Пастыри. Четвертый поход
Шрифт:
«Он убивал детей! Почему ты не остановила его?» – Рыков все медлил, присев над темным провалом.
«Я пыталась. Но было слишком поздно. Слишком... Впрочем, в конце концов его остановили... мы! Мы с тобой, сынок...»
Сергей промолчал в ответ, зажал фонарик зубами и принялся спускаться, цепляясь за изъеденные кислотой и ржавчиной скобы. Внизу его ожидала встреча с останками существа, ставшего детским кошмаром, и Рыков совершенно забыл испугаться, что ненадежная лесенка может не выдержать.
Она выдержала.
«Иди в тоннель, отмеченный знаком сома, быка и орла», – глухо посоветовала Мать.
Пошарив лучом фонарика, Рыков вскоре обнаружил над одним из проходов грубо вырезанные в сером известняке стилизованные изображения рыбы, рогатой бычьей головы и крылатого создания, больше похожего на самолет.
«Поторопись, сынок!» – В голосе Матери слышалось затаенное нетерпение.
«Да, да...» – Сергей машинально кивнул и уже сделал шаг к нужному тоннелю, но тут что-то заставило его обернуться и направить синеватое пятно света на каменный пол возле последней скобы лестницы.
От серого плаща осталась лишь темная труха. Кислота съела одежду, волосы и большую часть плоти, убила все живое вокруг тела, разложила известняк под трупом, превратив его в желтоватый порошок. Но почему-то она пощадила то, что должна была уничтожить в первую очередь.
И из месива черных, как будто покрашенных или обугленных ноздреватых костей, из кучи праха, из этой открытой могилы смотрел на Сергея, скаля в зловещей улыбке желтые зубы, темно-коричневый голый череп...
Он долго шел по широкому, квадратному в сечении тоннелю, а перед глазами все стоял череп Серого человека, все жила его торжествующая, застывшая навечно усмешка.
И впервые задумался Рыков – а так ли хорошо то, что Мать помогает ему? Благим ли, нужным ли людям делом он занимается последние годы? Вообразив себя творцом истории – не сотворит ли он апокалипсис? Или все это вообще – всего лишь помешательство, и нет никакой Матери, нет верной помощницы и советчицы, а есть диагноз – шизофрения?
«Ты устал, сынок. Потерпи, скоро отдохнем. Взбодрись, осталось немного! Ты уже почти у цели! Будь стойким, не поддавайся сомнениям, ибо они способны привести к проигрышу любую, даже заведомо победную, партию!»
«Да, ты права...» – Рыков глубоко вдохнул сырой подземный воздух и сцепил зубы. Как бы то ни было, а прыгнув в омут, сапог не жалеют...
...В небольшой круглой пещерке царил полумрак. Сергей не сразу заметил источник тусклого зеленоватого света и, только приглядевшись, понял, что свечение исходит от большой, грубой иглы, воткнутой в кусок желтоватой кожи, лежащей на сером плоском камне.
Рядом
«Бр-р-р... Вот она, значит, какая, нежить...» – подумал Рыков и сделал несколько осторожных шагов вперед.
– Э-э-э... Уважаемый! Слышите, господин... Тьфу ты... – сколько Сергей ни взывал к неподвижному, словно статуя, человеку, тот никак не реагировал на его слова.
– Эй, слышь, мужик! – не выдержал Рыков. – Па-а-адьем, мать твою!! Время дорого!
С отчетливым костяным хрустом сидящий, не открывая глаз, повернул голову и сморщил рот в жутковатой ухмылке.
– Ага, ожил! – обрадовался Сергей. – Ну давай, чего я тут сделать дол...
Он осекся и непроизвольно отступил на шаг назад, прижавшись спиной к холодной стене пещеры. Рыков видел в своей жизни много страшного, но такое... Костлявый разлепил тонкие губы, и между ними появился человеческий глаз. Окинув пещерку быстрым взглядом, он уставился на Сергея и внимательно оглядел его с ног до головы.
Но дальше случилось и вовсе ужасное: правый глаз хозяина пещеры открылся, и Рыков увидел мелкие, острые зубы. Мелькнул красный острый язык, облизнувший веки, а потом пещеру наполнил свистящий шепот:
– Приш-ш-шел... Как з-ш-звать-велич-ч-чать?
– Рыков, Сергей Павлович, – еле сдерживая спазмы в горле, просипел Сергей и нашел в себе силы выдавить: – А вас?..
Правый глаз резиново прищурился, что, видимо, означало улыбку. В разговор вступил левый, обладавший злым звонким тенорком:
– А нас Одноглазым прозывают! – и добавил, мелко захехекав: – Про Лиха Одноглазого слыхал? Так вот это мы и есть, хе-хе!..
– Ну, будем знакомы, что ли... – Рыков неуверенно протянул костлявому руку. Одноглазый встал, оказавшись неожиданно высоким, с противным хрустом потянулся и пожал ладонь Сергея сильными, холодными пальцами.
Пупырчатая желтая кожа, непропорционально длинные руки с кривыми черными то ли ногтями, то ли когтями, морщинистый живот... Чем-то Одноглазый неуловимо напоминал древнего ящера, реликта давно ушедшей эпохи динозавров.
Сергей несколько раз сглотнул, пытаясь избавиться от вставшего в горле тугого комка, откашлялся:
– Ну это... Давай, вводи в курс дела...
– Бери Иглу... – прошипел правый глаз Лиха, а левый пролаял злобным мопсом: – Выдерни ее и уколи палец! До крови!
Нагнувшись, Рыков поднял лоскут кожи с воткнутой в него Иглой. О том, чья это кожа, думать не хотелось категорически.
Зеленоватое свечение усилилось. Трехгранная, с треугольной проушиной Игла неприятно жгла пальцы. Сергей на мгновение замешкался, вертя в руках непонятный атрибут неизвестно чьей власти.