Пари на любовь

Вэйл Кейт

– Рэйчел, – он проводит рукой по волосам и выглядит таким взволнованным. – Давай сходим куда-нибудь?

– А где же фирменная ухмылочка? – не могу не съязвить.

– Только не говори, что тебе не понравилось, – он засовывает руки в карманы брюк и перекатывается с пятки на носок. – Надо было пригласить тебя еще в прошлый раз.

– Кто-то упустил свой шанс, – я легкомысленно пожимаю плечами.

– Ты серьезно? – Адам усмехается и в то же время изумленно смотрит на меня.

Как же трудно придерживаться новых правил.

– Давай так, если мы встретимся еще раз, я согласна на свидание.

– Лос-Анджелес огромный.

– Только не говори, что это для тебя проблема.

Он

прищуривается и картинно поджимает губы, делая вид, что задумался.

– Это будет незабываемый вечер, и ты не посмеешь с него сбежать, – уверенно заявляет он, а затем, подмигнув, возвращается в магазин.

Звучит как вызов, но я готова его принять.

Глава 8

Крис

Бэкс проносится мимо меня, с грохотом врезается в соседний стул, а затем подскакивает и уносится в другой конец бара.

– Уитакер, если ты не заметил, вход в бар с животным запрещен.

Я оглядываюсь по сторонам, а потом смотрю на Роба.

– А где ты увидел животное? – пожав плечами, делаю глоток пива из бутылки.

– Если он опять разнесет половину зала, я выставлю тебе счет.

– Да ладно, Роб, сломанная ножка стула – не так уж критично. К тому же я сделал тебе новый.

– Я тебя предупредил, – бросив на Бэкса недовольный взгляд, он подходит к пивному крану и наливает полный стакан.

На всякий случай я оборачиваюсь и, присвистнув, подзываю Бэкса к себе, но этот маленький дьявол со скоростью света проносится по пустому бару и вновь врезается в стену. Если так пойдет дальше, Роб и правда выставит мне счет.

Слышу, как хозяин заведения чертыхается и ставит рядом со мной стакан пива для Шона. Уитмор делает большой глоток и разваливается на стуле с усталым видом. Можно подумать, это он целый день торчал у родителей, пытаясь вразумить упрямого старика. Надеюсь, он не полезет на крышу с первыми лучами солнца, только чтобы не подпускать к ранчо меня.

Сейчас за полночь, но мы все же решили отправиться в бар и немного отдохнуть. Роб уже закрывается, но никогда не выгоняет, если мы тихо пьем пиво и не мешаем ему наводить порядок.

Все заведения в Джорджтауне, да и, наверное, во всем Техасе, не особо отличаются. Просто у кого-то денег больше, у кого-то меньше и, соответственно, это отражается на самом интерьере.

В баре «У Роба» всегда уютно, несмотря на то что иногда здесь обитает не совсем приятная компания. Тем не менее именно сюда приходит практически весь город, чтобы пропустить стаканчик. В помещении стоит запах пива, жареных крылышек, фирменного чили кон корне [4] и острого соуса. Из старого музыкального аппарата звучит песня в стиле кантри. Освещение немного приглушено, и благодаря этому становится виден смог от сигарет. Деревянная мебель, местами потертая и потрескавшаяся. Неоновые вывески с названием штата, Техасский лонгхорн [5] , значок шерифа и, конечно, флаг штата с одинокой звездой, на самом видном месте. Кто еще, если не техасцы, покажет, что их штат самый лучший?

4

Чили кон корне – блюдо мексиканско-техасской кухни.

5

Техасский

лонгхорн – порода крупного рогатого скота, известная своими длинными рогами.

Сделав очередной глоток пива, поворачиваюсь к Шону. Напарник выпил уже половину своего бокала и, мило улыбнувшись Наоми, жене Роба, берет из стоящей рядом миски чипсы.

– Тебя жизнь ничему не учит, – со смешком замечаю я.

– В каком смысле?

Он не сводит взгляда с Наоми.

– Сколько лет ты живешь в Джорджтауне?

Шон задумчиво потирает пальцами подбородок.

– Давно, – кратко отвечает он.

– И ты все еще не понял, что не стоит строить глазки местным девушкам, чьи мужья владеют винтовкой?

– Ой, да брось, я всего лишь поблагодарил ее за чипсы.

– А я всего лишь предупреждаю: если Роб подстрелит тебя, у него будут на это все основания.

Шон закатывает глаза.

– Вы, техасцы, просто ненормальный народ, – бормочет он недовольно.

Я смеюсь и разминаю шею. Может, Шон и не устал, так как весь день трепался по телефону, но у меня болит все тело, а мышцы напряжены до предела. Сегодня после разговора с Салли я пробежался по списку заказов на ближайшее время, чтобы кое-что передвинуть перед отъездом в Лос-Анджелес. Самые легкие можно отдать Шону. Несмотря на его глупое и временами безответственное поведение, он с легкостью управляется со стамеской и ножом для резьбы.

К тому же Уитмор единственный, кто может присмотреть за магазином, пусть я и не уверен, что он не спалит его. Я бы мог попросить о помощи отца, но сегодня мы уже успели в очередной раз обменяться любезностями. На земле не существует человека, который смог бы понять Джона Уитакера. И уж точно на это не способен я.

Желание плюнуть на ответственность с каждым днем растет все больше.

Допиваю пиво и достаю из кармана джинсов кошелек, как вдруг на мое плечо ложится чья-то ладонь. Обернувшись, я вижу Мэгги. От неожиданности подпрыгиваю и задеваю локтем полупустой бокал друга. Тот, звякнув, падает на стойку, и остаток пива выливается. Шон бормочет ругательства, а вот Мэгги втискивается между нами, и ее рука медленно сползает на мое предплечье.

– Крис, какой сюрприз, – она заправляет прядь каштановых волос за ухо.

– Мэгги! – Мой голос внезапно подскакивает. – Действительно, сюрприз.

Прокашливаюсь и слышу, как за спиной тихо смеется Шон.

– За полночь, а ты тут, – почесываю затылок. – Решила развеяться?

– Да вот, устроилась на подработку, – она пожимает плечами и обводит руками помещение. – Я была сегодня утром у тебя в магазине, хотела поздороваться, но Шон сказал, что вы зайдете вечером в бар.

Поворачиваюсь вполоборота, чтобы увидеть этого предателя. Если бы я знал, что Мэгги работает тут, то не подошел бы к бару и на пушечный выстрел. Шон рассеянно потирает шею и едва не задыхается от сдерживаемого смеха, за что мне хочется его придушить.

– Я как-то забыл упомянуть об этом, – он поджимает губы, будто в этом нет ничего такого.

– Да неужели? – тихо цежу сквозь зубы.

Замечаю краем глаза Роба, но он поднимает руки в знак капитуляции и скрывается в дверях кухни.

– Я хотела подойти к вам раньше и поздороваться, но сегодня такой наплыв клиентов, что едва тебя замечала.

Неправда. Она хотела дождаться, когда большинство посетителей уйдет, и пригласить меня куда-нибудь, чтобы я не мог отказаться. Ведь после того раза, когда она пришла ко мне в магазин и пригласила на ужин, я уехал в Лос-Анджелес на неделю. Счастливое стечение обстоятельств или случайность – плевать. Мэган Уоллес не входила в мои планы.