Пари на практикантку

Ружанская Марина

— Ладно уж, — буркнула я, чувствуя себя как мисс-неловкость. — И мне бы не хотелось обсуждать мою вторую работу. Тем более я уже уволилась. И уж если дело дошло до извинений, может быть отдашь мне мою вещь? Ну, знаешь, такая небольшая…. золотого цвета.

— Обязательно, — согласился Дэн, улыбаясь уголками губ. — Потом.

— Потом?! — вспылила я. — Когда кентавры научатся этикету?! А может быть во время второго пришествия Великого драконьего предка? Или…

— Тш-ш-ш! — шикнул мужчина, прислушивась к каким-то звукам в соседнем помещении.

Я

тоже замерла, но сколько не вслушивалась, ничего уловить не смогла.

— Что там? — не выдержала я, спустя три минуты.

— Ничего. Просто хотел послушать, как ты молчишь. И это были потрясающие три минуты. Кстати, молчишь ты еще лучше, чем танцуешь.

— Ты! Да как ты!.. — вновь вспылила я, примериваясь к вазе в углу и просчитывая, нельзя ли ее безвозвратную утрату о голову Кортеса списать на гномов.

— Это был комплимент, если что, — все с той же улыбкой пояснил Дэн.

— Возьми пару уроков у Стиллера. Он только за это утро успел назвать меня «царицей», «вишенкой» и «бриллиантом».

— Учту, — бросил капитан и замолчал.

Между нами вновь повисла напряженная тишина.

— А вы разве по запаху их не чувствуете? — короткое молчание далось мне нелегко. Уж лучше пусть бесит своими разговорами, чем отмораживается. — Я про гномов, если что.

— Мы снова на вы? — сухой тон мужчины неприятно кольнул.

— Вы — это Морган, Эльза и… такие как ты.

Знать бы еще какие?..

С драконами и так все ясно. Но с чешуйчатыми у меня отношения предсказуемые — им нет дела до простушки Хлои Уилсон, а я не интересуюсь ящерами. Разве что изредка на киноафишах ну и немного на ежегодных соревнованиях по драконьему троеборью.

А вот с оборотнями все сложнее… Намного. Несмотря на все мое бахвальство, я просто до последнего не хотела верить, что Кортес — один из них.

— Нет, не чувствуем, — покачал головой офицер. — Когда гномы захватывают жилье, они сливаются с помещением и начинают пахнуть так же. Остается старый добрый слух и зрение.

— Кэп, — прозвучал в кристалле голос вампира. — Двое на крыше.

— Один в номере триста три, — раздался басовитый голос Чака.

— Нет, — поморщился Дэн. — Далеко. Не успеем…

— Один в кинотеатре, — тут же отозвался Морган.

— Идем! — тут же решил Кортес и мы почти побежали. Точнее это я бежала, а мужчина можно сказать просто шел длинными быстрыми шагами.

Дверь в кинотеатр была открыта. Возле нее дежурил Морган, лениво прислонившись к стене. Заметил нас и радостно доложил:

— Он все еще там. Какие-то финты на сцене выделывает.

Капитан кивнул и повернулся ко мне:

— Хлоя, какое расстояние тебе нужно?

— Хотя бы метров двадцать, а лучше десять.

А еще лучше вообще подержать в руках, если не гнома, то хотя бы его шмотки. Но уж совсем позориться я не стала и прикусила язык.

Мужчины на это переглянулись и я тут же получила новое указание: «Ползи, мол, вперед, а мы прикроем».

Моего

согласия на пластунское передвижение, конечно не требовалось. Между рядами я ползла тоже не то чтобы очень. Хотя старалась изо всех сил. Изредка поднимая голову и оценивая обстановку, я увидела смешного гномика, который действительно веселился на сцене. Ходил на руках, вертелся колесом, подпрыгивал как мячик.

Когда до сцены оставалось метров двадцать, гном вдруг резко обернулся в мою стороны. Ощерился острыми зубами, в два ряда как у акулы, зашипел, прищуривая глаза. А после вдруг вырос до хороших трех метров, почти упираясь макушкой в потолок сцены.

Вопль застрял в горле, когда он одной рукой играючи оторвал софит, а другой подхватил стального дракона, который прыгнул ему наперерез, и швырнул его в кресла.

Дэниел оказался более ловким или везучим, смотря с какой стороны посмотреть. Он увернулся от летящего софита, заодно отбрасывая железяку от меня, и с такой силой вломил гному по глиняной черепушке, что нечисть отбросило назад на пару метров.

Ох, мы, конечно, проходили на занятиях в Академии все магические расы от драконов до писки, но вот гномам было посвящено всего два абзаца. И я уж точно не думала, что даже не получив диплома увижу боевую форму садового гнома.

— Хлоя! — окрик капитана привел меня в чувства и я торопливо собрала магию, сканируя гнома с ног до головы.

Деревянные башмаки с медными пряжками, полотняные штаны, рубаха и кафтанчик, кожаный пояс… Ничего. Может быть в карманах какой-то зачарованный камень или амулет на шее? Своей магии у этих засранцев не было, а то что они собирали из окружающего пространства хватало лишь для изменения размеров от крошечного до гигантского.

Черт! Не вижу. Надо подобраться ближе. И попробовать поиск на более тонких уровнях. Возможно гномы используют артефакт, который не дает постоянного фонового свечения, а лишь выбросы при использовании. Значит, мне нужно оказаться совсем рядом, но перед этим исправить потоки собственной магии. Направить ману так, чтобы она чувствовала едва заметные всплески, а фон игнорировала.

Очередной удар капитана прошел вхолостую. Нечисть увернулась, но почти тут же вернулась в свой нормальный размер, пытаясь скрыться. Гном недовольно заворчал, а через минуту и вовсе обиженно заскулил.

Тут же рядом возникли еще два гнома, торопливо подхватили своего собрата под руки и… Клянусь я, наконец-то, увидела ярко-алое магическое пламя от сработавшего артефакта. В этот раз мне не пришлось даже задрать голову — все и так было перед носом. Да! Я вижу!

Я взвизгнула, падая со сцены на пол, но меня успели поймать в падении сильные мужские руки и также бережно поставили на пол.

— Ну что?! — нетерпеливо потребовал Кортес.

— Шапочки, — выдохнула я, становясь на ноги. — То есть колпаки. Это не телепорт, а что-то вроде шапки-невидимки. Если снять их с гномов, то они не смогут прятаться. И да, они все еще где-то здесь.