Паутина миров
Шрифт:
Ноги оставались ватными, убежать от противника не было никакой возможности, телепортация не работала, так что рассчитывать приходилось только на черный клинок и оберегавшую меня «скорлупу». Я замер, выставил перед собой артефакт, после чего сконцентрировался на подпитке защиты, изо всех сил пытаясь стать как можно более незаметным. На лбу проступили капельки холодного пота, где-то в глубинах разума вспыхнула отчаянная паника, однако внешне это никак не проявилось — мне удалось сохранить абсолютную неподвижность и не выпустить наружу ни одной лишней эмоции.
Самое бойкое
По спине пробежала стайка холодных мурашек. За последние несколько месяцев я успел забыть о пережитых пытках и так привык к собственной безнаказанности и всемогуществу, что перестал воспринимать внешние угрозы всерьез, однако сегодня все резко изменилось. Долбаная тварь на самом деле имела возможность меня прикончить, она совершенно точно хотела это сделать и единственной вещью, которая ее хоть как-то сдерживала, была тонкая скорлупа из спрессованной до состояния гранита ауры. К сожалению, черный ножик сейчас больше вредил, чем помогал — не вытащи я его, медуза вполне могла бы проползти мимо.
— Сука…
Демон никак не отреагировал на мой тихий шепот и я вздохнул чуть свободнее — тварь явно привыкла ориентироваться только на энергетическую составляющую мира, игнорируя привычную людям реальность. Это позволяло мне двигаться, осматриваться и даже шуметь, хотя в глобальном плане все оставалось по-прежнему.
Очередное щупальце вольготно пробежалось по внешней границе ауры, дотянулось до клинка, после чего испуганно отдернулось. Мне стало еще легче — артефакт до сих пор исправно выполнял роль страшилки, а моя собственная аура весьма неплохо блокировала внешнее давление. Правда, сил для поддержания ее в таком режиме оставалось все меньше и меньше.
Я прикинул, сколько еще могу торчать посреди улицы, защищаясь от поползновений настырного демона, после чего ощутил неприятный озноб — противник не собирался никуда уходить, а мои ресурсы, и без того подорванные неудачным заклинанием, быстро истощались. По самым оптимистичным прогнозам, уже минут через двадцать я должен был вывалиться из защитного кокона полностью обессиленной тушкой, а затем без какого-либо сопротивления расстаться с жизнью. Требовалось срочно предпринять какие-то активные действия, но какие именно?
Никак не желавший смириться с приближающейся гибелью мозг выдал более-менее здравую идею, я быстро спрятал нож в магический кошелек и опять замер, пытаясь изобразить совершенно пустое место. По защите почти сразу же скользнули несколько любопытных щупалец, однако нападения не произошло — медуза в упор не видела
Время продолжало утекать как вода сквозь пальцы, аура никак не хотела восстанавливаться, внутренняя энергия в полном объеме тратилась на поддержание слабеющей защиты, зато магический резерв активно пополнялся, давая мне возможность создать перед смертью два-три атакующих заклинания. Впрочем, особой радости по этому поводу я не испытывал.
— Твою мать.
Как будто услышав эти слова, демон пододвинулся еще ближе, а по защитному кокону прошлись сразу шесть или семь туманных жгутов. В ногах тут же расплескалась жидкая вата и до меня дошло, что ждать у моря погоды больше не имеет смысла — чтобы выжить, я обязан был идти в атаку.
Попытка взбодрить себя очередным ругательством с треском провалилась, силы не вернулись, однако я все равно вытащил нож и отключил «скорлупу». Тварь мгновенно встрепенулась, однако ей навстречу тут же покатилась волна пламени, пробившего небольшой коридор в снующих повсюду хваталках и давшего мне пять секунд относительной свободы. Безжалостно тратя остатки сил, я сделал три уверенных шага, осознал, что четвертый находится уже за границами моих возможностей и ударил ножом туда, куда смог дотянуться — в скопление из трех более-менее толстых щупалец. По нервам ударила волна боли, артефакт вспыхнул вполне реальным огнем, но я не остановился на достигнутом и отправил вперед поток магического ветра, активно тратя только что восстановившиеся запасы.
Мой расчет строился на том принципе, который активно применяли местные видящие — так как любые демоны чертовски болезненно воспринимали любые энергетические потери, практически одновременный удар несколькими вполне серьезными умениями должен был хотя бы на время отпугнуть охотившуюся на меня сволочь. К счастью, так и случилось — хотя ощутимых повреждений медуза не получила, ее боевой пыл временно угас и она стремительно ускользнула в ближайший промежуток между домами. Я же остался торчать посреди улицы, тяжело дыша, считая плавающие перед носом звездочки и стараясь понять, какого черта вообще решил свалить из уютной академии проводников душ.
— Дерьмо… поганое дерьмо… ай, твою мать!
Боль от раскаленного клинка наконец-то достучалась до нервов, я рефлекторно выронил артефакт, помахал обожженной рукой, а затем еще раз выругался и наклонился, чтобы поднять свою главную драгоценность. На первый взгляд, артефакт стал выглядеть еще хуже, чем раньше — если после недавней стычки с Ванаресом на нем появились отдельные потеки металла, то сейчас на режущей кромке возникли три заметные ямки, а часть розовых прожилок бесследно исчезла — черный ножик был однозначно не готов к тем испытаниям, что я для него припас.