Паук раскинул сеть
Шрифт:
– Прости, но Донавелу осталось жить считанные дни.
Королева промолчала. Она не желала смерти мужу, но понимала, министр решения не изменит.
– А если я всё расскажу?..
– Рассказывай. Тордехеш давно не баловали казнями, - усмехнулся герцог, застегнув верхнюю пуговицу рубашки, и, заключив лицо её величества в ладони, добавил: - Твоего предательства я не переживу, но ты вольна предать. Я никогда не подниму на тебя руку и другим не позволю.
– Понимаю, ты жаждешь трона не из-за меня, но, прошу, остановись!
– королева тесно прижалась к герцогу и спрятала голову на его груди.
– Ты
Её величество сжала руку герцога. Тот покачал головой и напомнил об охоте. Королева с неохотой вновь села в седло и покорно повернула к лагерю, министр же отправился по следам оленя.
Герцог пребывал в замешательстве. Теперь он корил себя за слабость. Шесть лет министр молчал, ничем не выдавал обуревавших его чувств. Даже тогда, когда будущая королева сердечно благодарила за спасение. Она чуть не плакала, а герцог растерялся, не знал, как успокоить. Больше всего он боялся, что юная принцесса попытается встать перед ним на колени. Она ведь порывалась, дело-то серьёзное, грозившее войной. И что тогда? Но обошлось. Помнится, министр не дослушал Алисию, велел строже подходить к выбору фрейлин и ушёл. Ушёл, чтобы не выдать себя. Эта плачущая девочка, сама того не понимая, могла потребовать от него чего угодно, и герцог бы её просьбу выполнил. Лишь бы только Алисия перестала плакать. Затем король женился. Министр принёс свои поздравления, опекал юную королеву как кузен супруга, строго блюдя рамки этикета. Родился наследник - вновь поздравления. А внутри горечь, что не от него.
Герцог умел скрывать чувства, недаром Брагоньер выбрал его своим кумиром. Ни одна живая душа не догадывалась, кого любит министр внутренних дел. Всем казалось - Натэллу. Королева заводила и бросала любовников, министр будто не замечал, относился к ним так же равнодушно, как к любовницам короля. Не представляют опасности для государства, и хорошо.
И вот теперь это... Играет? Пытается заручиться его поддержкой, чтобы не пропасть после государственного переворота. Не стоило покупать кольцо, писать это письмо. Вино иногда творит дурные вещи. Одно ясно, им необходимо поговорить, и герцог заставит королеву сказать правду.
Охотиться окончательно расхотелось и, сделав круг по лесу, министр свернул к реке. Привязав коня, он спустился к воде. Присев на корточки, герцог ополоснул лицо и долго смотрел на своё отражение. Плотно сжатые губы, напряжённые скулы...
Лишь бы всё не пошло прахом! Не стоило поддаваться королеве, её пьянящему запаху, следовало оттолкнуть, наплевав на обуревавшие герцога желания. А он не смог, променял будущее на минуту счастья. Стоило ли оно этого? Чувства - зло, они губят больше людей, чем войны и тёмные маги вместе взятые.
Но поздно отступать, даже поражение необходимо встречать с высоко поднятой головой. Пусть королева знает, его госпожой она не станет.
Отчего-то министру вспомнился инквизитор, тот самый, который, быть может, сейчас доживал последние минуты. Ольер ли Брагоньер тоже позволил женщине овладеть своим разумом. Герцог хорошо помнил, как соэр рисковал собственной карьерой из-за какой-то гоэты, рвался её защищать, грозился вызвать на дуэль
Вода унесла с собой печали и сомнения. Герцог вновь сел в седло уже уверенным в себе человеком, таким, каким все привыкли видеть Арлана ли Сомераша. Он не стал возвращаться в лагерь, а направился вниз по течению, навстречу охотникам. Через некоторое время министр наткнулся на довольного короля, окружённого егерями. Его величество метким выстрелом уложил оленя и теперь освежёвывал его.
– Вижу, вас можно поздравить?
– улыбнулся герцог и спешился.
Один из загонщиков тут же принял у него поводья.
Чуть поодаль заливались лаем рвавшиеся со сворок псы.
– Да, - горделиво улыбаясь, кивнул король.
– Жаль, вы не видели, Арлан! Куда вы пропали?
– Как и все: банально потерял след, - развёл руками министр.
– Хотел срезать дорогу, в итоге заплутал. А остальные? Помнится, оленей было три.
– Узнаем, когда вернёмся в лагерь.
– Значит, мне ещё не поздно попытать счастья, - усмехнулся герцог и обернулся к егерям.
– В какую сторону гнали?
– На восток ушли.
Министр кивнул и положил руку на гребень седла, когда король остановил его и попросил помочь с тушей. Герцог с показной неохотой согласился. На самом деле ему вовсе не хотелось рыскать по лесам в поисках зверя, скачка и королева изрядно утомили. Всё же он не в том возрасте, чтобы так развлекаться.
– Хорошая выдалась охота!
– король утёр пот со лба.
– А вы, как я посмотрю, устали меньше меня, хоть и старше.
– Всего лишь успел умыться, - покачал головой герцог.
Олень при ближайшем рассмотрении оказался красавцем. Матёрый самец с ветвистыми рогами. Королевский болт добил его, вошел между глаз.
– Не прибедняйтесь, Арлан, вы всегда были сильнее, - рассмеялся монарх.
– Должность обязывает. Рога отпилить или морду целиком повесите?
Король задумался и после минутного молчания ответил:
– Целиком. Мы с вами сейчас шкуру аккуратно снимем, остальным егеря займутся.
Министр пару минут наблюдал за действиями его величества, потом неодобрительно цокнул языком и сам снял шкуру. Сделал споро, быстро, благо не в первый раз.
Неприятный разговор состоялся тем же вечером в охотничьем домике. На правах родственника герцог жил в том же, что и королевская чета, когда как остальным приходилось ютиться в менее комфортабельном жилье. Министр знал здесь все ходы и переходы, поэтому ему оставалось лишь дождаться, когда её величество отойдёт ко сну, и, убедившись, что король не почтил сегодня супругу, пробраться в её спальню.
Комната тонула во мраке, даже не горел ночник. Дежурная фрейлина посапывала в соседнем помещении, чуть дальше, в караулке, прикорнула охрана.
Министр бесшумно привёл в действие регулярно смазывавшийся механизм и скользнул в комнату. Главное, чтобы королева не закричала, не подняла переполох. На этот случай пришлось подкрасться к кровати и зажать её величеству рот платком.
– Успокойтесь, это я. Не кричите, пожалуйста. Мне необходимо поговорить с вами.
Королева замотала головой и замычала, однако герцог не спешил отпускать её и крепко держал, не давая вырваться.