Паутина времени
Шрифт:
К счастью, князь все-таки проявил тактичность, слуги успели сменить воду, а я — ополоснуться.
Зато в большом зале, освещенном огромным колесом, которое было утыкано толстыми свечами, ждали только нас. Эрик совершенно спокойно потягивал из бокала вино, Василий лениво ковырялся в тарелке, со скепсисом изучая почти не прожаренный шмат мяса с кровью. Дариил сидел, как на иголках, и был так бледен, будто бы собирался упасть в обморок. Экая барышня нежная, а не наследный княжич!
Нартен приветливо кивнул.
Он
— Благодарим за гостеприимство. Путешествовать инкогнито по такой погоде… признаю, это была не самая моя светлая мысль.
Князь не донес бокал до рта и оставил в сторону.
— По такой?
Кажется, я сказал, что-то не то.
Дариил с другой стороны стола тоже посмотрел на меня недоуменно. Я переглянулся с Альгой, на что жена пожала плечами, мол, ты все затеял — теперь выпутывайся. От вина она отказалась и теперь выбирала листики салата, обрамлявшие мясо.
Деликатно кашлянул Василий.
— Оррен имел в виду, что стоило бы подождать, пока подсохнет земля.
Князь нахмурился и снова промолчал.
Я осторожно уточнил у Дариила, уже понимая, что теперь отвертеться не выйдет:
— А у вас погода вообще меняется?
Судя по удивленному виду Литта и полному непониманию на лице Зулла, такая хмарь и слякоть царили у них круглогодично. Хель! Как же хорошо, эти времена давно миновали, и в будущем климат изменился в лучшую сторону! Но кто бы мог подумать? Проколоться так глупо, не подумав, что если здесь и сейчас миром правит Убийца, она может менять реальность, как ей вздумается.
Интересно, как же они урожаи выращивают?
Нартен выглядел одновременно недоуменным и заинтересованным.
— Откуда вы, Оррен? Разве есть где-то места с другой… погодой? Ведь если бы они были, купцы и мореплаватели давно бы о них рассказали, — Зулл опустил подбородок на сложенные руки и с любопытством изучал меня, как интересную диковинку: — Судя по тому, что я вижу — все ваши спутники, кроме воспитанника, не выглядят удивленными.
Альга не поднимала взгляда от тарелки, Василий сделал знак, что если что-то случится — он готов действовать в любую секунду. А вот Эрик смотрел, прищурившись и криво улыбаясь. Кажется, мальчишка пытался меня оценить. Ну-ну. Даже, если он действительно старше меня на сотни лет, это не повод ждать, что я приму неверное решение. Или это Алив ему велела присматривать за непутевым герцогом?
— Такие места есть, ваша светлость. На моей родине погода, как у вас, царит всего пару месяцев в году. А кроме этого бывают белоснежно-ледяные зимы и теплые,
Зулл усмехнулся как-то совсем недобро и подал знак слугам, чтобы те были на стороже.
— И где же находятся эти сказочные края? Почему никто о них ничего не слышал?
Я сделал паузу, постаравшись придать голосу нейтральный оттенок. Чтобы ответ прозвучал так, невзначай, совершенно несерьезно и ненасмешливо.
— Все дело в магии, ваша светлость.
Лицо Нартена поскучнело.
— Значит, вас все-таки придется убить.
Лад ушел инспектировать винные подвалы императорского дворца, Хель — библиотеку в поисках преданий о сердце мира; Юлии же предстояло свыкнуться с мыслью, что она пришла в заблокированный мир, обреченный на гибель. Впрочем, узнав, что ее отец исчез вместе с герцогом и вроде как мужчины пытаются разрешить ситуацию, сразу успокоилась. Мол, папа точно что-нибудь придумает.
Юльтиниэль только плечами пожала. Она тоже всегда жила уверенностью, что уж отец-то с любой проблемой справится. А теперь, когда все-таки пришлось повзрослеть, понимала, что до сих пор все это было банальным везением и стечением случайностей. Потому и не стала императрица рассказывать дочери Василия, что, вероятно, мужчины даже не знают, что кого-то нужно спасать.
Теперь они втроем (Крис и Бриан неохотно смирились с присутствием друг друга) сидели в кабинете императора и перекидывались самыми бредовыми идеями выхода из кризиса. Пик мозгового штурма уже прошел, азарт и эмоциональный шок схлынули, и последнюю пару минут разговор тек вяло.
— Надо вас как-то различать, — лениво бросил Бриан.
— М-м? — Юлька перестала метать дротики в послушно нарисованный на потолке портрет Алив и с сонным любопытством повернулась к сыну Пресветлой. — Кого и зачем?
Крис, как ни странно, понял Найтингейла быстрее.
— Тебя и Юлию.
Девушка пожала плечами.
— По мне, так мы поймем, кого из нас окликнули. У нас вроде проблема крупнее имеется. Не-е?
Бриан фыркнул.
— Если бы к этой проблеме прилагался хотя бы примерный план действий — другое дело. А у нас пока только расстройство одно на троих, и то — психическое.
Император согласился.
— Если бы все зависело от Оррена, мы могли бы лечь дружно на диван и сложить руки на пузе.
— …не поместимся.
— …пузо у тебя, у меня — пресс!
— Но мы тоже должны принять участие в ритуале. Значит, надо искать сердце мира, делать выбор. И надеяться, что он совпадет с решением крестного.
Юля с тревогой посмотрела на мужа.
— А ты уже знаешь, что выбрать?
Тот только головой покачал и, сердито поджав губы, промолчал.
Найтингейл посмотрел на императорскую чету исподлобья.