Печать мастера
Шрифт:
Коста аккуратно, но твердо стряхнул чужую руку.
Нарываться больше он не собирался – ещё вчера выяснил, что это тоже не работает. Он поссорился и раз почти подрался с Девятым, но ни разу, ни единого разу не было ничего похожего на красные всполохи перед глазами. Как будто это была игра, или сон, и все не по-настоящему. И он проснется в своей комнате, и пойдет проверить Мастера Хо, который наверняка опять напился вчера.
Как будто остров – это иллюзия, в
– То, что я теперь ниже тебя – это же хорошо. Ты не последний, ты же этого так боишься…
– Я боюсь того же, чего и все! – фыркнул Пятый. – Чтобы не упасть в рейтинге, чтобы пройти дальше. Потому что… – Пятый помедлил, – если ты не прошел, это значит – у тебя нет будущего, – закончил он буднично. – А иметь будущее хотят все.
– Какой у него круг? – Коста качнул головой в сторону Девятого.
Пятерка вытянул шею, прищурился и незаметно показал шесть пальцев.
– А у него? – Семнадцатый стоял прямо перед ними.
Пятерка отогнул семь пальцев, и снова показал семь – когда кивнул на Второго ученика.
– А у тебя? – Спросил Коста тихо.
Пятерка поколебался и поднял вверх две ладони – и загнул один палец – девятый круг, потом подумал и отогнул десятый наполовину, потом прикусил губу и снова загнул. Поднял глаза на Косту и пожал плечами.
– Седьмой! Сдать жетон!
Коста молчал мгновение, очередь продвинулась на ещё один шаг вперед, а потом поднял вверх два пальца.
– А у меня второй круг. И я боюсь совершенно других вещей, – закончил Коста тихо.
– Дикарь! – шепнул Пятый, толкнув его в бок. – Зато ты боишься воды! Никто не боится, а ты боишься! Как ты переживешь декаду тренировок в заводи? Ты – трус!
Коста тяжело вздохнул.
– Да, ты трус и об этом узнают все! Тебе придется лезть в заводь, ты боишься воды и не умеешь плавать, и…
– И что? – Коста пожал плечами. – Я – трус. И я боюсь воды. Я ненавижу воду.
Пятый открыл рот.
– А сегодня все убедятся, что ты – ТРУС!
– И что?
– У тебя вообще есть гордость? – прошипел Пятый сердито. – Гор-дость! Это когда ты боишься упасть в грязь лицом! Над тобой все будут смеяться!
Коста фыркнул едва слышно.
Сколько раз Нейро возил его лицом по грязи? И что, что он – боится. Да, он – трус. Но трусом быть не страшно… И если все будут смеяться, это тоже не страшно. И падение рейтинга, и карцер… это все не страшно… страшно совсем другое…
Воспоминания вспыхнули ослепительно белым, как коса Наставника, когда его голова болталась, насаженная на пику…
Коста потряс головой и сделал глубокий вдох.
Вот это – страшно.
– И что? Пусть смеются, – Коста пожал плечами. – Я стану лучше, если они будут смеяться? Я стану хуже, если они будут смеяться? Мой круг перестанет быть вторым? Я стану хуже писать?
– Ты… ты – дикарь!
– Тогда мы хорошо подходим друг другу, – пробормотал Коста.
Кисточка в руках Помощника будила неприятные воспоминания. Как будто он снова на аукционе в Аль-Джамбре, как будто он снова просто щепка, которую несет по волнам и от его воли ничего не зависит, как будто… его снова хотят сделать рабом, присвоив номер.
Коста сделал несколько глубоких вдохов.
Нет. Он не в бараках. Он на островах Арров. Он – на островах.
– Пятнадцатый!
Они сделали ещё шаг вперед. Тех, кто закончил, Шрам уже распределял по парам, давая задание в воде.
– Шестой!
Коста стал дышать медленнее и глубже, отгоняя воспоминания – аукцион, номер двести три, номер, который наносили на ладонь краской… Страшно.
Это не аукцион. Это Октагон. Это Острова. Он – свободен.
– Семнадцатый!
Сосед шагнул вперед, Косту замутило.
Он не номер, у него есть имя. Он не раб, чтобы его снова метили, как скот, он не… перед глазами мелькнули первые красные всполохи.
Он – не скот. Он – не раб. Он не будет…
«Контроль, щенок» – голос Мастера Хо хлестнул в голове плетью. «Держи контроль».
– Пятый!
Насупленный Пятерка шагнул вперед, подставил плечо, и небрежно поддернул вверх безрукавку, чтобы не смазать краску.
– Шестнадцатый!
Октагон. Это – Октагон. Это – не аукцион. Пульс замедлился, и красные всполохи вспыхнули перед глазами.
«Контроль, щенок» – голосом Мастера Хо. «Неучтенный фактор, нужно продемонстрировать» – голосом Сейши. «Здесь признают только одно – силу» – гундел Пятый в его голове.
– Шестнадцатый!!
Перед глазами все пульсировало красным – и кончик кисточки в руках Помощника.
«Контроль, щенок!» – «Здесь признают только Силу» – шептал Пятый.
«Контроль, щенок!» – «Сила». Сила – контроль. Сила – контроль. Сила – контроль.
– Шестнадцатый!!! Сдать жетон!
Коста боднул головой и сделал полшага назад.
– Шестнадцатый!!! Ко мне!
Коста сделал ещё шаг назад. Нет, он не пойдет.
Встревоженный Пятый сбросил свою обычную маску шута, обернувшись на него.
– В чем дело?! Заканчивайте! Шестнадцатый – занять позицию! Что не ясного, сын бесхвостой черепахи?
– Номер Шестнадцать, – Помощник шагнул вперед и требовательно схватил его за руку, потеряв терпение, занес кисточку и…