Пара для саламандра. Академия драконьего пламени

Вельская Мария

Нет, костер в сухом лесу вещь смертельно опасная. Да и мало ли как выглядит здесь ключ? Но если бы у меня было что-то вроде зажигалки.

Не обращая внимания на багровое зловещее небо и заросли кустарника, я зашагала к небольшому просвету между деревьев. Кто как хочет — а я постараюсь выбраться из леса. Жаль, что деревья опасны и нельзя на них влезть и оглядеться.

Я уже почти достигла небольшого оврага, когда ближайшие корявые деревья вдруг угрожающе зашуршали, как змеи, и сдвинули ветви, закрывая дорогу. Шорох слышался и сзади. С

бьющимся сердцем обернулась, чтобы увидеть, как кусты сомкнулись, а синий яд, капающий с колючек, начал стекать на землю, оставляя шипящую борозду.

Это ловушка!

Разум заметался, переставая различать, где реальность, а где вымысел. На миг я запаниковала, бросаясь от одного скрывающегося просвета к другому. Чаща смыкалась всё сильнее, грозя вот-вот меня раздавить, когда послышались шаги.

Не знаю, что меня дёрнуло не броситься кричать о помощи, а лихорадочно пригнуться и скукожиться на оставшемся пятачке. Может, пресловутая интуиция. Первобытное желание выжить.

Один удар сердца. Второй. Третий. И истошный крик впереди, где-то за кромкой чащи.

— Здесь пусто? — высокий и надменный голос немного дрожит. Я знаю её. Смуглокожая драконица. Песчаная.

Вот только что происходит?

— Похоже, тут уже всех сожрали.

А этот голос хоть и знаком, никак не могу вспомнить, как же зовут парня. Он ничем не привлекал моего внимания. Просто один из драконов. Что они делают?

— Хорошо. Жаль, что ключи после смерти пары пропадают. Сколько их у нас?

— Уже три с нашим.

— Отлично. Хотя бы ещё один найти. Полученных сегодня сил нам хватит для перехода на пятый ранг. Для первого курса это будет прекрасный результат.

— Думаешь, нам ничего не скажут? — в голосе парня сомнение.

— Разумеется, нет, — Иллира, как звали смуглянку, не скрывает презрения к напарнику,

— Даэ сам достаточно беспринципен. Он был очень слаб, говорят, при поступлении сюда. А закончил уже с восьмым рангом. Понимаешь, о чем это говорит?

Голоса удаляются, а я понимаю только одно. Вляпалась. Снова. Да так, что и не снилось. Если я хоть что-то понимаю в принципе передачи магических сил, то… для повышения ранга можно отобрать чужую силу. Сделать это безнаказанно обычным адептам не получится. Но тут в дело вступает случай. Это не простое задание на выживание и понимание работы мертвой материи.

Нет. Это задача на выбывание слабых и глупых. На тех, кто позволит другим — более хитрым, умным и подлым, поживиться своей силой. И ключи, видимо, это не только портал в реальность, но и доступ к силам адепта. Интересно, кому не повезло?

Я так задумалась, что не заметила, как черная ветвь подползла ближе, обвивая щиколотку. Ещё. И ещё. Она добралась уже до колена — самая юркая и нахальная.

Может, это был просто ступор от всего происходящего. Может, что-то иное. Какой-то порог неприятия происходящего, который я перешагнула. Как тогда, у озера, где бился в агонии краэнг.

И вместо того, чтобы оттолкнуть ветвь,

я её коснулась. Не погладила, как кошку, нет. Это было бы расценено как слабость. А ухватила, как нашкодившего звереныша.

Глава 5

— Знай своё место, — голос прозвучал сухо, уверенно и холодно. Ни следа страха, — ты лишь тень этого мира. Я же хозяин, которому ты призвана служить. Посмеешь причинить мне вред…

Это произошло само собой. Слепая уверенность в том, что это иллюзия, и я могу творить всё, что не выходит в реальности.

На ладони вспыхнул маленький огонёк. Почему-то моё пламя было не ласковым, огненным, а, словно вторя окружающему миру, иссине-черного цвета.

Ветви шарахнулись прочь, открывая дорогу к оврагу. И там, вдалеке, мне навстречу двигалась фигура.

Пока я лихорадочно соображала, стоит ли нападать, защищаться или бежать, фигура приблизилась и оказалась Раймиром.

Полукровка замер, сощурив глаза и глядя на чёрное пламя на моей ладони.

— Вот как. Неожиданно. Мало кто из нас имеет склонность к темным материям. Теперь понятно, почему человека пригласили в Академию. Хотя, это не исключает и другой вариант.

Опасение вспыхнуло внутри костром. Пламя на руке вдруг резко выросло, вырывая испуганный вскрик.

— Осторожнее. Здесь не стоит этим размахивать, — кажется, нападать Раймир не собирался.

Да и я заметила, что в руке он держит длинный мерцающий золотистым светом клинок. Его рукоять была сделана в виде ключа.

— Это же просто иллюзия, — я сосредоточилась и представила, как распадаются и исчезают искрами языки темного пламени, — что с ней может сделаться?

Чуть не добавила, что в реальном мире я не маг, но промолчала. Я не знала, о чем говорить с полукровкой, и зачем он вообще подошёл.

— Не просто. Ты всерьёз считаешь… погоди-ка, — глядя, как, мерцая искрами, исчезает пламя, парень порывисто шагнул вперёд и резким движением ухватил меня за руку, — хочешь сказать, что до этого не пользовалась подобной магией? Считаешь, это сила воображения? — последний вопрос был задан насмешливо, но я уверенно кивнула.

— Конечно. В жизни, как ты понял, у меня нет особых магических способностей, — призналась, внимательно следя за реакцией парня, — может, дашь мне пройти? Я должна найти ключ. Вряд ли ты мой партнёр.

— Это не та иллюзия, которой ты можешь руководить. Если пламя есть, значит, именно ты умеешь его создавать, — спокойное, — что же касается ключа. попробуй, найди свой. Я могу помочь, если.

— Я не отдам тебе свою магию! — вскинулась, делая шаг назад. Жаль, нет с собой чесоточного порошка. Да и магии нет. Что он заберёт в таком случае? Жизнь?

— О. Ты знаешь. Догадалась о сути игры или?..

— Подслушала, чего не надо.

— И? — выгнул бровь.

— И это мерзко, — отвечаю спокойно. Эмоции беру под контроль. Хватит, Найана. Ты давно не девчонка-подросток.