Печать павшего. Лики Судьбы
Шрифт:
Мой собеседник помолчал, повернулся ко мне, собираясь что-то спросить и — замер с открытым ртом, уставившись на мою персону, как на призрак отца Гамлета. Будто появилось во мне такое, чего прежде он замечал или что появилось совсем недавно, пока он спал… Я невольно попятилась под его ошарашенным взглядом и едва удержалась от желания ощупать собственное лицо и понять, что же в нём теперь не так… К сожалению ли, к счастью — зеркала нигде поблизости не было, а иначе и не узнаешь, пока не спросишь.
— Ну?..
— Касси, ты это… не волнуйся, — Яшка, запинаясь, принялся заранее утешать меня, как дитё малое. — Подумаешь, с кем не бывает… Да это и пепел…
— Где? — я провела рукой по волосам, стряхивая редкие хлопья пепла.
Приятель изменился в лице. Видимо, дело не в пепле… Я огляделась по сторонам. Хоть бы озеро какое найти, а то от этого товарища вряд ли дождёшься вразумительного ответа. Мало того, что он в шоке от разъярённой волшебницы, так ещё и я тут со своими причудами… Тяжко парню придётся, домой его возвращать надо да заколдовать прежде, чтобы не вспомнил ничего и лишнего не наговорил… Отвернувшись, я открыла ключ от порталов и в расстройстве громко щёлкнула крышкой. Он не заряжен! Торопясь удрать от Судьбы, я впопыхах схватила первый попавшийся ключ, а он оказался незаряженным! О, чёрт, прости, Господи…
Я молча выругалась. Нервно повертела в руках медальон, покосилась на обескураженного приятеля, повесила ключ на шею… И вздрогнула, заметив мелькнувшее в полированной крышке отражение странного существа. Это… это не я!.. Это… это просто не может быть мной!.. Это… это какой-то кошмар во плоти!.. Протерев заляпанную крышку, я несколько мгновений вглядывалась в отражение и отказывалась верить собственным глазам. На лоб свешивалась седая чёлка, правый глаз прикрыт и смотрит, но не видит, зрачок левого — приобрёл нормальный человеческий вид, правая половина лица — бледнее простыни, левая — нормальная и загорелая…
Убрав ключ под куртку, я поспешно осмотрела свои руки. Тоже, по аналогии, двухцветные, а на мёртвой правой, где раньше находился браслет-связник — теперь красовалась страшная рваная рана, которую я, судорожно сглотнув, поспешно спрятала в рукав, дабы не пугать Яшку. Что же ты наделала, Райлит, как же я сейчас смогу вернуться назад?.. Я со злости пнула ближайший куст. А ведь я бы смогла вернуться, зарядить ключ не так уж трудно, труднее стало бы выжить в мёртвом мире, когда в моём теле живёт лишь одна половина… Выходит, путь назад мне отрезан, пока Райлит не вернётся на место, а вот Яшке… Яшку ещё можно отправить домой, если не слишком поздно… Обернувшись через плечо, я посмотрела на приятеля, который стоял с таким несчастным и виноватым видом, словно мои увечья были делом исключительно его рук.
— Ужас какой, — еле слышно бормотал он, сочувственно глядя на меня. — Кто же это тебя так?.. Смотреть страшно… И прикид у тебя тот ещё…
— Не переживай, Яш, — я осторожно похлопала его по плечу. — Мы выберемся отсюда… если ты, конечно, не против.
— Я только «за», — заверил мой собеседник. — Хотя, конечно…
Недосказанность фразы говорила сама за себя. Он бы с удовольствием остался и вспоминал о себе прежнем… а я не имею права отнимать у него эту редкую возможность. Словом, доберёмся до ближайшего Магистра, зарядим у него ключ, а там пусть думает. Яшка, в смысле. Мне назад в любом случае путь заказан. Я с убитым видом осмотрела мёртвую часть себя. И чем, прикажете, заниматься? Или Райлит предусмотрительно придумала мне очередное задание, пока она сама бродит чёрт знает, где и занимается, Бог знает чем?
— О, смотри-ка, опять он, — от угрюмых размышлений меня отвлёк шёпот Яшки.
— Кто?
— Да
Я удивлённо присвистнула. И что он там забыл, интересно? В глубине моей души шевельнуло скользким змеиным хвостом предчувствие крупной пакости. Вряд ли коня заезжал покормить… Белый всадник промелькнул в чаще и скрылся среди деревьев, удаляясь, как мне показалось, в сторону моря. Подальше от места преступления?..
Не раздумывая, я ухватила Яшку за руку и потащила по тропе.
— Стой, ты куда? — слабо упирался он. — Я не пойду назад, ты что, меня же там живьём сожгут и не почешутся!
— Не бойся, я с тобой, — утешила я не на шутку перепуганного приятеля, — а я тебя в обиду не дам.
И глаз с тебя больше не спущу, и не надейся… Посмеялись — и будет.
— Тогда ладно, — почему-то успокоился Яшка.
Наивный…
До деревни мы добрались достаточно быстро. По дороге мой спутник неустанно задавал вопросы то относительно мира, то относительно его жителей, то относительно моего исчезновения, однако я упорно отмалчивалась, ограничиваясь короткими, ничего не значащими фразами. Если уж рассказывать ему, то рассказывать всё и сразу, а ситуация сейчас для разговора не подходила. Яшка возмущался, но, в конце концов, замолчал, а потом и лес кончился, плавно перейдя в небольшую деревеньку, при виде которой я изумлённо выпучила единственный глаз.
Наверно, и вы тоже в детстве часто строили из мокрого песка замки. Сидели у кромки моря, брали в ладони песок и пропускали его сквозь пальцы, чтобы, стекая на землю, он складывался в корявые, узловатые домики. Вспомнили? А теперь представьте, что неведомый великан, шутки ради, сваял себе такие же домики, только во сто крат больше. Представили? А теперь представьте, что из косых песочных труб идёт дым, на неровных окнах висят занавески из листьев папоротника, по неудобным крылечкам снуют люди — и вы увидите деревню так, как её увидела я. Смешные косые домики из мокрого песка в окружении пальм и цветущих экзотических кустарников, одетые в лёгкие сарафаны женщины и мужчины в рубахах без рукавов, босоногая детвора, с визгом носящаяся по уютным дворикам…
И крик. Шум, гам, вопли, ругань… Как я и предполагала, здесь что-то случилось. Люди бросили обычные дела и высыпали на улицу, громко ссорясь и крича. И Бог знает, почему. Не из-за Яшкиного же чёрта, того, как я поняла, никто из местных жителей не видел, кроме известной полуголой девицы… Спрятавшись за толстым стволом пальмы, я прислушалась. Ругались явно почём зря. Две ближайшие ко мне женщины только что в волосы друг дружке не вцеплялись, припоминая одна другой долги столетней давности. Столетней — в прямом смысле этого слова, поскольку люди здесь жили гораздо дольше, чем обитатели мёртвых миров, и их средний возраст сводился пятистам годам. Благоприятная экология, чистый воздух, незагаженная благами цивилизации природа, магия, опять же…
Странно, граждане. Чтобы жители одной небольшой деревушки, давно знающие друг друга, вдруг резко принялись коллективно выяснять отношения, забросив хозяйственные дела? Маловероятно. И, чувствую, без вмешательства инородных сил здесь не обошлось… В воздухе ощутимо пахло незнакомой магией. Даже сквозь душный аромат тропических цветов и магии жителей пробивался странный, непонятый запах…
— Фу, ну и воняет же здесь, — пробормотал затаившийся рядом со мной Яшка.
— Правда? — я привычно повела носом. — А чем?