Падение небес
Шрифт:
– Ничего, – сказал Олен, глядя на выпученные от усердия глаза. – Верхом все ездить умеют?
Этот вопрос породил на лицах вчерашних городских стражей легкую панику.
Когда дошло до дела, выяснилось, что не все так плохо. С конской спины никто не свалился, и каждый смог заставить лошадь сдвинуться с места.
– Ничего, сойдет, – решил Харальд, взявший на себя обязанности командира охраны. – Для начала.
Под его суровым взглядом стражники вздрагивали и бледнели.
Они выехали из ворот Золотого замка, и двинулись в сторону улицы Оружейников
Он ехал без особой спешки, шагом, чтобы не испытывать умение собственных охранников. Шел дождь, и под копытами плескали лужи, в сточных канавах клокотала вода. Безарион мок под дождем, и вид у него был унылый, точно у больного, лежащего под драным одеялом.
На улице они не встретили никого, а вот на площади въехали в настоящую толпу. Рендалла увидели, разглядели его доспехи, и имперский герб на груди притянул десятки изумленных взглядов.
Проезжая мимо, Олен слышал шепотки:
– Это кто ж такой?
– Новый консул…
– Нет, дурья башка – император.
– Откуда этот тип взялся?
– Ты герольда не слышал?
– Он летучих страховидл отогнал или кто другой?
– Чтоб ему провалиться, как нарядился-то…
– Да, а похож на старого императора, похож, точно вам говорю.
Во взглядах горожан, помимо удивления, были злость, раздражение и даже ненависть. Олена это не удивляло – людям плевать на всех правителей разом, если рушатся их дома и гибнут близкие.
– Ратушу можно пока не восстанавливать, – сказал он ари Налну, когда площадь осталась позади. – Первым делом – расчистить улицы от завалов, потом взяться за городские стены, ворота и мосты.
– Да, мессен, – кивнул канцлер.
Они побывали у Синих ворот, на которые свалился один из Древних, заглянули на Большой рынок, где медленно таяли порожденные колдовством сугробы. Осмотрели и трущобы у порта, где за группой всадников увязалась настоящая толпа зевак. В замок вернулись только к вечеру.
– Ты все запомнил? – спросил Олен, слезая с коня.
– Конечно, мессен, – ответил ари Налн. – Я должен напомнить вашему императорскому величеству, что скоро начнут прибывать главы городских гильдий…
Рендалл, мечтавший о том, чтобы немного отдохнуть, про себя выругался, а вслух сказал:
– Хорошо. Приглашай их в тронный зал.
– Что, утомился? – спросил Харальд, когда они вошли под своды главной башни. – Да, на троне сидеть – дело нелегкое. Вот мой отец какое-то время был правителем… – в глазах странника по мирам мелькнул отблеск давней боли. – А я никогда к этому не стремился, никогда не хотел…
Издавая негромкий лязг, Олен поднялся по лестнице, и обнаружил, что стражники у тронного зала тоже переоделись. Для них отыскали доспехи, совершенно непригодные для боя, но зато внушительные.
– Красавцы? – гордо улыбнулся Харальд. – Это я распорядился.
– Да уж помню, что не я, – проворчал Олен, не зная, что делать – то ли смеяться, то ли сердиться, то ли радоваться.
Если так дело пойдет, то скоро
– Ладно, – буркнул Рендалл, – только в следующий раз советуйся со мной.
И вновь, в который раз за последние два дня он оказался на троне, где ощутил на голове тяжесть черной короны с тремя рубинами, как бы надежно закрепленной на спинке престола. Вот только через двери зала теперь входили исключительно люди – осанистые, важные купцы, солидные мастеровые, корабельщики, оружейники, все те, кто обладал властью в городе.
Мелькнуло серьезное лицо Фрамина Макриго, затем Олен увидел высокую фигуру в белом и улыбнулся. Наверняка, ректор Школы Истинного Знания Кертол Дарагор не раз проклял себя за то, что вчера отказал в помощи наследнику престола.
Главы гильдий смотрели на Рендалла с удивлением и страхом, нервно кашляли и косились на соседей. Они, как и простые горожане, не очень понимали, что произошло в Безарионе.
– Слушайте меня, – сказал Олен, когда двери закрылись, и в зале наступила полная тишина. – Узурпатор, захвативший трон обманом, пал. Я, наследник крови Безария Основателя, сын Кратиона Пятого, волею богов вернул достояние предков. И ныне желаю…
Он произносил заранее обдуманную речь, после которой главы гильдий принесут ему присягу, а сам жадно вглядывался в лица собравшихся. У нового императора, что сидит на троне второй день, если только один шанс найти тех, на кого он сможет опереться, и этот шанс нужно использовать сейчас.
Потом будет поздно.
Купцы и мастеровые молча слушали, многие хмурились, иные, не самые сообразительные, оторопело моргали.
– Итак, я сказал, – завершил речь Олен. – Кто согласен признать меня истинным владыкой Безариона и империи, опускайтесь на колени и клянитесь в верности мне самому, и роду моему, всем моим потомкам…
Немного помявшись, встал на колени пузатый купец, находившийся ближе всех к трону. За ним последовали остальные, по залу раскатился легкий шелест и сдержанное кряхтение. Таких, кто решил бы в открытую выступить против нового правителя, между главами гильдий не нашлось.
– Клянитесь кровью своей и достоянием, честью и посмертием… – этот обет Олен добыл в памяти одного из пращуров, которому таким образом присягали воины молодой империи, сражавшейся сразу со всеми.
С альтаро и гоблинами, с орками и гномами.
Множество голосов, низких и высоких, сильных и слабых, уверенных и дрожащих, слились в один.
– Клянемся! Клянемся! Клянемся! – трижды повторили в завершение купцы и мастеровые, и в тронном зале стало тихо.
– Надеюсь, что вы никогда не пожалеете об этих словах, – сказал Олен. – Нам предстоит восстановить город, и каждый из вас должен внести вклад в это важное дело. Но оно подождет до завтра… Все вы можете идти, кроме… – он поднял руку, и брюхатый купец вздрогнул, поняв, что перст императора указал на него, – тебя.