Память моего сердца

Южная Влада

– А можно узнать, зачем ты меня искал? – не выдержала девушка, когда он тоже оказался в салоне автомобиля.

Стивен завел мотор. Стеклоочистители сдвинулись, избавляя лобовое стекло от капель дождя. В лицо ударил поток теплого воздуха из радиатора. Машина аккуратно тронулась с места.

– Хочу кое о чем предупредить. За охотником, которого я убил, появятся другие. Тебе, как человеку, ничего не угрожает. Только если они узнают, что ты дружишь с ведьмой… – он повернул голову и пояснил: – Алекс – ведьма.

Ты должна это знать.

– Алекс?! – задохнулась от изумления Нэн. – Но я как-то, почти в шутку, спросила у нее, и она ответила…

– Она сама вряд ли еще понимает, что произошло. Когда Сила приходит, это выбивает из колеи. На первых порах не знаешь, что с ней делать и как управлять. Вспомни мою историю.

Стивен послал девушке многозначительный взгляд. По большому счету, этого и не требовалось, потому что история смерти его семьи и так не выходила у нее из головы. Не потому ли он так ненавидит свои способности? Бедная Алекс! Надо предупредить, чтобы контролировала себя, ведь в доме дети.

– О боже, – простонала Нэн вслух, – так охотники придут за ней?

– Не должны. Мален сделает все, чтобы защитить твою подругу.

– Член городского совета?!

– Да. Но ты должна быть осторожна. И предупреди ее. На всякий случай. Нельзя открывать дверь незнакомцам или болтать на улице с прохожими, которых не знаешь. Лучше вообще пока затаиться. – Стивен помолчал, его лицо приняло сосредоточенное, почти озлобленное выражение. – Я, возможно, пропаду. Возможно, навсегда. Если это случится, никому и никогда не признавайся, что хоть раз общалась со мной. Даже если кто-то будет меня искать и назовется другом. Считай, что я умер.

Автомобиль притормозил прямо напротив дома Нэн. Через запотевшее боковое стекло виднелись расплывчатые очертания жилища. Стивен повернулся, положив руку на подголовник сиденья девушки.

– Ты все поняла?

– Нет, – вздернула она носик, – я не поняла, почему вдруг член городского совета будет защищать Алекс?

Стивен вздохнул и исподлобья посмотрел на нее.

– С тобой ведь никогда не бывает просто, да? Да, я уже это понял. Слова «так надо» на тебя не подействуют.

Девушка медленно покачала головой, не отрывая взгляда от его серьезного лица.

– Алекс нужна Малену, чтобы завершить кое-какой обряд. Он хочет воссоздать ковен, который существовал на месте города в давние времена. Потом…

– Что? Что будет потом? Какой обряд?

Стивен поднял руку и нежно погладил Нэн по щеке. Она зажмурилась, наслаждаясь его лаской.

– Я не хочу тебя пугать, – почти шепотом произнес он. – Ты далека от наших ведьминских дел, такой и оставайся. Просто знай, что твоя подруга в безопасности, пока не набрала полную Силу.

При упоминании Алекс девушка снова распахнула глаза.

– Но… откуда ты все это знаешь?

Мужчина

хотел убрать руку, но она перехватила ее, вцепившись в пальцы и удержав возле своего лица. Почему-то тепло его кожи успокаивало. Стивен сверкнул глазами, но уступил ее желанию.

– Джеральд ходил беседовать с Советом Трех. Они обсуждали планы противодействия охотникам. Мален сказал, что сделает все, лишь бы защитить Алекс, ведь они могут найти ее по связи со смертью Клер. Лучше скажи подруге, чтобы не общалась с ним. Защищать он ее станет в любом случае, но если бы ты знала, как Мален умеет заговаривать зубы…

Нэн задумалась. Ей хотелось сказать Стивену, как глубоко она ценит его заботу о ней и ее подруге. Но помня его реакцию в магазине, решила промолчать. Он все равно не примет ее слова, как должное, а только рассердится. Расставаться на такой ноте было бы ужасно.

– А почему ты пропадешь? Куда-то уезжаешь? – спросила девушка.

По лицу Стивена пробежала тень. Он высвободил пальцы и положил руку на колено.

– Я буду с Джеральдом. Это означает, что я не знаю, где окажусь и чем займусь завтра. Главное – береги себя.

От обреченности, сквозившей в его словах, Нэн почувствовала, как внутри закипает возмущение.

– Послушай, Стивен, я не знаю, почему ты до сих пор считаешь себя его слугой. Хоть ты, как сам сказал, давно не слуга. Но на твоем месте я бы послала Джеральда подальше и занялась своей собственной жизнью и своими делами. Я, например, тоже работаю у Алекс и Кевина. Я люблю малышек, и эта работа очень мне нужна. Но если бы они начали лезть в мою жизнь и указывать, с кем мне общаться и куда ехать завтра, я бы их послала далеко и надолго! Вот клянусь тебе!

Распаляясь от собственной речи, девушка уже не думала о том, как Стивен отреагирует на ее слова, будет ли зол. Нэн разозлилась сама. Если он хочет быть несчастным, пусть таким и будет! А она… она поплачет, а потом как-нибудь это переживет.

В сердцах девушка распахнула дверь и хотела выбраться наружу, но мужчина стальной хваткой удержал ее за плечо. Нэн повернулась, чтобы возмутиться еще больше, и оказалась со Стивеном лицом к лицу. Из открытой двери веяло сыростью и холодом. Его дыхание опалило ее губы жаром.

– У Джера, кроме меня, никого нет, – пробормотал мужчина, даже не думая отодвигаться или отпускать девушку, – если я перестану его сдерживать, он совсем слетит с катушек. Недавно я едва удержал его от очередного убийства. Не умеет решать проблемы по-другому.

Она вяло удивилась, что в такой момент Стивен еще способен помнить о Джеральде. Все внимание Нэн давно сфокусировалось только на губах мужчины. Она прикрыла глаза и чуть облизнула свои губы. Его рука, сжимающая ее плечо, слегка задрожала. Стивен наклонился чуть ближе, потом еще немного…