Падение хорошей девочки

Лэнг Кимберли

Прохладный ветерок мгновенно взбодрил Коннора и остудил разгоряченное тело. Как хорошо!

Коннор был не единственным, кто решил отделаться от толпы. Несмотря на то что вдоль перил выстроились небольшие группы людей, на палубе было заметно тише, чем в зале. Он направился к корме судна, подальше от окон, чтобы кто-нибудь ненароком его не заприметил и не решил составить ему компанию. Поворачивая за угол, он бросил взгляд через плечо и неожиданно на кого-то натолкнулся. Коннор посмотрел вперед и ощутил

во рту перья.

Виви вздрогнула и, не успев полностью развернуться в сторону Коннора, извинилась. Увидев, кто стоит перед ней, она на мгновение потеряла дар речи. Виви неуклюже отступила в сторону. Коннора охватило странное напряженное чувство. Как ни удивительно, на палубе стало не так прохладно, как казалось минуту назад.

— Что, уже навыступался?

— По-твоему, я должен обидеться, что ты не стала меня слушать?

Виви фыркнула:

— Уверена, что никто не заметил моего отсутствия.

— Зачем ты здесь спряталась?

— Внутри очень шумно и душно. Мне нужно было освежиться.

Шаль на плечах мало согревала Виви, поскольку мешали крылья. Коннор не мог не заметить, как она дрожит. Она провела на палубе далеко не пару минут.

— Тебе лучше вернуться. Ты уже посинела от холода.

— Я в полном порядке, — процедила она, гордо вздернув подбородок, но предательски стучавшие зубы испортили весь эффект.

— Ты в самом деле похожа на ангела.

Виви пожала плечами.

— Ты искал меня здесь с какой-то целью? Если нет, тогда отвали. Я уже большая девочка и вернусь, когда сама захочу.

Неожиданно за их спинами открылась дверь, и появился член команды. Он бросил в их сторону странный взгляд и скрылся из виду. Виви кашлянула и улыбнулась:

— Благодарю тебя за заботу, но я в порядке.

Другими словами, Виви хотела сказать, что собралась стоять на палубе, пока не умрет от холода назло ему. По какой-то причине такое непосредственное, лишенное всякого здравого смысла упрямство привело его в бешенство. Коннор успел поймать дверь ногой до того, как она захлопнулась, схватил Виви за руку и втащил внутрь.

— Что за?.. — вспылила Виви.

Дверь с грохотом захлопнулась. В маленькой кладовой было тихо, если не считать гула двигателей и нагревателей.

— По крайней мере, не дует, — улыбнулся он.

— Ты невыносим, Коннор Мэнсфилд. — Виви сделала шаг к двери, но Коннор ее остановил. Глаза девушки, превратившись в узенькие щелки, яростно блеснули. — Еще движение, и я убью тебя на месте.

— Извини, но я не могу позволить тебе выглядеть дурой.

— Какое тебе до этого дело?

Коннор призадумался. Хороший вопрос.

— Если ты угодишь в больницу с воспалением легких, то тебе придется распрощаться с конкурсом.

— Это смешно.

— Согревайся

здесь или ступай внутрь. Выбирай.

— Какого дьявола ты обо мне так заботишься?

— Потому что ты ведешь себя как двухлетний ребенок, а не как взрослая женщина.

— Думаю, что еще несколько минут смогу провести на палубе без вреда для здоровья.

Господи, неужели они будут ругаться из-за температуры? Коннор усмехнулся, Виви бросила на него взгляд:

— Что смешного?

— Ты готова спорить, что Земля плоская, только потому, что я считаю ее круглой.

Виви плотно сомкнула губы, начиная осознавать всю нелепость ситуации. Она откашлялась и снова вздернула подбородок.

— Возможно. Я люблю оживленные споры.

— Ты просто хочешь доказать мне, что я не прав.

Виви пожала плечами, и легкая улыбка тронула ее губы.

— Не без того.

— А как насчет того, чтобы сбавить обороты? — спросил он. — Пока не закончатся «Святые и Грешники», нам предстоит то и дело пересекаться, а от бесконечных перепалок у меня начинает болеть голова.

От неожиданности Виви открыла рот.

— После Дня покаяния можешь меня возненавидеть с прежней страстью, — отреагировал Коннор на потрясенное выражение лица Виви.

— Ты же знаешь, что в этом году интерес к мероприятию подогревается только тем, что мы друг друга не перевариваем.

— Я не говорил, что мы должны стать лучшими друзьями. Просто немного терпимости, чтобы мне не приходилось каждый раз ждать от тебя подвоха.

Предложение Коннора показалось Виви забавным по некоторым причинам.

— Согласна, — наконец кивнула она. — А теперь, проявляя терпимость, не мог бы ты отойти в сторону?

Коннор отвесил глубокий поклон и повиновался:

— Ну конечно.

Виви опять едва не задела его своими крыльями. Упершись руками в дверь, она пыталась ее открыть. Дверь не поддавалась. Виви толкнула с новой силой, но с прежним успехом.

Она повернулась к Коннору:

— Не поможешь?

Коннор попытался открыть дверь, но и его усилия оказались тщетны. Он предпринял вторую попытку. Снова неудача. Коннор выругался. Виви пронзила его острым взглядом:

— Ее же не могли запереть.

— Или она заперта, или ее просто заклинило. В любом случае она не открывается.

— Должно быть, кто-то запер дверь снаружи.

— Видимо, ты права.

— Минуту назад она еще была открыта.

— Верно.

Виви резко толкнула дверь, снова задев его крыльями.

— Черт побери! Могу поспорить, что тот парень, который выходил отсюда с коробкой, вернулся и закрыл дверь.

— Похоже.

— Какая досадная ситуация. — Виви подумала минуту. — Ты можешь кого-нибудь позвать, чтобы нас выпустили?