Печать пожирателя 8
Шрифт:
— Может, обойдём это «поле»? — предложил я.
— Никакой возможности, — ответил Хугин, — Их россыпь становится только плотнее. У нас один путь.
Слабым ментальным импульсом он указал путь.
Я и сам уже ощущал, что долбаные летающие камни стекаются к нам со всех сторон, и выбраться из них просто некуда. Путь был один — через узкий проход между маячивших впереди высоченных скал.
Камни здесь были покрыты странной слизью, которая пульсировала в такт моему дыханию. Я намеренно замедлил
— Это что, живое? — спросил я, показывая на слизь.
— В Урочище всё живое, — ворчливо ответил дед, — Просто не всё дружелюбное.
Через пару часов мы вышли к опушке леса — но не совсем обычного.
Деревья (похожие на сосны) стояли чёрные, словно обугленные. Их стволы покрывали глубокие трещины, из которых сочилась липкая смола. Ветви извивались, как скрюченные пальцы, а хвоя — если это вообще была хвоя — шевелилась без ветра.
Словно перешёптываясь на языке, которого я не понимал…
Я протянул руку, и ближайшая ветка дёрнулась, потянулась ко мне, а на концах игл заблестел яд.
— Охренеть, — пробормотал дед, — И нам туда? Через эту дрянь?
— Да, — ответил Хугин, — Через этот лес лежит путь к храму. Выставьте щиты. Яд убьёт даже Вестника…
— Вестника?
— Верхняя ступень градации колдовства…
— Полагаю, в древности это был кто-то вроде Архимага? — предположил дед.
Я глубоко вдохнул. Воздух здесь пах гнилью и чем-то металлическим, как будто в нём витали частички расплавленного железа. Моя Искра отозвалась слабым трепетом — будто предупреждала об опасности.
— Всё равно деваться некуда. Пошли, только осторожно.
Первый шаг в чащу — и лес словно вздохнул. Ветви над нами сомкнулись плотнее, перекрывая лунный свет. Теперь мы шли в почти полной темноте, освещаемые лишь слабым свечением грибов, растущих у корней деревьев.
Спустя ещё полчаса откуда-то из глубины леса донёсся странный скрежет…
… Или рык?
— Ты слышал? — шёпотом спросил я.
Дед кивнул, его глаза с изменившимия, «кошачьими» зрачками, сверкнули в темноте.
— Хугин, кто здесь водится?
— Носитель Эфира…
— Ну, за что боролся, на то и напоролся, — заметил я философски, — Идём, но будем наготове.
Мы углубились в чащу, и с каждым шагом звук, который насторожил меня, становился громче.
Через пару километров я остановился.
— Тише…
Дед мгновенно замер, его вампирские зрачки расширились в полумраке. Хугин в моём кармане слегка дрогнул.
— Ты что-то чувствуешь? — тихо спросил Дмитрий, обнажая клыки.
Я закрыл глаза, позволив Искре расширить восприятие. Где-то позади пульсировал слабый, но неоспоримый след — знакомое серебристое мерцание Эфира.
— Нас преследуют, — прошептал я, открывая глаза, — Кто-то… или что-то,
Дед нахмурился:
— Монстр?
— Определённо.
Хугин снова зашептал в моей голове:
— В Урочище много сильных существ, впитавших суть той стороны. Но немногие осмеливаются преследовать пожирателя…
Я огляделся, оценивая местность. Впереди виднелся участок с особенно густыми тенями между деревьями, и вросшими посреди леса высокими скальными колоннами — идеальное место для засады. Мысленно я уже начал прокручивать варианты возможных ловушек.
— Раз уж карта сама идёт в руку… — дед тоже осмотрелся и быстро понял ход моих мыслей, — В конце-концов, ты припёрся сюда именно за этим, внук.
— Мы устроим ему западню, — кивнул я.
Темнота между деревьями ощущалась густой, чёрной, как дёготь. Воздух был таким же густым от запаха смолы и железа.
Дед пошёл от одной скальной колонны к другой, от одного дерева к соседнему, вырезая когтями трансформированной руки серию кровавых рун. Его длинные, чуть изогнутые когти оставляли на древесине и камне глубокие, дымящиеся борозды. Каждый символ пульсировал тусклым багровым светом.
Я работал отдельно, плетя между деревьями невидимую паутину магических нитей. Мои пальцы скользили по воздуху, оставляя за собой мерцающие следы, а тончайшие энергетические потоки шипели, как раскалённая проволока, погружённая в воду.
— Интересно, — голос деда, бесшумно оказавшегося рядом, прозвучал неожиданно мягко, — Если бы ты знал наверняка, что погибнешь в этом храме… пошёл бы туда добровольно?
Я не отрывался от работы, натягивая очередную магическую петлю так, чтобы она почти касалась земли.
— Немного в тебе оптимизма сегодня.
— Я серьёзно. Ты… Упёртый, как баран, Марк. Не воспринимай это как оскорбление, но… Тебе не кажется, что отправляться в такое место прямо сейчас — лишь приблизить свою смерть?
— Я её приближу, если не отправлюсь туда.
— Ты пришёл за Эфиром. Не за древними тайнами, которые могут тебя убить.
— И я заберу столько истинной силы, сколько смогу. Но не зря же я нашёл Хугина? Не зря же он оказался тем ключом, кто может отпереть храм! не воспользоваться этим будет глупо!
— Значит, ты веришь в судьбу?
— Нет. Я верю, что способен делать выбор и выбирать свой путь сам.
Дед хрипло рассмеялся, и звук этот был похож на треск ломающихся веток.
— А вот я думаю, что всё уже решено, внук. Мы лишь актёры, повторяющие слова, написанные до нашего рождения.
— Чушь, — Я резко дёрнул нить, и где-то в темноте что-то звонко щёлкнуло, готовое разорвать любого, кто коснётся невидимой ловушки, — Тогда зачем всё это? Зачем мы тратим силы, если исход предопределён?