Парадокс веры

Кулишов Михаил Олегович

– Ого! К нам пожаловал вчерашний ребенок! Наверное, хочет испытать свои силы или немного заработать!
– раздался знакомый, поднадоевший голос.
– А теперь, поприветствуйте его первого соперника! Встречи с ними опасаются все, без исключения, воины Деградо! Специальная, боевая порода собак, выведенная в Хроморосе, Шай!

– Ты платишь своим рабам? Я - то думал, они за еду работают, - мысленно произнес Грид. Способность к телепатии проявилась в нем еще в детстве. Чтение мыслей других существ очень помогало ему на тренировках и, позднее, в схватках с врагами Святой Церкви. Зная, каким будет следующий маневр оппонента, можно было с легкостью одолеть его. Развивая этот навык, втайне, парень впоследствии научился передавать и свои мысли другим. Послание, скорее всего, достигло Айзена, так как на лице торговца появилась довольная усмешка.

Решетка медленно отворилась, показав юноше будущего партнера по кровавому представлению. Пса он напоминал лишь отдаленно, скорее огромного льва. Мощные мускулы грациозно играли с каждым шагом грозного зверя. Позади него шел высокий лысый мужчина с обнаженным торсом, усеянном множеством шрамов, державший в руках цепь, прикрепленную к стальному ошейнику питомца. Грид спокойно стоял на месте, невозмутимо глядя в глаза устрашающего животного. Перед схваткой с существом, которым управляли первобытные инстинкты, ни в коем случае нельзя показывать страх. Ведь напуганный противник, уже заранее обречен на поражение. Парень даже не думал о смерти. Он здесь ради Киры, а значит, пока она не будет в безопасности, о вечном покое не может быть и речи. Да и вообще, о героической кончине думать еще рановато. Как только мужчина отпустил цепь, разъяренный Шай рванул к своей жертве. Перекатившись в сторону, чуть не попав в лапы зверя, черновласый воин не сводил хладнокровного взгляда с врага. Еще один

прыжок. Схватив в воздухе за передние лапы, демон упал на спину, под воздействием большого веса озлобленного оппонента. Чудовищные челюсти сомкнулись в паре сантиметров от лица, но тот даже не моргнул. Мощным толчком отбросив Шая назад, он поднялся как ни в чем ни бывало. Пес приземлился, с кошачьей грациозностью, на все четыре лапы и с непривычной осторожностью двинулся в сторону от него. Похоже, зверь осознал, что жертва вовсе не являлась беззащитной. Более того, не испытывала страха перед ужасной смертью в его зубах. Грид знал, подобные хищники уважают только силу. Показав своими действиями физическое превосходство, он тем самым поселил опасение в сердце громадного пса. Сделав еще несколько осторожных шагов, Шай снова бросился в атаку. Увернувшись от разящих когтей, парень вновь оказался на земле, придавленный массивной тушей. На этот раз, зверю было, где развернуться. Лапы совершенно свободны, да и добраться зубами до горла ничего не стоит. По традиции, подставив левую руку под устрашающие челюсти, воин вознамерился применить одно из своих лезвий. К сожалению, приспешники Айзена забрали все имеющееся оружие, даже Могильный крест, который было не так - то просто заметить. Поздновато он вспомнил об этом. Острые когти болезненно впились в бок. Если бы не безграничная сила воли, Грид бы уже давно визжал как девчонка. Стиснув зубы, юноша начал попытки освободиться из цепких лап смерти. Еще немного и пес оторвал бы ему руку, а от такой травмы не спасла бы даже чудесная регенерация. Отращивать новые конечности, взамен утраченных, демонический организм не имел возможности. Внезапно, парень ощутил странное чувство надвигающейся угрозы. Словно что - то неведомое пробиралось из глубин разума на поверхность. Буквально на мгновение, лишившись рассудка, он нанес молниеносный удар, уже известной 'разрывающей ладонью', в область виска. Алая кровь фонтаном вырвалась из раны, окропив глиняный грунт. Отпустив жертву, зверь с окровавленной мордой попятился назад. С недоумевающим видом, воин поспешил подняться на ноги. Еще секунду назад, Шай крепко держался за предплечье, а сейчас, поскуливая, с залитой багрянцем головой, отступал. Что произошло? Последнего удара экзорцист совсем не помнил. Да и никаких колюще - режущих предметов при нем не было. Глубокие следы от зубов на левом предплечье быстро исчезали. Грид ощущал, будто в сознание проникает кто - то неизвестный и пытается взять под контроль тело. Кое - как демон сопротивлялся, пытаясь изгнать из себя незваного гостя. Спустя несколько мгновений, столкновение разумов прекратилось, вернув юноше трезвость рассудка. Медлить нельзя, все - таки здесь шла смертельная схватка. Заметив на земле цепь, идущую от ошейника пса, воин мигом рванул к ней. Частично оклемавшийся зверь, увидев приближающегося противника, с яростным рыком двинулся навстречу. Проехавшись, на спине, под летящей устрашающей лапой Шая, он ухватился за цепь. Быстрый рывок и демон, избежав еще одной стычки с когтями, оказался на спине гигантского пса. Накинув цепь ему на шею, подобно петле, юноша натянул оба ее конца. Животному это, явно, не понравилось. Встав на дыбы, оно начало брыкаться из стороны в сторону и метаться по арене. Крепко вцепившись в цепи, церковник только сильнее прижимался к зверю. По идее, еще несколько секунд, и разъяренное создание должно потерять сознание от нехватки воздуха. Ощутив дикую головную боль, сопровождаемую странным гулом в ушах, Грид чуть не выронил удушающие поводья. Ладонь опять уподобилась клинку и с невероятной скоростью, почти полностью, вошла в череп Шая прямо за ухом. В принципе, воин не собирался убивать зверя. Однако неизвестный гость разума думал иначе. Экзорцист отчетливо ощущал его невероятную жажду крови и ни с чем несравнимую радость от представившейся возможности отбирать жизни. Рука - лезвие, пробив толстую кость, тяжело повредила мозг, повлекла за собой вполне логичный исход. В течение следующего десятка метров, его скорость постепенно снизилась до нуля, а затем бездыханная туша рухнула на землю, еще метр, проехавшись носом по грунту. Спрыгнув на землю, юноша, слегка пошатываясь, направился в сторону главной ложи. Айзен смотрел на него с одобрением. Ну, еще бы, только что этот демон принес ему небольшое состояние. Хоть он и был организатором проводимого мероприятия, делать ставки на подопечных ему никто не запрещал. Кира все также висела на кресте, болезненно наблюдая за напарником. Кроме разорванного предплечья, больше ран на нем не виднелось. Только парень почему - то держался за правый висок.

– Удивительный поединок, не правда - ли?!
– восторженный возглас комментатора подхватили вопящие трибуны.
– Но не спешите расслабляться! Встречайте второго противника! Их не часто увидишь в наших землях! Один из представителей властелинов Западных Пустошей, несокрушимый и кровожадный Даратай!

Стальная решетка звонко напомнила о себе, явив публике двухметровое, мускулистое существо с массивным гребнем на макушке. Большие черные глаза, клювоподобная нижняя часть лица, мощные, человеческие, руки и ноги. Из одежды, на нем виднелась одна набедренная повязка. Они принципиально не носили доспехов или других защитных атрибутов, считая их недостойными настоящего воина. Возомнив себя сильнейшей расой, эти великаны презирали всех остальных демонов. На то имелись весомые причины, огромная физическая сила и невероятный уровень регенерации делали их, фактически, непобедимыми. Разочарованно вздохнув, предчувствуя еще одну бесполезную схватку, экзорцист провел ладонью по лицу и повернулся к приближающемуся гиганту. Издав необычный рокот, Даратай выхватил из ножен на поясе необычайно длинную катану. Высокомерно посмотрев на сверкающее, в лучах солнца, лезвие клинка, парень злорадно усмехнулся.

– Вот она, ужасающая сила. Ты чувствуешь?
– С довольной усмешкой, обратился Айзен к девушке.
– Как только мы впервые встретились, я сразу понял, что твой друг не простой демон.

– Демон?

Не может быть! Кира не верила своим ушам. О том, что напарник принадлежал к ненавистному роду, она могла подумать в последнюю очередь. Хотя, исходя из его огромной силы, сверхрегенерации и еще некоторых поразительных способностей, подобный вывод напрашивался сам собой. Конечно, может быть, поразительные возможности являлись просто божественным благословением. Так Скорбящая полагала до нынешнего момента. Грид неподвижно стоял перед противником. Беглый взгляд, которым он ее недавно одарил, почему - то обеспокоил девушку. В глазах друга, Кира увидела отблеск совершенно другого существа. Это был не тот добродушный церковник. В отличие от привычного хладнокровия, сейчас в них виднелась странная, безумная радость. С легкостью увернувшись от нескольких размашистых атак, не сходя с места, демон исчез в багровой вспышке. Мгновением спустя, появившись позади врага, рука - лезвие вошла под ребра и устремилась к сердцу. Увы, Даратай оказался не лыком шит. Молниеносно перехватив клинок, он попытался с разворота переполовинить противника. К счастью, тот вовремя отскочил назад. С дикой улыбкой, экзорцист принялся обходить великана со стороны, подобно поверженному Шаю. Враг также не спешил наступать. Видимо, понял, с кем имеет дело. Словно яростный лев, парень стремглав кинулся вперед. Исчезнув в сантиметрах от несущегося лезвия меча, он снова показался позади него. Удар 'разрывающей ладонью' пришелся в заднюю часть колена, раздробив кости. По идее, обычное существо, с такой травмой, вряд - ли бы держалось на ногах. Даратай же, будто не чувствуя боли, сделал взмах по воздуху и как ни в чем ни бывало, резво двинулся в атаку. Уж эти ребята, по слухам, могли отращивать потерянные конечности. Не то, что излечивать переломы. Вознамерившись покончить с необычным оппонентом, великан принялся рьяно размахивать клинком. Реакция демона была на высоте. Казалось, юноша, играючи, избегал всех атак, меняя позицию буквально в последний миг. После очередного удара, Грид самонадеянно протянул руку к противнику, надеясь нанести еще какую - нибудь болезненную травму. Неизвестная сущность, овладевшая им, воспринимала бой как забавную игру. Причинение боли другому существу, вызывало у нее ни с чем несравнимое упоение. Мгновенно среагировав, Даратай полоснул нападающего мечем по ладони. Парень резко отскочил назад. С восторженным взглядом посмотрев, сначала, на сочащуюся из раны кровь, а потом на обидчика, он принял стойку, словно держит клинок. В следующий момент, Грид услышал, как вторая личность воззвала к чему - то в глубине их совместной души. Неведомая сила быстро ответила ему. В мыслях, внезапно возник образ таинственного угольного перышка. Черная аура, змеей обвила руки, мгновением спустя материализовав огромный клинок. По форме он напоминал перо, из - за чего и получил страшное название. Массивное лезвие черного цвета, и большая двуручная рукоять, с виду весили не меньше центнера. Да, это был

тот самый легендарный сверхтяжелый меч!

– Неужели... это...
– от увиденного Айзен едва не потерял дар речи. Взглянув на девушку, торговец ехидно усмехнулся.
– Я знал, что он особенный.

После первого же удара, катана Даратая разлетелась вдребезги, а сам гигант, получив чудовищный порез вдоль всей груди, отлетел к стене, на которой остался глубокий след от невероятной атаки. Силовые волны автоматически срывались с лезвия при каждом взмахе, нанося врагам двойной урон. Демон обращался с клинком так, будто оружие ничего не весило. Если лезвие действительно являлось Дьявольским пером, чтобы его использовать, необходимо обладать неимоверной физической силой. Иначе, как поднять тяжеленный кусок металла? Противник больше не мог вести бой. Лежа на земле, Даратай даже не шевелился, однако мускулистая рука все еще сжимала рукоять меча. Негласные властелины Западных Пустошей были воинами до мозга костей. Для них существовало лишь два исхода битвы, победа или смерть. Сразу после удара, вторая личность исчезла, вернув Гриду контроль над телом. Парень не понимал, что происходит. Последние события, смутно всплывающие в голове, казались каким - то далеким сном. Упав на колено под тяжестью чего - то в правой руке, он повернул голову в надежде узреть, что же в ней находится. От увиденной картины, у воителя перехватило дыхание, а сердце трепетно задрожало. Чудовищная мощь, исходящая от удивительного клинка, говорила о необычной судьбе данного оружия. Юноша прекрасно помнил, как странная сущность обратилась к неизвестной силе. Только каким образом она проявилась, он как - то пропустил мимо глаз. В памяти начали всплывать слова кузнеца, которого он посетил накануне. Дьявольское перо избрало его своим владельцем, все это время, скрываясь в глубине души. Должно быть, снившееся ему черное перышко и являлось своеобразным знаком. Готовностью меча пробудить истинную форму. С незначительным усилием, подняв громоздкое лезвие, демон принялся внимательно его рассматривать.

– Да этот парень просто невероятен! Я еще не видел, чтобы оружие создавали из воздуха! У него шансы стать новой звездой нашей арены! Ну, а теперь, настало время сюрприза! По сравнению с ним, предыдущие соперники были сопливыми детьми! Да простит меня Даратай, если, конечно, слышит! Пойманный доблестным лордом Айзеном на задворках эльфийских владений! Под ваши бурные овации, вепрь!

Знакомое имя. Повернувшись к вновь открывшейся стальной решетке, Грид увидел в темноте коридора силуэт гигантского создания в пару - тройку раз превосходящего прошлого соперника по размерам. От каждого громоподобного шага великана, казалось, сотрясалась земля. Гордо дойдя до середины арены, он остановился и окинул холодным звериным взглядом мелкого противника. При прошлой встрече, эта куча мяса и мышц, одним ударом отправила парня в нокаут. Второго такого шанса, он ей не подарит. Оббежав гиганта со стороны, воин совершил гигантский прыжок, надеясь хорошенько приложиться к голове и закончить очередную битву. Несмотря на свои габариты, вепрь оказался довольно проворен. Быстрым движением массивной, четырехпалой руки, он вернул летящего оппонента на грешную землю. Врезавшись в стену, тот чуть не лишился чувств. Нахлынувшее ощущение дежа - вю, вызвало у демона ироничное негодование. Мигом бросившись вперед, гигант со всего размаху направил кулак ему в лицо. Раздался страшный грохот, скрывший соперников в пылевом заслоне. Пока они снова не показались на глаза, арена зависла в тревожном молчании. От силы удара, тело юноши частично вошло в грунт, а по стене пошла заметная трещина. Удивительно, череп Грида выдержал атаку, хоть и продавил бетонную стену. Не долго думая, вепрь вновь занес кулак, просто покалечить соперника, ему, явно, мало. После второго сокрушительного удара, у парня зазвенело в ушах, перед глазами все поплыло. Затем последовала третья, четвертая подачи.

– Нет. Прекрати! Останови его!
– В слезах завопила Кира.

– Прости. Если я это сделаю, то потеряю много денег. Лишние расходы мне не к чему.

Воин уже не подавал признаков жизни. С каждым новым столкновением, почти бездыханное тело, все глубже встревало в землю, будто гигант намеревался здесь же и похоронить свою жертву. Девушка с тяжелым сердцем наблюдала за избиением друга. Помочь ему она ничем не могла. Оставалось только смотреть, как умирает ее дорогой приятель и единственный билет домой. В землях демонов, человеческие женщины считались большой редкостью, можно сказать, экзотикой. Отпускать такой прибыльный товар, способный, в будущем, осчастливить многих мужчин, выглядело бы расточительством. Присмотревшись к лежащему экзорцисту, в блестящих от слез глазах Киры появилось удивление. Грид все еще сжимал рукоять меча, а на залитом кровью лице виднелась улыбка. Вепрь, похоже, также это заметил. Развернув корпус, он занес кулак для завершающего удара. Парень продолжал изображать радостного мертвеца. Момент контакта с массивным 'молотом' стремительно приближался, но тот даже не двигался. Видимо, улыбка являлась чем - то вроде благодарности врагу за достойную смерть. Именно так, настоящие воины расставались с жизнью. В хорошем расположении духа, с крепко сжатым в руке оружием. Когда кулак был уже рядом, церковник резко выбросил длань с мечем вперед. Черное лезвие необычайно легко прошло сквозь сжатые пальцы и двинулось вглубь предплечья великана. Почувствовав неладное, вепрь остановил маневр. Однако уже было поздно. Ловкий взмах клинка и рука по локоть взмыла в воздух. Гигант попятился назад, придерживая фонтанирующую багровой жидкостью конечность. По трибунам прокатились удивленные возгласы. Как ни в чем ни бывало, юноша медленно поднялся на ноги и с совершенно дикой ухмылкой двинулся ему навстречу. Взглянув на противника, тот быстро пришел в себя, позабыв о ране, и приготовил второй кулак для атаки. Грид играючи увернулся от удара и с разворота отрубил великану ногу чуть ниже колена. Затем, через багровую вспышку, переместился на плечо, после чего вогнал лезвие в грудь. Сверхтяжелое оружие, он держал одной рукой, подобно простому ножу, а не легендарному мечу. Рухнув на землю, вепрь неистово ревел от боли. Появившись сверху на брюхе, парень издевательски проткнул несколько раз беспомощного врага острием клинка. Раны воина исчезали на глазах, даже следов не оставалось. Вся арена затихла в ожидании кульминации. Неизвестная сила снова взяла над ним контроль. Исходя из двух предыдущих поединков, ничего хорошего, для гиганта, это не предвещало. С игривым взором занеся меч над головой, юноша внезапно призадумался. Так просто убивать свою жертву ему не хотелось. Гость разума, ведущий себя, как полноправный хозяин, еще не утолил жажду крови. Отскочив назад, экзорцист перехватил оружие и принял боевую стойку. Звериные инстинкты вепря должны помочь ему подняться. Отруби льву лапу, он вряд - ли бы ползал по земле в агонии или попытался бы спастись бегством. Потеря конечности наоборот должна придать зверю сил, чтобы разорвать обидчика на части. Если, конечно, его не успели выдрессировать. Как и ожидалось, израненный гигант начал неуклюже вставать. Удерживать столь крупный вес на одной ноге являлось затруднительной задачей. Максимум, что смог выдавить из себя великан, это подняться на колено. Для демона, этого оказалось достаточно. Ринувшись вперед, он взлетел в воздух и сокрушительным ударом снес вепрю голову. Взмыв над рингом, она упала на ничего не подозревавших зрителей. Заляпанные кровью, они визжали подобно маленьким детям, увидевшим страшное чудовище. Грид приземлился одновременно с рухнувшим телом поверженного противника. Удовлетворенная улыбка сверкала на лице победителя.

– Вы когда - нибудь видели нечто подобное?! Кто же этот юноша?! Он, определенно не обычный демон!

Исчезнув с круга арены, воин появился перед Айзеном. Тот даже не шелохнулся, когда острие Дьявольского пера остановилось перед его носом. Невесть откуда появившиеся охранники тут же окружили их. Такое положение дел никак не смутило одержимого экзорциста. С игривой ухмылкой, он смотрел на торговца. Тот спокойно сидел на месте, облокотившись головой на упертую в ручку кресла длань. При взгляде в глаза парня, по спине измученной Киры бежали мурашки. Внешне они совершенно не изменились, только во тьме зрачков скрывалось нечто пугающее. Именно оно жестоко расправилось с вепрем. Но, в один миг все исчезло. Чуждая сущность покинула разум, вернув в тело более здравомыслящее сознание.

– Ну, что, ты доволен? Я хорошо тебя позабавил?

– В принципе, да, - хладнокровно ответил Айзен.
– Но существует одна маленькая проблема. Ты превосходный воин, яростный зверь в бою, еще и хранитель Дьявольского пера. Я просто не могу отпустить того, кто может принести мне целое состояние.

– Почему - то я так и думал.

– А раз уж ты не хочешь сотрудничать, придется избавиться от бесполезного товара. Вот только, ни мне, ни моим слугам не одолеть тебя. Поэтому...
– продолжая заинтересованно смотреть на Грида, он взмахнул рукой. Один из подчиненных развязал девушку, передал ей боевую косу, железный наруч с паладинским крестом и несколько кинжалов, и толкнул в сторону парня. Поймав ее, он озадаченно взглянул на хозяина арены.
– Беги.

'Если когда - нибудь захочешь подзаработать, милости прошу ко мне в гости' - последние мысли, которые услышал юноша, прежде чем окружавшие воины выстрелили из арбалетов. В последний миг, пара церковников исчезла в багровой вспышке. Недоумевающе наблюдая за происходящим, трибуны затихли. Наверняка, их интересовал вопрос, что же случилось? Нападение на организатора было частью шоу, или что - то пошло не по плану? Поднявшись с кресла, Айзен подошел к парапету и окинул торжествующим взором арену.