Патруль Времени. Щит Времени
Шрифт:
– Они выковыряли ему глаза, – прошептал Сломанный Клинок. – Зачем?
– Отобрали зрение у его духа, чтобы он не преследовал их? – предположил Наконечник Копья.
– Их духи настрадаются вдоволь, – сердито проворчал Белая Вода.
– Хватит! – приказал Красный Волк. – Не к добру говорить о подобных вещах, да к тому же ночью. Утром мы узнаем больше. Давайте унесем его с этого скверного места, чтобы он мог спать среди товарищей.
Они пронесли тело по ущелью и положили в мешок, специально припасенный для этой цели, потом устроились на ночлег.
Ветер неистово завывал.
На утренней заре охотники начали обследовать окрестности. Следы, оставленные на снегу несколько дней назад, поведали им всю историю.
– Одни ушли на запад, другие на восток, – подвел итог Красный Волк. – Отпечатки маленьких ног ведут в каждом направлении. Они наверняка принадлежат детям и внукам Арюка, бросившимся искать прибежище до того, как мы удовлетворим жажду мести. Только один след ведет вглубь страны, его оставил взрослый мужчина. Это Арюк.
– Или кто-нибудь еще. Может, его сын? – спросил Наконечник Копья. – Они хитрые твари, эти Полевые Мыши.
Красный Волк отверг предположение:
– Зачем сыну морочить нам голову, когда мы все равно нападем на след отца и расправимся с ним? Если бы они хотели защитить его, то пошли бы вместе с ним и вступили с нами в схватку. Но они знали, что проиграют бой. Самое лучшее для них, чтобы Арюк умер один. Это он и предпочел. – И с ухмылкой добавил: – Мы поступим, как угодно Полевым Мышам.
– Если он умрет прежде, чем мы настигнем его, Бегущая Лисица останется неотомщенным, – раздраженно заметил Сломанный Клинок.
– Тогда мы обратим месть против других Полевых Мышей, – поклялся Белая Вода.
Красный Волк нахмурился. Одно дело – наказать виновного, что сродни уничтожению опасного зверя. Расправа же над невинными людьми – совсем другое, это похоже на истребление животного без нужды в его шкуре, мясе, внутренностях или костях. Ничем хорошим это не кончится.
– Посмотрим, – отозвался он. – Белая Вода и ты, Наконечник Копья, отнесите Бегущую Лисицу к месту его погребения, а мы со Сломанным Клинком покончим с Арюком.
Он не дал своим спутникам времени на обсуждение, а сразу же распределил обязанности. Преследуемая жертва намного опередила их.
В противном случае им угрожали бы не только злые духи и таинственные силы, которыми обладал Арюк, хотя Красный Волк сомневался в подобных его способностях. Охотники отправились парами лишь потому, что преследование могло осложниться и вообще в этих краях редко кто рисковал совершать путешествие в одиночку.
Цепочка следов вела на север. Когда берег остался далеко позади, Красный Волк понял, что их жертва начала выбиваться из сил. История, рассказанная Ответствующим, была путаной, но шаман уверял, что Арюк получил удар, прежде чем поверг своего противника. Сердце радовалось в груди Красного Волка.
Короткий день закончился. Некоторое время они со Сломанным Клинком продолжали путь. Пристально вглядываясь в снег, еще можно было различать следы при свете звезд, а позже и в лунном сиянии. Шли они медленно, но это их не беспокоило, потому что
Потом тучи сгустились, лишив охотников возможности продвигаться дальше, и они решили сделать привал. Без огня поели вяленого мяса и улеглись, закутавшись в спальные мешки. Прикосновение к лицу чего-то мягкого разбудило Красного Волка. Снегопад.
«Отец Волков, останови снег», – взмолился про себя Красный Волк.
Но тот не внял просьбам охотников. Утро занялось тихое и серое, небо покрылось белыми хлопьями, сквозь которые видно было лишь на расстоянии броска копья. Некоторое время охотники кое-как передвигались вперед, сметая свежий снег с поверхности старого наста, но в конце концов вынуждены были остановиться.
– Мы потеряли его, – вздохнул Сломанный Клинок. – Теперь расплачиваться придется племени.
– Еще неизвестно, – отозвался Красный Волк, погруженный в размышления. – Он не мог далеко уйти. Арюк вполне может быть по ту сторону следующего холма. Надо набраться терпения.
Воздух прогрелся настолько, что охотники сидели, почти не чувствуя холода. Они выжидали, словно терпеливые рыси.
Около полудня снегопад прекратился. Они пошли на север. Путь был трудным, снег доходил до лодыжек, а в некоторых местах до колен.
«Вот бы нам волшебные сапоги, чтобы шагать по сугробам. Интересно, есть ли такие у Высокого Человека и Солнечных Волос? Да, Арюку теперь намного труднее, чем нам», – думал Красный Волк.
С гребня холма им открылся вид на бескрайнюю равнину. Облака рассеялись, и синие тени вытянулись над первозданной белизной снега. Отчетливо был виден каждый куст и валун. Мужчины пристально осматривали равнину, пока Сломанный Клинок не выкрикнул:
– Вон там!
Сердце Красного Волка подпрыгнуло.
– Может быть. Пошли!
Мужчины с трудом спустились по склону. К тому времени, когда они достигли обнаруженной цели, солнце зашло, но его отблески еще освещали землю, позволяя охотникам ориентироваться в заснеженном пространстве.
– Да, это человек, – произнес Красный Волк. – До него совсем недалеко. Смотри, как он барахтался в сугробах… здесь он споткнулся, упал и едва поднялся на ноги.
Рука Красного Волка, запрятанная в рукавицу, крепко сжала древко копья.
– Он наш!
По равнине идти стало проще, они не тратили много энергии, передвигаясь налегке без привычной им тяжести добычи. Мир окутала ночь. Небо было почти безоблачным, но луна еще не появилась: звезды, колючие от стужи, вскоре усеяли небосклон. Преследование не составляло охотникам труда.
Внезапно Сломанный Клинок резко остановился. Красный Волк, услышав его учащенное дыхание, взглянул вверх. Над северной кромкой горизонта охотники развели свои костры.
Сияние в форме лучей и волн трепетало в небесах, разгораясь все ярче и устремляясь ввысь, пока не достигло вершины небесного купола. Мороз окреп, и все звуки кругом замерли в неподвижности. Живым осталось лишь мерцание света на снегу. Охотники застыли в благоговейном ужасе. В небе танцевали самые могущественные из их предков, чьи призраки обладали силой, с которой не могла совладать земля.