Память пепла
Шрифт:
— Здесь хоть и голодно, но нет солдат. И никого не жгут.
— Значит, вы убежали из своих домов?..
— Папа спас маму от инквизиторов. А у нее нет магии!
— Нет магии? А ты откуда это знаешь?
— Магия есть у меня. Это меня надо казнить. Но папа меня не отдаст!
— Зачем казнить тех, у кого есть магия? — Милфорд стал потихоньку подбрасывать хворост в костер.
— Чтобы откупиться от песка. Он заносит поля. Леса. Скоро занесет и все дома. И нас тоже.
Девочка достала из корзинки лепешку — небольшое круглое солнышко, и ловко поделила его
— Спасибо, — вежливо ответила девочка. Отломила кусочек рыбы, с явным удовольствием положила в рот. Прожевала. И глубокомысленно сказала:
— Все-таки инквизиторы глупцы. Чем больше они жгут, тем больше пепла становится.
— И что надо делать? — словно очнулся Эйш.
— Молить, чтобы Славный Арвин вернулся.
Наступила тишина. Какое-то время все сосредоточенно жевали. А потом Эдвард спросил:
— А тебе не страшно ходить одной по лесу?
— Нет. — Девочка так удивилась, что даже жевать перестала. — Я ведь знаю, что со мной все будет в порядке. Вы же не злые.
— Ты что, шла к нам?
— Конечно! Мне стало интересно посмотреть, кто появился рядом с нашим лагерем.
Эдвард недовольно посмотрел на Арвина.
— Но никого не было! — прошептал король, оправдываясь.
— Вы просто не заметили. Нас никто не замечает. Терра ставила защиту, а я помогала! Папа сказал — так нужно, чтобы нас не нашли слуги Айша.
— А у вас в лагере знают, что мы рядом? — спросил глава имперской контрразведки в отпуске.
— Нет, — вот тут девочка удивилась. — Только я вас увидела. Во сне.
Но тут все поняли, что их увидела не только девочка в своем сне, но и еще…кое-кто. Лес вокруг них вспыхнул десятками горящих факелов.
…
— Вы что — не понимаете? Расположение лагеря больше не тайна! Эти люди — шпионы! Крысы инквизиторов! Нам всем грозит смерть…!
Тая, Эдвард и Арвин сидели у большого костра. Их даже не связали. Люди вокруг занимались своими делами, лагерь-призрак жил своей жизнью. Но каждый понимал — стоит пришлым вскочить, закричать, проявить агрессию… И их наверняка утыкают арбалетными болтами. Чтобы даже не подходить близко. Пленникам вряд ли кто-то по-настоящему сочувствовал. Просто люди устали от смерти. Смерти близких, смерти чужих. Просто смерти…
Кроме огромного костра, обложенного камнями и двух кострищ поменьше чуть поодаль, среди деревьев, вокруг не было ничего. Люди жили под землей. Непосвященный никогда бы не заметил замаскированные в кустах входы в землянки. Из-под земли то тут, то там появлялись люди и снова исчезали…Как в огромном муравейнике.
— Лагерь магов, — прошептал Арвин. — Это же… Самый страшный кошмар для короля…
— Как хорошо, что у Ваду его пока нет. — Ядовито проговорил Милфорд. — Песок и костры — есть. Инквизиторы есть. А с королем… проблемы.
Арвин посмотрел
— Их надо уничтожить! — пылко настаивал молодой голос.
— Ты просто злишься, что твои разведчики вчера никого не обнаружили, — насмешливо ответил ему глубокий бас. — А трех пришлых магов менее, чем в ньере от нас, обнаружила моя девятилетняя дочь.
Здесь люди умели кричать шепотом. Практически беззвучно желали друг другу доброго утра. Дети, которых было очень много, — включая самых маленьких — тоже были почти бесшумны. Нет, кое-кто, конечно, капризничал. Но… очень тихо.
— Занятно, — пробормотал Эдвард Милфорд.
Арвин лишь невесело усмехнулся.
А Тая прислушивалась к женскому голосу. Тоже очень тихому. Но это не помешало девушке расслышать в нем страх, любовь, и…обреченность.
— Ума, ты понимаешь, что ты наделала?
— Мамочка, но все ведь хорошо!
— Ты убежала ночью в лес. Дала пришлым людям себя обнаружить…
— Мам, но они — хорошие!
— Ты нарушила дисциплину. Потому что должна была…
— Я знаю, — на секунду голос Красной Шапочки сник, но практически тут же опять воспрял. — Но… Им же надо было отнести лепешку! Рыба без нее невкусная. И Тае было холодно! А еще я кое-что знаю!
— Ума… — простонала женщина.
Тая поплотнее закуталась в плащ, который ей дали по просьбе девочки.
— Очень сильная Провидица, — пробормотал Милфорд, который так же, как Тая вслушивался в этот странный разговор, — Родителям надо очень постараться, чтобы сохранить ей жизнь.
— Почему? — прошептала Тая, чувствуя, как ужас крадется ледяными иголками по спине.
— Маги этого дара притягивают к себе неприятности. Они искренни, наивны, беззащитны и сердобольны. Они знают правду. Носить ее в себе — тяжелый крест. Поэтому у людей, обладающих такими способностями — грустные глаза. Даже если они еще очень маленькие. Жаль, что порталы я по-прежнему строить не могу. Эвакуировали бы всех в империю. А там бы разбирались уже.
— Жаль, — пробормотала Тая.
Она вспомнила глаза Умы, и вдруг поняла, что Эдвард прав… Они у нее действительно грустные. Очень.
— Эта девочка — лакомый кусочек для местных инквизиторов. Магия растет, и степень ее силы не смогу определить даже я, — Милфорд бросил ветку в огонь, стараясь, чтобы его движения были плавными.
— Может быть, тебе попробовать построить дорогу? — шепнул король на ухо чкори.
— Я уже несколько раз говорила, что не умею этого делать! — прошипела Тая.
— Конечно-конечно, — усмехнулся Арвин.
— Если вы пытаетесь разозлить ее, чтобы получить выплеск магии и убраться отсюда — не получится, — меланхолично заметил Милфорд, — Я не знаю, каким образом, но на порталы в этом мире выставлен блок. И пока с этим поделать ничего нельзя. Нужна информация.
— К нам идут, — вздрогнула Тая.
Милфорд кивнул.
К ним подходила целая делегация. Пожилая женщина, с седыми волосами и серым, будто пепел, лицом, и огромный, похожий на медведя, мужчина. Справа от него еще несколько, помоложе.