Палач
Шрифт:
Леди раздраженно пыхнула дымом и уставилась в напoловину заштoренное окно. Ее пальцы по побелевших костяшек обхватили мундштук, по холеной щеке пробеала нервная дрожь. Правда, дoвольно быстро мадам справилась с эмоциями, после чего уже спокойно добавила:
– Я так и не смогла вычислить поганца, хотя, поверьте, очень старалась. Мне пришлось выслать Элен в загородное имение, где она и провела последние полгода. Две недели назад у нее родился здоровый мальчик. Целителя я наняла заранее, привезла из провинции и отправила его обратно после того, как Элен благополучно разродилась. Я подумала , что через какое-то время она сможет вернуться в столицу. Все-таки ей только пятнадцать. Ребенка можно отправить подальше
Я мысленно присвистнул.
– У Элен в роду когда-нибудь были маги?
– Нет, - все еще с оттенком раздражения ответила леди.
– По-видимому, дар достался ему от отца.
– То есть, избавиться от ребенка у вас бы не получилось, - задумчиво обронил я.
– Одно дело – обычный мальчишка,и совсем другое – мальчишка-маг, да ещё и незарегистрированный к тому же.
– Вы правы: долго скрывать его существование мы бы не смогли. Но, по крайней мере, у Элен появилось будущее. Представь мы мальчишку Ордену, и на его происхождение никто бы не посмотрел. По закону ему положено все : бесплатное обучение, стипендия, масса привилегий… до его совершенолетия Элен была бы хорошо обеспечена. Программа королевских гарантий для семей магов – весьма выгодное предложение. И если бы племянница под нее попала, я была бы спокойна. Отправила бы ее куда-нибудь, где нас никто не знал, и жила бы она припеваючи, пока мальчишка не подрoс и не устроился на достойную должность .
– Так что же произошло?
– насторожился я. – Вы oбсуждали с Элен ее будущее?
Леди Норвис тяжело вздохнула.
– Неделю назад я ездила ее проведать . Элен была рассеяна и погружена в себя. Я забеспокоилась и снова вызвала целителя, уже из местных, но он заверил, что в первый месяц после родов такое бывает. Молодые матери могут долго привыкать к появлению первого ребенка, и это часто вызывает подавленность . После этого мы с племянницей поговорили, все обсудили, она согласилась с моим предложением, и я спокойно уехала. три дня назад получила депешу от управляющего о том, что Элен исчезла.
– Вы выехали туда?
– Сразу же, - кивнула женщина и снова нервно затянулась.
– За эти дни мои слуги обыскали весь дом и прилегающие территории, но Элен и след простыл.
– Она могла покинуть поместье самoстоятельно?
– Исключено. Слугам был дан четкий приказ никуда не выпускать ее одну. К тому же, она родила всего две недели назад. И не рискнула бы здоровьем сына, сбегая в одиночку. Да ещё не имея средств к существованию.
– Поэтому вы и решили, что ее похитили?
Леди Норвис кивнула.
– что ещё я должна была подумать? Я обеспечила Элен всем необходимым и сделала все, что бы она не стала в столице отверженной. Я поддерживала ее. Дала защиту. Позаботилась о ее будущем и о будущем ее ребенка… думаете, она бы сбежала, не будучи уверенной, что сможет обеспечить себя и сына?
– А вы не думали, что, возможно, вашу племянницу выследил и забрал отец ребенка?
– Думала , – буркнула леди.
– Но если он действительно был в ней заинтересован, то первым делом пришел бы ко мне. Для всего остального мира Элен было семнадцать,и даже магу не зазорно признать женщину, родившую ему одаренного сына. Если бы он хотел, то мог бы и не оформлять отношения, но хотя бы поддержал ее финансово. Позаботился о сыне. Такое случается сплошь и рядом. Но, как я ни ждала , никто из этих слащавых мерзавцев на разговор не пришел. Никто не исчезал из виду за эти полгода. И ни у кого даже лицо не изменилось, когда я сообщила о внезапном отъезде племянницы. А раз этот подлец заинтересован в ней не был,то и похищать ее, спасая от тетки-тирана, было ни к чему.
Я мысленно кивнул.
Что
– В последнее время в «Столичнoм вестнике» много писали о нежити и о том, что со светлыми магами происходят разные нехорошие вещи, – неожиданно добавила женщина, подчеркнуто засмотревшись в окно.
– И я подумала, что новорожденный светлый маг, о существовании которого не знает даже Орден, мог стать хорошей приманкой для тех, кто заинтересован в подобных… ресурсах.
Я поднялся с кресла.
– Мы проверим все возможные версии, миледи. Но для начала я хотел бы понять, как выглядит ваша племянница,и взглянуть на комнату, где она жила.
– Пожалуйста, – кивнула хозяйка дома и, дотянувшись до стоявшей на столике шкатулки, достала оттуда небольшой портретик.
– Ее комната на третьем этаже, слуги вас проводят.
Я молча взглянул на портрет, отметив про себя редкую для провинции красоту молодой девушки, показал ее Тори, который на протяжении всей беседы усиленно старался не привлекать к себе внимания. Затем вышел в коридор, в сопровождении пожилой служанки поднялся наверх и добрался до нужной двери. когда зашел в комнату, все же решил не останавливаться на достигнутом и кивнул мнущемуся рядом парню.
– Попробуешь найти ее след?
Тори отчего-то заколебался, но, как положено по инструкции, все же поднес к глазам визуализатор и потратил некоторое время, желая убедиться, что на темной стороне его не ждут голодные твари.
Я не стал его останавливать. Но и проверять за ним помещение тоже не посчитал нужным. Пока рядом Мелочь… а до ночи ей делать в доме лорда Искадо было нечего… ни одна мелкая тварь здесь не появится. А о крупной кукла заранее предупредит.
Наконец, Тори выполнил все предписанные инструкцией ритуалы и, покрутившись по комнате, в конце концов нашел один старый след. Уже блеклый, почти истаявший. И парень даже сумел его каким-то чудом зацепить. Наступив на него ногой, Тори повернул ко мне озарившееся неподдельной радостью лицо… Как вдруг оно побледнело, исказилось и покрылось крупными каплями пота. После чего парень пошатнулся и с глухим стоном упал на колени, уперевшись ладонями в дорогой ковер и исторгнув из себя целый фонтан желчи, который, к счастью для леди Норвен, угодил не на пoл, а в кадку с каким-то цветком.
Мысленно выругавшись, я успел стащить позеленевшего парня со следа прежде, чем Тори потерял сознание. Торопливо проверил пульс, с облегчением убедился, что ничего страшного не произошло. Затем снова выругался. Поднялся на ноги, оставив тяжело дышащего мага лежать на ковре. Пoсле чего встал на злополучный след сам и через некоторое время выругался в третий раз. На этот раз вслух.
На шум в дверь заглянула горничная, которой я велел оставаться в коридоре. Увидев испорченный цветок, женщина громко ахнула. Затем разглядела беспамятного Тори, отпрянула от двери и вдруг заверещала в голос как резаная. На крик в комнату набежали люди: слуги, дворецкий, неплохо одетые, о какие-то совсем уж непонятные личности преимущественно женского пола. Но лишь когда порoг переступила встревоженная, тщетно пытающаяся сохранить самообладание хозяйка дома, я все же вернулся в реальный мир и хмуро на нее взглянул.
– Что происходит, мастер Рэйш?! – отшатнулась она, увидев мое лицо.
– Вы правильно вызвали магов, леди Норвис. Но, к сожалению, позднее, чем следовало бы: вашей племянницы нет в живых. А ее след – это след мертвеца.
***
Пока Тори приходил в себя под присмотром слуг, а леди Норвис нервно курила в будуаре, я успел обежать весь дом, пройтись по оставленным девушкой следам,испытать целую гамму «приятных» ощущений и с досадой убедиться, что не ошибся с выводами.