегодняшнего дня. Как и Эван, если его, конечно, еще по частям не разобрали…
– Хватит нести чушь.
– Ты, видимо, реально ничего не знаешь… – задумчиво произнесла она, накручивая прядь волос на палец.
– О чем?
– Идем, покажу.
Челси схватила меня за руку и потащила на задний двор. Я попыталась вырваться,
– Эй! Да пусти ты! – я резко рванулась назад.
Челси смерила меня раздраженным взглядом и, подтянув к себе, швырнула под яблоню. Растянувшись под деревом, я вскинула голову и, приподнявшись, в полном недоумении наблюдала за каждым движением Челси. Она встала в тень соседних с яблоней тисов и прошипела:
– Смотри не намочи пижамку.
Она сорвала с себя одежду и, сняв одну и другую кеду, закинула их в кусты. Дальше – хуже. Она согнулась напополам так, что ее позвоночник вывернулся наружу, разорвав кожу в клочья.
Я почувствовала, как холодеет затылок. Мне не верилось в реальность происходящего, но глаза не могли оторваться. Сердце забилось в груди, как пойманный зверек. Не было ни одной здравой мысли, я просто продолжала смотреть, как силуэт Челси изменяется до неузнаваемости. Казалось, хруст костей почти оглушил меня, но я уверена, что искаженное восприятие громкости звука было лишь в моей голове. Ее тело начинало непомерно расти и удлиняться, образовывая новую грудную клетку гораздо больше человеческой. Череп вытянулся вперед и принял форму то ли оленя, то ли собаки. Сжав пальцы, Челси выпустила огромные острые когти и оторвала себе скальп. Тут же появились ветвистые рога. Все ее тело покрыла густая темно-серая шерсть. Однако даже она не скрывала до конца выпирающих ребер и тощего телосложения существа. То, что раньше было Челси, сверкнуло клыками и сделало шаг в мою сторону. Ком подкатил к горлу, и я в ужасе попятилась назад. А оно все подступало и подступало на своих задних звероподобных ногах. Шаг за шагом. Лапа за лапой.
Превозмогая страх, я вскочила и бросилась бежать сломя голову. Но мое непослушное тело тут же рухнуло на землю. Я повернулась. Челси смотрела прямо мне в лицо своими провалившимися полупустыми глазницами. А потом оно… оно осторожно присело рядом со мной и протянуло руку. Вздрогнув, я отпрянула назад.
– Сильно ударилась?
Голос… он был похож на мамин.
– И так тоже могу.
Теперь она говорила как Эван, и я невольно разинула рот.
– Я тебя не обижу.
Эта интонация принадлежала уже самой Челси.
– Вставай.
Я подчинилась. С опаской поглядывая на ее когти, я все же положила свою трясущуюся руку на ладонь этого монстра. Челси подняла меня и, придерживая, подвела прямо к окну.
– Я сейчас вернусь, – Челси с молниеносной скоростью скрылась на заднем дворе.
Отойдя от шока, я схватилась за голову и несколько раз себя ущипнула.
«Этого просто не может быть!»
Во снах я не чувствую запахи. Во всех снах, кроме того, что однажды приснился мне в детстве. А тут от Челси остался шлейф цитрусов и мокрой гниющей шерсти. Меня вот-вот собиралось
– Меня не забудь! – послышалось за спиной.
Челси в своем человеческом обличье и одежде запрыгнула ко мне и закрыла окно.
– Э-это ч-что за ч-чертовщина… – заикаясь, просипела я.
– Вендиго. Ну, что-то похожее на то – вендиго-оборотень.
Я села на кровать, чувствуя, как меня снова начинает потряхивать.
– Получается, ты ешь людей?..
– Да, – ответила Челси и добавила: – В морге, чтобы никого из города не трогать. И тех, кого некому забрать. Или внутренние органы – хотя это та еще параша.
– …а кто ест живых?
– Мы называем их сатанистами.
– Сатанистами?! – ахнула я.
– Они поклоняются дьяволу, думая, что вендиго пришли от него, и проводят ритуалы, чтобы обратить укушенных.
Все это казалось мне несусветным бредом, и я вдруг поняла, почему Челси решила мне показать себя, прежде чем что-то объяснять.
– Это как?
– Не все могут превратиться после укуса другого вендиго, лишь малый процент, поэтому они “помогают”.
– А ты? – казалось, такие простые вопросы могли бы отгородить меня от осмысления сегодняшней ночи, но что-то мне подсказывало, что я глубоко заблуждаюсь.
– Меня почти разорвал на части кто-то из них, но Гил его отпугнул.
– Гил?
– Твой нелюбимый Нед Мерсер. Он спас меня и Эвана, кстати, тоже.
Я не смогла найти слов и просто молчала, уставившись на стеллаж с книгами. Но тут голос Челси нарушил созданную мной тишину.
– Та девочка… Венди, кажется. Она тоже была такой, но из сатанистов. Она охотились на людей. Даже в церкви.
«Венди охотилась на… людей?!»
– Значит, он знал обо всем этом с самого начала… – пробубнила я. – И что, мне его прощать из-за этого? Он, получается, сделал хорошее дело?
– Спроси его сама.
– Я не…
– Эван, скорее всего, переметнулся к ним. Либо его уже нет в живых. Если пойдешь сегодня со мной, то, может, узнаешь больше.
– Пойду куда? – обеспокоенно спросила я.
– Посмотреть на сатанистов, – Челси со вздохом присела на стул. – Не нравится мне это, но Гил попросил тебя уговорить. А это значит, что он нашел какую-то зацепку в своем поиске непонятно чего. По крайней мере, я так думаю. Кто разберет, что у этого типа в башке.
– Он что-то ищет?
– Да, вечно в каких-то документах раньше рылся, бегал туда-сюда. А потом резко перестал, завис будто бы – это со слов Холдена.
– Холдена?
«Зачем я вообще хочу это все знать? Не хочу же?»
– Тот парень со шрамом. Мы, к слову, не используем настоящие имена.
– То есть ты не Челси? – рассеяно произнесла я.
– Не Челси. А Нед – это Гил, запомни. А ты… – она осмотрела меня с ног до головы. – Будешь Джейд.
– Ты меня в ваш конвой записываешь?
– Типа того.