Павильон Зеленого Солнца
Шрифт:
— Вряд ли. Обратный автобус пойдет только утром, а мужчина торопился.
— Тогда — на поезде?
— Или оставил машину где-нибудь на шоссе… — Элен вспомнила, что убийца тя-ю тоже оставлял машину на шоссе, но тут же отогнала эту мысль. — Интересно, охрипну я или нет?
Патриция восприняла данное высказывание как упрек и принялась защищаться:
— Зачем же ты отпустила инспектора? Следовало пригласить его на ночную прогулку. Он был бы в восторге.
— Приводи в восторг Эндо, — парировала Элен.
— Пожалуйста,
— Как, ты не намерена потрясти его собственной храбростью?
— Издеваешься?
— Ну, выносливостью?
Патриция ощутительно чихнула, положив конец спору.
С горы они спустились быстро. В основном — на спине и боку. Плащи хорошо скользили по грязи.
Остаток ночи посвятили тому, чтобы вымыться, собраться в дорогу и немного подремать. Ровно в четыре утра стояли одетые и готовые к выходу. К обоюдному удивлению, чувствовали себя превосходно.
— Когда болен сыскной лихорадкой, — заявила Элен, — другие болячки не пристают.
Патриция согласилась. В тот миг ее волновало отнюдь не собственное здоровье.
— Послушай, Элен… Давай перед уходом спрячем твой чайник.
Элен изогнула тонкую бровь.
— Зачем? Внимания убийцы он не стоит.
— Да, но мне будет гораздо спокойнее…
— Ладно. Зароем сокровище на берегу? Только надо хорошенько запомнить место. Если забудем — убийце придется таскаться за нами по всему побережью.
— Не слишком ли ты о нем беспокоишься?
— Боюсь, он зачахнет прежде, чем попадет ко мне в руки.
— Так зароем?
— Нет. Я знаю способ проще и лучше.
— Просвети же меня, о великий вождь Змеиный Зуб.
— Смотри, — сказала Элен.
Она достала чайник и обвязала его длинной веревкой. Патриция со всевозрастающим любопытством наблюдала, как вокруг чайника сплетается некое подобие рыболовной сети. Элен с гордостью оглядела дело своих рук.
— Гениально?
— Э-э-э… — Патриция склонила голову набок.
— Пойдем, проницательная моя.
Подруги вышли на веранду. Элен спустилась на нижнюю ступеньку и привязала веревку к свае. Осторожно опустила чайник. Он зачерпнул воду и начал тонуть. Пузырьки воздуха вырывались на поверхность. Склонившись к самой воде, подруги смотрели, как чайник медленно уходит на дно. Сначала он еще смутно белел сквозь толщу воды, потом затерялся в серо-синей пелене.
— В отлив… — начала Патриция.
— Дно все равно не обнажается, ты же знаешь. Проверь только, не видно ли веревку.
Патриция перегнулась через перила.
— Нет. Даже в отлив не заметит.
Элен подняла голову и гордо посмотрела на подругу, ожидая поздравлений.
— Будем надеяться, веревка не оборвется, — озабоченно произнесла Патриция.
Рынок
На прилавках красовались яркие ткани, посуда, одежда, обувь, украшения, амулеты от злых духов и прочее, и прочее. Со стороны продуктовых рядов тянуло запахом жареного мяса, рыбы, всевозможных печений, пряностей…
День выдался ясный, солнечный. Пагода на вершине горы виднелась отчетливо, но алые и золотые пятна кленов погасли. Горы окрасились в суровый темно-зеленый цвет.
Солнечные лучи золотили вывеску лавки, дверь была приветливо распахнута. Подруги переступили порог. Хозяин устремился навстречу, торопливо кланяясь, но вдруг застыл на середине поклона, словно ужаленный радикулитом.
— Спроси, помнит он нас?
Патриция перевела вопрос. Хозяин заулыбался, глаза его превратились в узкие черные щелочки.
— Говорит, счастлив, что мы вновь посетили его. Правда, он запамятовал, когда это случилось впервые. Но для успешной торговли важнее, чтобы покупатель помнил продавца.
— Вот как? Скажи: мы приобрели в его лавке фарфоровый чайник.
Патриция перевела. В ответ старик исполнил сложную пантомиму. Все части его тела пришли в движение. Тело кланялось вверх-вниз, голова качалась вправо-влево, руки с выставленными вперед ладонями словно плели в воздухе кружева.
— Почему он затанцевал? — удивилась Элен.
— Любопытно. Послушай. Торговец крайне огорчен, но вынужден сказать, что мы ошибаемся. Он нам ничего не продавал. Сожалеет, что судьба направила нас мимо его лавки. Не знает, что именно мы купили и у кого, но уверен, что сумел бы предложить лучший товар. И не хотим ли мы приобрести…
— Нет. Пусть не морочит нам голову. Опиши чайник.
Пока Патриция говорила, старик внимательно слушал, но беспрерывно качал головой, подобно фарфоровому болванчику. Глаза его совсем спрятались за морщинистыми веками.
— Спроси, знал ли он тя-ю из деревни Цуань.
Старик продолжал качать головой от плеча к плечу, только все быстрее и энергичнее.
— А ее дядю, коллекционера?
— Нет.
— Замечательно, — восхитилась Элен. — Что же он делал в деревушке Цуань на следующий день после убийства?
— Он даже не подозревал о существовании такой деревушки.
— Вот старая лиса! Куда там оборотням! Жаль, я отдала инспектору фотографии и негативы. Не могу предъявить этому типу его собственную хитрую физиономию.