Печать бога

Теоли Валерий

Крытая повозка остановилась в узком переулке, в тени растущих у дороги деревьев и трёхэтажных домов. Любопытствующий прохожий, найдись таковой поблизости, наверняка поинтересовался бы у хозяина повозки, как он втиснул её между зданиями. Однако, пока у повозки высился весьма упитанный лысый гигант в лиловых шароварах, прохожие обходили её десятой дорогой.

На козлах, как и прежде, сидели горбун и карлик в пёстрой одежде.

– Как думаешь, что случилось с Башней Святого Ведовства, Шиок?
– спросил Аполли, изучая взором местность.

– Демон его знает, хозяин, - ответил карлик.
–

Скажу лишь, что похожий зелёный свет я видал на Гнилых Болотах, поглотивших древние города эльфов. Там, среди топей, торчат развалины, в которых обитают духи. По слухам, проклятые места, туда боятся заходить даже тролли. Впрочем, зачем я вам рассказываю то, что вы сами видели и знаете, хозяин?

– Одна голова хорошо, а две лучше. Ты сказал тогда, у Башни, что воняет смертью. Как считаешь, какая магия здесь задействована, мой маленький дружок?

– Трудно определить, хозяин. По-моему, это злое волшебство сродни магии Гнилых Болот. Жуткая вещь, хозяин.
– Карлик осклабился, в крошечных чёрных глазках заплясали огоньки.
– Когда-то я брался исследовать болота, но ничего, кроме сильнейших эманаций смерти и боли, не нашёл. Там погибали эльфы, хозяин, сотни эльфов. Они погибали в страшных муках, выделяли много злой силы. Сила поселилась в болотах, вода впитала её и стала мёртвой. Знаете, хозяин, я наткнулся там на стольких интересных существ, -цокнул языком карлик. Ему, по всей вероятности, очень нравилось то, о чём он болтал.

– Э, ты потише, маньяк доморощенный, - приструнил его горбун, - соблюдай приличия, не у себя дома.
– Аполли потёр затёкшие ноги. Шиок молчал, злобно улыбаясь чему-то своему.
– Невесёлый ты, мой маленький друг, скучно с тобой; не пошутишь, не скажешь чего приятного, - проговорил горбун.

– Я весёлый, - возразил карлик.
– И вещи я говорю приятные. Для меня приятные, хозяин.

– Всегда считал, что чрезмерное образование портит разумных существ, - сказал Аполли.
– Вот взять одного моего знакомого монаха. Хороший мужик был, добрый, отзывчивый. Потом поступил на священника в семинарию, читать научился, писать. Перечитал Святое Письмо и - что бы вы думали?
– нашёл в нём ошибки и противоречия! Беднягу сожгли, стоило ему рот открыть. А ведь он так хотел быть учёным, вступить в Орден Мудрости, дабы изучать причины святых чудес и волшбы бесовской! Вот тебе и приятные вещи, Шиок.

– Ну, я ведь не рассуждаю о правоте Святого Писания на каждом углу, хозяин, - парировал карлик.
– Прошу вас, давайте поговорим о чём-нибудь другом. Например, об усиленных патрулях городской стражи.

– Штража шовшем оборжела, проходу не даёт, - встрял в разговор Бегемот.
– Ох, боюшь, повяжут наш, ш боем прорыватьшя придётшя.

– Вынужден признать твою правоту, дорогой Бегемотик, - согласился Аполли.
– Ситуация сложилась и впрямь неблагоприятная, потому предлагаю план ухода от патруля, если нас заметят. Ввязываться в драку нам нельзя, потом за нами вся местная стража гоняться будет, объявят в государственный розыск, чего доброго. План такой: вы убегаете, меняете одежду, чтобы вас не узнали, и встречаетесь у гостиницы "Приют странника", что недалеко от резиденции Богочков. Где резиденция знаете, а если не знаете, у людей спросите. Там сидите и меня ждёте до заката.

А я, пока вы смываетесь, заговариваю зубы страже. Не будет меня до заката, значит, не свезло мне, и сижу я в темнице сырой, средь крыс и других неприятных тварей Божьих. Понятно? И вообще, надо избавляться от повозки, слишком приметные мы с ней.

– А чего делать, ешли тебя поймают?

– Тихо!!!

Из-за угла неторопливо, с присущей стражам закона важностью выползала гусеница патруля. С дюжину уставших стражников в лёгких доспехах несли на плечах глефы, на поясе у каждого висело по короткому мечу. Командовал отрядом средних лет поджарый сержант - удивительное явление для Лавраца, в командном составе стражи которого состояли почти сплошь грузные люди.

– Серьёзно они вырядились, - шепнул карлик.
– Прям на войну собрались.

Сержант бодро осматривал улицу. Стражники плелись за ним с кислыми минами, пот градом катился из-под начищенных до блеска круглых шлемов. Взгляд сержанта, скользящий вдоль домов, остановился на гиганте в лиловых шароварах; его трудно было не заметить. Затаившуюся в тени повозку он ещё не разглядел, чем не преминул воспользоваться горбун.

– Шиок, бери лохматиков и Берка и дуйте в переулки. Не забудьте пожитки. Встретитесь у гостиницы, - скомандовал он.
– Бегемот, на месте. Сматывайся по моему сигналу. Да, и сделай лицо попроще, а то стражники перепугаются и начнут упражняться в фехтовании раньше времени.

Карлик, не сказав ни слова, полез в повозку. Послышался скулёж пса, не желающего покидать полюбившееся место.

Патруль приближался. Опасность будто бы пробудила бравый дух у стражников, они приободрились. Бравада была показной; в глубине их глаз ледяной глыбой ворочался страх. Некоторые сняли с плеч оружие; побелевшие костяшки пальцев, стискивавших древко, выдавали их волнение. Храбрящийся сержант встал напротив застывшего статуей исполина, как бы невзначай коснувшись его кушака лезвием глефы. Скрестив на груди ручищи, великан продолжал невозмутимо взирать на стражу.

– Имя, место жительства, род деятельности, - потребовал сержант надтреснутым голосом.

Бегемот смотрел на него сверху вниз, как на копошащееся у ног насекомое. Он выпятил нижнюю челюсть, надул щёки и чуть сморщил грушеподобный нос. Безмерное презрение придавало ему несколько комичный вид в глазах Аполли, но стражникам он отнюдь не казался смешным.

– Господин стражник, не трогайте моего племянника, пожалуйста!
– подал голос из-за спины великана горбун.
– Он с рождения умственно отсталый, его обидеть - что ребёнка. Прошу, не наставляйте на него оружие, он может испугаться!

– Испугаться?
– изумился сержант. Бегемот повернул недовольно скривившуюся физиономию к Аполли, словно хотел сказать: "Как ты меня назвал?" Стражник тем временем зашел сбоку, обнаружив горбуна.
– Кто, что везёшь, откуда?

– Называйте меня Аполли, господин сержант, я торговец. Вожу всякое разное по городам нашего славного королевства, приехал с Востока. Путешествую, как вы успели заметить, со своим племянником в надежде исцелить его недуги.

– Что за недуги?

– Слабоумие и обжорство, господин сержант. Мы добрые люди, племянник так вообще душка. Миленький, улыбнись!