Пари на любовь

Орлова Тата

– Но ведь это так страшно!
– воскликнула я, слишком живо представляя, о чем говорил стоявший рядом со мной мужчина.

Знать и все равно идти вперед!

– Страшно, - неожиданно согласился со мной элькиль.
– И знать, что каждый рассвет для дочери становится смертью, тоже.

– Феникс?!
– сразу же догадавшись, о ком именно он сказал, прикрыла я рот ладонь.

– Свою вторую жену я встретил на охоте, - элькиль поднялся чуть выше, сел на ступеньку.
– Я - правитель элиан, она - дочь деревенской

целительницы, в дом которой меня принесли после удара вепря. Мой лекарь появился спустя несколько минут, но было уже поздно. Хватило одного взгляда, чтобы я понял, что влюблен.

– И вам позволили взять ее в жены?
– не веря, что такое возможно, удивилась я.

– Магические карты говорили, что у нас могут быть одаренные дети. Чинить препятствий никто не стал.

– И сколько же их у вас?

– Семь сыновей и три дочери, - мягко улыбнулся элькиль.
– Когда Эриаре исполнилось пятнадцать, Дания посчитала, что исполнила свой долг перед этим Миром и занялась тем, к чему ее всегда влекло. Стала целительницей.

– Она вас не любила?
– выдохнула я, понимая, что именно элькиль так и не произнес.

– Она меня не любила, - указав на место рядом с собой, продолжил он. Когда я присела, приобнял за плечи, прижимая к себе, как мог бы это сделать брат или отец.
– Любить или не любить, принять или отказать, тоже решение. И кто скажет, каковы будут последствия?

– Странный у нас получается разговор, - не сделав даже попытки отстраниться, произнесла я.

– Странный, - согласился он. Продолжать тему не стал, попросив: - Вы можете показать мне кхару?

Вытащив камень из висевшего на шее мешочка, протянула его элькилю. Тот, отпустив меня, поднялся, давая понять, что в руки артефакт не возьмет. Смотрел внимательно, на миг даже недовольно нахмурил брови, словно увидел то, что не хотел бы видеть.

– Он действительно мертв?
– когда пауза затянулась, нетерпеливо спросила я.

Пробившийся из-за облаков луч света скользнул по темной грани, озарил его глубину похожим на огонь отсветом….

– Вряд ли в трех Мирах найдется кто-либо, способный сказать, так это или нет, - не без сожаления улыбнулся он. Когда я вновь спрятала камень, протянул руку, помогая встать.
– Не хочу давать надежду, но кхара - артефакт Первых. Все, что нам известно точно - они существуют. Все остальное….

– И что же мне теперь делать?
– растерянно посмотрела я на элькиля. Потом перевела взгляд на так и стоявшего наверху Алекса.

Маркграф. Лучшая ищейка короля.

Любая, кроме меня, посчитала бы эту партию весьма выгодной.

А я?

Еще недавно сомнений в том, что мы будем хорошей парой, у меня не было.

– Принимать решения и отвечать за их последствия, - чуть заметно улыбнулся элькиль, дождавшись, когда все мое внимание будет отдано ему.
– Или не принимать, но….

– Это тоже будет

решением, - грустно усмехнувшись, закончила я за него. Поднялась на ступеньку, остановившись, резко обернулась: - А я знаю, кого вы выбрали в жены Раулю.

– И кого же?
– На этот раз в его улыбке был задор.

– Нашу младшую принцессу. Лаешку, - заметив, как на его лице появляется удивление, засмеялась я.
– А вся это история со мной была лишь для отвода глаз. Вы ведь и команду на соревнования Академии отправили, чтобы они познакомились.

– И что натолкнуло вас на эту мысль?
– не став опровергать сказанное мною, уточнил он.

– Целесообразность, - уже не так весело вздохнула я.
– Ну и представление ее на открытии соревнований. В наших Академиях не принято афишировать свое происхождение. А расскажите мне о других артефактах Первых, - попросила, не дав ему задать следующий вопрос.

– А как же маркграф?
– дал он мне понять, что тоже не пропустил появления де Риньи.

– Уверена, что маркграфа сейчас ждут другие решения, - посчитав, что все еще не готова к встрече с Алексом, отозвалась я.

Нам придется с ним поговорить, но….

Элькиль не успокоил меня. И, как он и сказал, не дал надежды. Но….

Просто у меня не получалось принять, что в пари с Рашасом проиграла именно я.

***

– Я не уверена, что люблю его, - в очередной раз хлюпнула носом Лаура.

Знала бы, что очередная встреча подруги и Агжея закончится подобный образом, отказала бы элькилю в прогулке.

– И давно она так?
– спросила я у Милены, которая и сообщила о разыгравшейся в покоях Лауры драме, разыскав меня в лабиринтах дворцового парка.

– По словам горничной, как только вы с элькилем ушли, появился граф. Долго не пробыл, вылетел за дверь злой, хорошо, что девушка успела отскочить, а то бы сбил, даже не заметив. Вот с тех пор….

– Он сделал тебе предложение?
– напрямую спросила я у Лауры, посчитав, что попытка утешить может закончиться новыми слезами.

– Сделал, - всхлипнув, кивнула Лаура и промокнула глаза уже потерявшим белизну платочком.

То, что она успокаивалась, было заметно. Но до настоящего спокойствия было еще очень далеко.

– А ты?
– тут же сделала стойку Милена.

Качнув головой - поторопилась она со своим вопросом, тем не менее, посмотрела на подругу.

– А я - отказала!
– неожиданно резко произнесла она.
– Цветов не дарил! В театр не водил! Под луной в любви не признавался!

Мы с Миленой переглянулись, но обе удержались от того, чтобы расхохотаться. Если вся проблема только в этом….

– А если бы дарил, водил и признавался, согласилась бы?

– Нет!
– топнула она ножкой.
– У родителей руки не просил! На коленях не стоял! Пришел, поставил перед фактом, что выхожу за него замуж….