Память моего сердца

Южная Влада

– Стой здесь, – пробормотал он, – если кто и справится с Маленом, то только Джеральд. Мы с тобой пока бессильны.

– Стивен, пожалуйста! – взмолилась она в ответ. – Алекс же моя подруга! Ты во всем помогаешь Джеральду, почему я не могу помочь ей?

Мужчина повернул к девушке голову, и в полутьме ей удалось разглядеть, как сверкнули его глаза.

– Потому что я не хочу видеть, как следующее дерево упадет прямо на тебя.

Ей показалось, или в его голосе прозвучало что-то, заставляющее

сердце биться чаще?

– Это твоя дружеская забота? – проговорила Нэн.

– Да, – отвернулся Стивен. – Моя дружеская забота.

В этот момент Мален заговорил.

– Иди сюда, Алекс! – позвал он и посветил в сторону девушки фонариком. – Ты не можешь прервать ритуал, который мы начали.

Алекс кое-как поднялась и помотала головой, защищая рукой лицо от яркого света. У нее был настолько жалкий и несчастный вид, что Нэн закусила губу от отчаяния.

– Ты же видишь, Джон, что ритуал уже пошел ко всем чертям, – вмешался Джеральд, – добровольного согласия больше нет.

Нэн оживилась. Действительно, ведь Алекс больше не согласна! Пусть уже все от нее отстанут и отпустят домой. Но мужчины, по-видимому, так не считали. Мален повернулся к Джеральду.

– Ты отлично помнишь правила, Джеральд, похвально, – произнес он с угрозой, – тогда вспомни то, где говорится, что джуниор не может противодействовать воле сеньора. Правда, договор окончен. Но… разве тебе не хочется поддержать мою волю? Это подспудное чувство… Я хочу, чтобы она стала Верховной ведьмой вместо твоей жены.

Все замерли, и Нэн не сразу сообразила почему. Джеральд скривился и поднял руку, коснувшись кончиками пальцев виска.

– Почему он так говорит? – прошептала она Стивену.

– Джеральд был джуниором Малена, – едва слышно ответил он, – его сеньор решил использовать свою Силу, чтобы вынудить его уступить.

– Но как?! Они же ненавидят друг друга! А как же добровольное согласие стать джуниором?

– Не спрашивай, – отрезал мужчина, – это долгая история, для которой не время и не место.

Джеральд, тем временем, встряхнул головой и опустил руку. Он неторопливо подошел, поднял нож, выброшенный Алекс, и задумчиво покрутил его в пальцах.

– Если ты задумал меня зарезать, – поддел его Мален, – то напоминаю, что ты не можешь меня убить. Сам недавно озвучивал это правило.

– Но ведь ты тоже не можешь меня убить, – в тон собеседнику ответил Джеральд, – да и охотники уже близко, и моя сверхъестественная смерть разрушит твой идеальный план нашей со Стивеном героической гибели.

Нэн похолодела.

– Какой такой гибели? – дернула она Стивена за руку. – О чем ты мне еще не рассказал?

– Потом, – покачал он головой, напряженно следя за Джеральдом, – все потом.

– Тоже верно, – согласился Мален, –

Ну что, это значит, что ты уступаешь моей воле?

– Это значит, что я уступаю твоей воле, Джон, и девушка станет Верховной ведьмой, – с неохотой ответил Джеральд, – но станет под моим сеньорством.

Он подкинул нож, поймал за лезвие и протянул ручкой к испуганной Алекс.

– Соглашайся, детка. Это твой единственный шанс, другого не будет.

Мален взревел что-то нечленораздельное. Нэн невольно прижалась к Стивену. Ситуация накалилась до предела и усугубилась тем, что Алекс снова замотала головой.

– Я уже сказала, что не хочу быть ничьим джуниором! – срывающимся голосом закричала она. – Отстаньте от меня!

– Пшел вон! – зарычал Мален. – Добровольного согласия тебе не видать тоже.

Джеральд вздохнул и повернулся к Стивену и Нэн. Девушка почувствовала, как предчувствие чего-то нехорошего подбирается цепкими пальцами к горлу.

– Посмотрим, – сказал Джеральд. – Потом не говорите, что я не старался быть хорошим. Ну-ка, Стив, – он сделал ловкий бросок, и нож, описав дугу, воткнулся в землю у ног Стивена, – приставь его к шее девушки. Ты можешь его убрать, только если Алекс согласится на мое великодушное предложение. А если она не согласится…

Нэн услышала, как Стивен шумно выдохнул. Он наклонился и поднял оружие, старательно избегая встречаться с ней глазами. Она не могла поверить, что это происходит наяву. Стивен, который был так ласков и благороден с ней, не мог потакать подобным просьбам. Должен же быть другой способ решения проблемы! Неужели обязательно запугивать Алекс?

– Нет, – взмолилась девушка, увидев на лице Стивена уже знакомое выражение страдания, – тебе не обязательно его слушать! Ты же больше не слуга! Ты помнишь, о чем я тебе говорила?

– Прости, Нэн, – пробормотал он, нахмурившись, – теперь ты понимаешь, почему я никогда не завожу серьезных отношений? Мне очень жаль, но дело, за которое борется Джер, важнее.

В следующую секунду он грубо схватил и дернул девушку за руку, беря в захват и приставляя лезвие к горлу. Нэн не успела даже пискнуть. Ледяное прикосновение металла обожгло ее кожу, а от обиды на глазах выступили слезы.

– Я ненавижу тебя, Стивен! – всхлипнула она. – За то, что ты такой… такой…

– Если хочешь помочь подруге, – оборвал он ее, – то время пришло. Попроси ее сделать, как говорит Джер.

Сквозь слезы Нэн разглядела силуэт Алекс. Она поморгала, чтобы взгляд прояснился, и увидела, что та приблизилась, обхватив себя одной рукой, а ладонь другой – прижав к губам от ужаса.

– Ты же не зарежешь меня, – выдавила Нэн, пытаясь представить, какое сейчас лицо у Стивена и не стыдно ли ему за свой поступок, – если я откажусь.