Парящий…
Шрифт:
Рассвет. Городской сектор 15/12. Культурно-просветительский центр Фомальгауда… Тот самый музей, восточное крыльцо. Встреча вторая.
– Не правда ли этот восход великолепен, юная леди?
– Возможно… – вздохнула Айрис – Кажется, я уже утратила способность восхищаться чем-то прекрасным…
– Снова работала всю ночь? Скажи, сколько ты уже не ночуешь у себя дома?
– Последние три дня совсем нет желания проводить ночи в своей квартирке, где даже стены давят со всех сторон… Однако, приступим же к делу. Я договорилась с заведующим лабораторией, он мой хороший знакомый, скоро он подойдёт, но пока его нет, можем пройти внутрь.
Лаборатория представляла собой отдельный корпус, расположенный позади здания музея, в котором и находился архив, и соединённый
– Артефакт словно из другого мира… Не видела ничего даже отдалённо подобного этому в своей жизни, – Айрис было трудно скрыть свой интерес, и она предпочла этого не делать, – Быть может, ты и был прав, хотя на вид возраст находки не определишь…
– Оставляю эту штуку на тебя, позаботься о ней!
– Непременно. Я вышлю отчёт тотчас же, как закончу, после чего верну манускрипт. Можешь дать мне хотя бы неделю?
– Конечно. В твоём распоряжении любое время, поэтому не переусердствуй.
Обсудив все прочие условия и детали исследования, Норд и Айрис распрощались. Финнишер уже без своего кейса направился к выходу по тому же переходу. Освещение в этой части здания было приглушено и стоял полумрак. В самом конце коридора находилась дверь с вставкой из обычного стекла, в ней Норд увидел своё отражение – тёмную тень. Норд шёл по коридору, а его отражение в стекле, как и положено, шло ему навстречу. Шагая друг к другу, они всё приближались и приближались, пока вдруг Норд не остановился, чтобы что-то на себе поправить, отражение продолжило идти в его сторону как ни в чём не бывало… «Так это человек?! Точно, он по ту сторону от двери. Значит, это тот, о ком говорила мне Айрис… Да он ещё и в шляпе…, как это я впотьмах не разглядел?» Дверь открылась, мимо прошёл человек, на голове его действительно была узкополая шляпа. Пересекаясь с Нордом Финнишером, незнакомец несильно задел того плечом, но, даже не взглянув и не сбавляя шаг, продолжил идти так, будто и не заметил. «Что это за чувство такое? Он просто прошёл возле меня, но его аура… словно чёрная дыра! Тяжёлая и густая, будто я на мгновение был окутан чрезвычайно едким смогом. От него болит голова и глаза режет. Кто же он такой? На вид чуть моложе меня. Кажется, у него был бейдж… его имя… по-моему, его звали Келио…»
Началась неделя кропотливого труда, и спустя ровно семь суток на виртуальный терминал главного офиса Анластинг пришло закодированное сообщение. «Пришлось работать над ним ночами, неофициально, дабы обойти процедуры регистрации артефакта, в противном случае его либо закроют в музейном архиве, либо уничтожат вовсе. Что ж, думаю, я выжала из так называемого тобой манускрипта максимум информации, которую можно было о нём узнать. Фигурально выражаясь, он рассказал мне о себе всё, что мог. К сожалению, текст удалось расшифровать лишь на двадцать процентов, остальное или стёрто, или же написано нечитаемым шифром. Заключение об исследовании прикрепляю ниже. На этом всё. Айрис» Под конец дня, когда офис опустел, Норд приступил к чтению отчёта… Закрыв файл чуть позже он произнёс что-то наподобие:
– Хм… Терминал, запрашиваю аудио соединение…
– [Соединение установлено] – отозвался виртуальный голос.
– Эдвин, как меня слышно?
– Слушаю тебя, всё чётко и ясно.
– Я думаю, мы нашли некоторые ответы…
– Приходи завтра в полдень ко мне домой, там-то всё и порешим.
– Понял тебя, старый друг, я приду.
В назначенное время Норд явился к порогу квартиры Эдвина. Зайдя внутрь, гость обратил внимание на пальто, что висело на крючке в прихожей и явно не принадлежало хозяину квартиры, а также на пару стоящих на полу незнакомых мужских ботинок.
– Так значит, –
– Эмм, да… Я тут пригласил одного нашего с тобой общего «приятеля», он уже в курсе моего плана…
– Плана?.. – переспросил Норд.
– Плана, который я вообще-то не одобряю! – вмешался в диалог старых друзей третий голос откуда-то из гостиной.
– О нет, только не…
– Ну привет, Норд.
– …ты…
7
Тут из зала показался и собственно обладатель голоса, предчувствие Норда не подвело, к сожалению для него самого.
– Йоу, Люмпен, и каким же ветром тебя сюда зашвырнуло?
Н-да, этот вечно гладко причёсанный брюнетистый тип ростом около среднего или чуть ниже, с гулким голосом и с неизменно унылым лицом; они с Нордом не то, чтобы просто не ладили всю дорогу от самого их знакомства, тут всё было несколько сложнее…
– Да, да, Финнишер, ты всё тот же, я смотрю, всё такой же несносный.
– Норд, Грэм, проходите в зал, нет нужды стоять в дверях! – попытался пресечь ожидаемо взаимную неприязнь на корню Эдвин. И вот вскоре все трое уже сидели за одним большим столом.
– Норд, тебе слово.
– Благодарен. Начну, пожалуй, я с манускрипта. Я зачитаю полностью тот отчёт, который у меня есть. Итак, заключение гласит: «Артефакт создан из особой, чрезвычайно прочной бумаги, в состав которой включены вплетения нановолокон металла: вольфрама и молибдена. Внешнее покрытие представлено синтетической кожей, изготовленной по устаревшей технологии. На переплёте и корешке сохранились частицы золотого теснения. Химический состав чернил нестандартный: зафиксировано содержание в ничтожной концентрации изотопа радия-226. Манускрипт, несомненно, подлинный. Как показал радиоуглеродный анализ, период создания артефакта соответствует «Белому пятну» истории Фомальгауда. Достоверно определить его назначение невозможно, однако удалось перевести часть его названия. Половина переднего форзаца оторвана, но на другой сохранилось одно слово, написанное самым архаичным из всех протошрифтов – «от руки». Итак, имя данного манускрипта – «Парящий…» Что это может означать, понять сложно. Тексты, по большей части, – всего лишь описание системных команд Алгоритма, принцип работы основных схем и узлов, законы и формулы распределения энергии и прочая технологическая информация. Иначе говоря, это нечто вроде инструкции к Миру. Но есть и кое-что интересное на последней странице: схематичная карта нашего мира (и она даёт обзор гораздо больше, чем обычная схема города Фомальгауд). Всего несколько окружностей, вписанных одна в другую; Ось Мира – жирная точка в центре круга; похожая на паутину сеть городских улиц; за пределами города сектор полей ресурсов, а также промзона; всё это окружает кольцо непроходимого леса, отгораживающее известный нам мир от всего, что вне его; далее идут одна за другой ещё две зоны-кольца, обозначенные как «технический пояс» и «приграничная равнина»; обрамляет по контуру все прочие зоны тонкая чёрная линия. Самое невероятное в этой схеме – другой линией будто отмечен маршрут из точки, лежащей в пределах города, к внешней границе всего мира. Отдельно следует отметить неразборчивый отрывок текста, в котором содержатся слова о некоем «проекте», что может косвенно отсылать нас к истинной причине сотворения «Идеального мира». Подписей чётких дат в документе нет. Автор также не указан.» На этом отчёт заканчивается. Сам же манускрипт будет возвращён мне чуть позже.
– Большое спасибо. Я доволен тем, что услышал. Всё это лишь подтверждает мои догадки…
– Эдвин, ты меня пугаешь. Я думал, ты будешь воодушевлённо радоваться словно ребёнок каждому слову, а ты, как я вижу, собран и рассудителен…
– Пф. Да он успокоился пять минут назад. До этого бредил своей теорией о гигантском куполе и о внешнем мире! – поспешил обломать Норда Грэм.
– Купол? ЛИС ничего о нём не сообщает. Ни одного упоминания в документах. Ты уверен, что он вообще существует? – эти слова Финнишера были адресованы Эдвину, однако…