Пастыри чудовищ. Книга 2
Шрифт:
Закоченевший голос тонет в чёрной воде с искринками звёзд. Налетает сквозняк – морщит воду, доносит из-за плеч продолжение:
– Прыгнул.
Я кивнул. Точно. Извини, что вслух никак, братишка. Не смогу описать. Мокрая палуба и тела на ней. Обратившиеся в факел паруса. Позади из пелены ночи прорезаются корабли погони. И проклятия – они все проклинали меня, все как один. Собирая кристаллы или перегрызая глотки друг другу.
Палуба вздыбливается под ногами, опять оскальзываюсь, хватаюсь за фальшборт, соскальзывают пальцы. Трещат и ломаются кости корабля на зубах «костоломки»,
«Крыс-с-с-с-са… – борода у Твилла была окровавлена, взгляд – безумный, мертвая хватка на плече. – Из-за тебя, крыс-с-са…»
Молча двинуть в челюсть, отработанным законническим приёмом выставить подножку. Нос, верёвка, в ней уже нет смысла: корабль кренится, он всё ниже, так и так затянет в челюсти «костоломки»…
Внутри заходится от предсмертного визга грызун, а чёрная, солёная шипящая вода внизу кипит, летят щепки и обломки досок, и всё заслоняется единственным инстинктом: скорее вон с корабля!
– Кры-ы-ы-ыса-а-а-а!
В кулаке горит ускоряющий кристалл, я разбегаюсь, толкаюсь о фальшборт и лечу в чёрные, солёные буруны, в треск и шипение, соль обжигает горло, какая-то доска прикладывает по затылку, главное – вытянуть руку правильно, чтобы артефакт тащил дальше от рокота и плеска, от воплей на палубе…
Опомнился, стёр брызги соли со щеки – надо же, долетело через годы.
– Кристалл оттащил меня от «костоломки» хоть на сколько-то. Прихватил какой-то обломок… дальше уже артефакт тратил, чтобы дольше протянуть в воде. Не знаю, сколько прошло… подобрали меня браконьеры. Шли с ночного лова рыбы, а выловили такой вот подарочек. Мы с теми ребятами живо сошлись, они потом отвезли меня в Тильвию, там нашёлся Мастер – снять браслет, блокирующий магию…
Мастер тоже потом спрашивал – как я ухитрился сбежать. Как и ребята, которые достали меня из тёплых восточных вод. Не помню – что я им скормил. Но, наверное, выглядело правдоподобно.
– Лайл Гроски, беглец с Рифов. Уцелел единственный из девяти – как звучит-то, а? А на деле что… Это было везение чистой воды.
Рыжий там, за плечами, кажется, хочет спорить, но я встряхиваю головой – молчи!
– Меня могло затянуть в «костоломку» после прыжка. Могла заметить погоня и не заметить – те самые браконьеры. Я мог угодить в холодное течение и помереть о переохлаждения. Пристать к островкам сирен или попасться какой-нибудь хищной зверюге. В этом побеге нет ничего выдающегося – вот в чём правда. Я оказался не самым сильным, умным или быстрым. Просто более везучим, чем они все. Может ещё – более подлым.
Лежащий на боку деревянный кораблик бьётся о корягу – опрокинутый и беспомощный. Позади молчат – и я знаю, что нужно будет обернуться, закончить Поминальную ночь – и выдохнуть, и пойти дальше, грызть и обращать в труху. Только что-то вот в груди тяжеловато, будто вечный грызун там раздулся наподобие утопленника…
– Так что, как видишь, я не лажу с кораблями. Неизменно пускаю их ко дну. Каждый
Лицо Эрли в чёрной воде медленно растворяется – и я оборачиваюсь, чтобы встретить взгляд того, за моей спиной. Кто отвечал мне. Говорил со мной.
Свет ударяет по глазам: он стоит с фонарём в руке. На ладони, которой он держит фонарь, Печать Воды. А за светом от фонаря угадывается рыжина волос.
Вот только это не Эрли.
ЯНИСТ ОЛКЕСТ
Я ещё стоял, заворожённый песней нойя, а голос Аманды налился мёдом, загорелся специями, перелился в медовое воркование: посиделки у камина, да-да-да, непременно, будем рассказывать истории и петь песни… ах, дивные песни. Никаких возражений, сладенькие мои, если кто устал – у меня есть зелья, а ещё – чудные пироги, имбирный взвар – не оторвётесь, да-да-да, всем нужно согреться!
Фреза что-то пропыхтела коротенькой трубочкой, и народ начал убывать: Йолла убежала поглядеть, как плывут корабли, Мел направилась к вольерам, Уну поманила из темноты Аманда: «Всё надо подготовить, да-да-да!»
Чья-то рука легла на плечо. В глазах у Гриз Арделл отражались два лунных паруса.
– Янист, я вот всё думаю… среди этих ребят в замке, было много «пустых элементов». Некоторым некуда идти. В вашей общине, в Алчнодоле их могли бы принять? Хотя бы временно?
Вот значит, о чём она размышляет в Корабельную ночь. И зачем я начал краснеть? Хотя в темноте не видно.
– Я напишу учителю Найго – но я уверен, что он только обрадуется. Детей в общине всегда встречали радушно. Там хорошие учителя в школе, даже если ребята не захотят остаться – у них будет потом шанс.
Она коротко похлопала меня по плечу, кивнула в сторону «Ковчежца» – приглашение присоединиться – и зашагала за Мел в сторону загонов.
Невыносимая, от которой меня едва ли увезёт хоть один корабль в этом мире.
Нужно отдать ей перчатки, – вспомнил я. А подарки в моей комнате все – и атлас для Йоллы, нитки для Аманды… Нужно достать – наверняка ведь подарками будем обмениваться как раз внизу, у камина. И я подхватил фонарь и приготовился шагнуть вслед за Амандой и Уной – за праздником…
Остановился, зацепившись взглядом за лишний фонарь.
Мы были ввосьмером на дощатом настиле. Хааты не было – она терраант, не празднует Корабельный день. И не было Нэйша (хвала Единому!). А Лортен развлекается с друзьями.
Но Лайл Гроски был. В замке Шеу, и в питомнике, и в нашей комнате, и здесь на пристани – тоже. Он мелькал, отвечал на вопросы, выполнял распоряжения. Только он словно сливался: со стенами, с клетками, с кроватью и ночью – странное полуприсутствие, а теперь вот… может, он ушёл вместе с Амандой и остальными?
Я подхватил фонарь Гроски во вторую руку, приоткрыл заслонку. Куда мог деться сосед по комнате? Не следовало выпускать его из виду: ему пришлось тяжелее остальных там, в замке на допросах. Говорят даже, что главарь этих мерзавцев был родичем Лайла – и кто знает, что Лайл чувствует по этому поводу.
Лайл отыскался через сотню шагов от пристани. Он стоял на берегу, прислонившись к старой корявой иве, почти незаметный у её ствола. И, кажется, не услышал моего оклика. Весь был поглощён зрелищем – своим несчастным корабликом, попавшим в водоворот.