Память льда
Шрифт:
Лежащий рядом сержант заворчал: — Вон, выезжают за ворота. Какой-то стяг и горстка всадников… слишком высокие седла…
— Септарх и его офицеры, — согласилась Хватка. — Ну, Дергунчик, твой счет совпал с моим?
— Двадцать пять, тридцать тысяч, — буркнул сержант, дергая себя за усы.
— Но мы на высоте…
— Да, но эти траншеи и тоннели не предназначались для обороны — это ж укрытия. Слишком много прямых линий, ни тупиков, ни шахт — не организуешь продольный огонь. И слишком много Худом клятых деревьев!
— Саперы…
— У
— Кажется, нет, — согласилась Хватка. — Кстати, ты видел этих кондоров? Они готовятся к атаке?
— Нет, но это не значит…
— Это значит, сержант, что Провидец держит их в резерве. Он знает, что мы не главная сила удара. Мы заметили его засаду и истребили одну роту, не сомневаюсь, это достаточно его разозлило, чтобы послать… вроде как треть армии, а? может, несколько магов для охраны септарха? А если они разнюхают, что мы тут как медведь в берлоге, они полезут…
— Это если Провидец решит, что уничтожение шести тысяч Войска стоит трети армии. Хватка, если бы я был он…
Лейтенант поморщилась: — Да, я тоже. Я бы вырезала нас, пришлепнула, пока не подошли остальные. Но я не думаю, что Провидец все просек — да что он знает о малазанах? Рассказы о войне на дальнем севере… увязшее в болотах вторжение. У него нет причин понять, что мы такое.
— Хватка, ты ловишь на пустой крючок. Провидец знает, что мы как-то влезли в его укрепления. Знает, что мы проскользнули мимо тех кондоров, и ни у одного клюв не зачесался. Знает, что мы вырубили целую роту при помощи морантских припасов. Что мы сидим здесь, смотрим на сбор его армии и не бежим. А еще знает, что у нас нет поддержки — пока нет — и что, может быть, только может быть, мы пошли по болоту, когда лед еще не застыл.
Хватка промолчала. Легионы паннионцев перестроились, офицеры бежали занимать места во главе каждого отряда. Застучали барабаны. Хватка взглянула вверх. И тут перед каждым легионом зазвенело колдовство.
— Ох… где же Дымка?
— Здесь.
— Сообщи Даджеку…
— Да, лейтенант. Вот и началось.
Сидевший за передовым валом Быстрый Бен осторожно встал. — Штырь, Синий Жемчуг, Пальцыног, Голень, ко мне. Если хотите.
Четверо магов подбежали к нему и разом забормотали: — Дюжина колдунов! — Тянут из одного садка! — Он чистый и мерзкий! — Они открывают, Быстрый! — Работают вместе…
— Тихо, вы все!
— Нам конец!
— Черт дери, Пальцыног, молчать!
Он глядел на них, пока четверо мужчин не успокоились. Еще мог взирал на их бледные физиономии, потом оскалился: — Двадцать ублюдков, верно. А кто это стоит перед вами? Быстрый Бен! Верно? Бен Адэфон Делат. А теперь, если кто наложил в штаны — переоденьтесь и спешите к своим ротам. Все, что пройдет через меня, направлять вам. Уж как сможете. — Взглянув поверх голов, он увидел приближающихся Даджека, Парана и Дымку — женщина выглядела выбившейся
Маги помчались прочь.
Даджек надел полный доспех — Быстрый Бен видел это первый раз за долгие годы. Колдун приветственно кивнул.
Заговорил Паран. — Быстрый Бен, Дымка принесла плохие…
— Знаю, капитан. Я разделил мои кадры, чтобы разом не накрыло. Я привлеку их внимание на себя, прямо сейчас…
— Погоди, — бросил Даджек. — Твои кадры не вполне кадры, и хуже — они это понимают. Во-вторых, ты сам не рядовой маг. Если мы потеряем тебя сразу…
Маг пожал плечами: — Верховный кулак, я — все, что у вас есть. На время их займу.
Паран сказал: — Тогда возьмите Сжигателей для охраны — мы пополнили припасы…
— Он слишком деликатен, — резанул Даджек. — Пол — ящика, и большинство припасов ручные. Если враг подойдет настолько близко, что придется их использовать… хватит одной соломенной стрелы тебе в голову, маг. Мне это не нравится, совсем не нравится.
— Как и мне, точно, — ответил Бен и замолчал. Услышал, как скрежещут зубы Кулака.
— Капитан? — зашипел Даджек.
— Да, сэр?
— Долбашки и хлопушки на месте? Мы сможем снести клятый холм?
— Еж говорит, все снаряжено. Верховный Кулак, мы сможем взорвать каждый тоннель и завалить все траншеи.
— Так что мы можем просто отойти и оставить паннионцам… дымящееся месиво.
— Можем, сэр.
— То есть мы прошли полконтинента, чтобы отступить перед первой схваткой.
— Временный отход, сэр, — заметил Паран.
— Или мы можем расквасить им носы… может, забрать десять тысяч беклитов, десять или всю дюжину магов и септарха. Ценой, возможно, всей армии, включая и быстрого Бена. Господа, это честный размен?
— Вам решать, — начал Паран. Даджек оборвал его: — Нет, капитан. Не сейчас. Не время.
Быстрый Бен поглядел в глаза Верховного Кулака и взмолился к Бёрн. У капитана и у меня есть… планы. Чтобы удержать это все. Немного позже. Так что мы взорвем траншеи и сбежим. Но я же солдат. Сжигатель Мостов. Грубая истина: тактически, это более чем равный размен. Мы сделаем это ради Вискиджека. Ради грядущей осады. Мы спасем жизни. Он поглядел на Парана, увидев в глазах капитана отражение той же истины. Повернулся к Даджеку: — Верховный кулак, это честный размен.
Даджек поднял руку, опустил забрало. — Ладно, за работу.
Быстрый Бен глядел, как двое офицеров уходят. Вздохнул. — Чего тебе, Дымка?
— Командир?
— Не козыряй мне, женщина. Ты планируешь вернуться во взвод или хочешь поглазеть на мою неминучую кончину?
— Думаю, я… ммм, подам тебе руку помощи.
Он сурово поглядел на нее. — Как?
— Ну… — Она сняла с шеи маленький камень. — Я купила одно заклинание, несколько лет назад.
Брови мага взлетели вверх: — И что оно должно делать, Дымка?