Печать пожирателя 8
Шрифт:
— Песчаные ловушки, — ответил нам Хугин, — Шагнешь — тебя засосет как муху в паутину. Они… Привлекают внимание… Смотрите под ноги.
Первые часы пути прошли в напряжённой тишине. Я шёл, стараясь внимательно смотреть на песчаные узоры. Они менялись — линии расползались, перестраивались, будто кто-то перерисовывал карту прямо у меня под ногами.
Иногда приходилось закладывать неслабые петли, иногда — шугать песок земляной магией, когда он становился совсем уж наглым, и подбирался к самым ногам.
А
Не свои.
Чьи-то босые ступни, слишком широкие, с длинными пальцами, отпечатались в песке и вели в сторону одного из лесных островков. Я наклонился, потрогал отпечаток — песок был холодным, будто след оставило не живое существо, а что-то вылезшее из могилы.
И в тот же момент услышал за спиной дыхание.
Медленное.
Влажное.
Я рванулся в сторону, едва увернувшись от чего-то, что метнулось из-за дюны. Это была не тень, не зверь — а клубящаяся масса песка, сгустившегося в подобие человеческой фигуры, но с слишком длинными руками и лицом, как воронка.
— Песчаный призрак! — едва ли не выкрикнул Хугин, — Не дайте ему дотронуться до вас — выпьет всю влагу из тела за секунду!
Тварь широко раскрыла рот — и издала звук, от которого у меня по спине пробежали мурашки.
«Тссссссссссссссссой…»
Оно прыгнуло вперёд — резко, и при этом плавно, словно перетекая с одного места, на другое.
Я рубанул сформированным за секунду ледяным клинком. Лезвие прошло сквозь песчаное тело, не причинив вреда, но существо взвыло и рассыпалось. Однако через секунду песок снова начал собираться.
— Чёрт! Как его одолеть?!
— Низвергнуть до атомов.
Раздумывать было некогда. Я бросился прочь, петляя между дюн, а за спиной уже поднимался рой — десятки таких же песчаных тварей формировались в воздухе.
Бежать в открытую было безумием — они бы меня настигли. Но и магией пользоваться было не с руки! Пока я сконструирую подходящее плетение, пока оптимизирую расход энергии…
Меня уже десять раз высушат…
— Твои родственнички, блин! — выкрикнул я деду, проносясь между здоровенных скальных колонн.
— Чё ж они на меня тогда облизываются?!
Пробежав ещё немного, я заметил впереди одну из тех летающих глыб — она медленно вращалась, почти касаясь земли.
Глупая идея.
Но лучшей не было.
— Туда!
Дед взлетел на летающую глыбу первый, одним слитным движением.
Я прыгнул следом, ухватившись за выступ камня, и едва успел втянуть ноги, когда глыба дёрнулась и начала подниматься. Песчаные твари метались внизу, тянулись ко мне — но не могли достать. Их вотчиной были дюны.
— Ха! — я хрипло рассмеялся, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, — Съели, @#$%!
Глыба поднималась выше. Метр. Два. Пять.
А потом качнулась,
И тогда я увидел их.
Фигуры, стоящие на соседних летающих камнях.
Силуэты людей, но… неправильных. Слишком худых, с вытянутыми конечностями. Они смотрели на меня пустыми глазницами.
Один из них зашипел и указал на меня костлявым пальцем.
А в следующий миг глыба подо мной дёрнулась — и понеслась вниз.
Я едва успел спрыгнуть, кувыркнулся по песку и вскочил, готовый драться. Но камни снова плыли в небе, а фигуры исчезли.
Только песок вокруг вдруг прошептал:
«Ты не уйдёшь…»
Глава 11
Эфирная охота. Часть 4
Песчаные призраки остались позади, но расслабляться было рано.
В горле стоял привкус пепла, на зубах скрипел долбаный песок. Я оглянулся на бескрайнюю пустыню, где в лунном свете колыхались барханы, и мысленно попрощался с этим проклятым местом.
Мы шли вдоль каньона, где в воздухе парили всё те же гигантские каменные глыбы, будто брошенные рукой какого-то древнего исполина. Некоторые были размером с дом, другие — не больше мобиля, но все они медленно вращались, сталкивались и отскакивали друг от друга с глухим стуком.
— Не подходи близко, — голос Хугина звучал у меня в голове, словно шорох сухих листьев, — Эти скалы другие… Это одна из линий защиты… Они реагируют Искру.
Я кивнул и осторожно обошел одну из глыб, которая как раз приближалась к нам. Её поверхность была покрыта трещинами, из которых сочился слабый синеватый свет. При ближайшем рассмотрении я заметил, что это не просто трещины — они образовывали сложные узоры, напоминающие руны.
Моя Искра дрогнула в ответ, и камень слегка качнулся.
— Эй! — Дед схватил меня за плечо и оттащил назад, — Ты что, решил проверить, насколько быстро они падают?
— Просто изучал, — проворчал я.
— И что выяснил? Что произойдёт, если задеть её? — спросил дед, оскалив клыки в усмешке.
— Тогда она упадёт. Или взорвётся. Или притянет к себе все остальные, — ответил вместо меня Хугин, — Я видел, как это произошло с одним шаманом. Он был лучшим в своём клане… Сильейшим в своём государстве.
— И что с ним стало?
— Остались только ошмётки. Это же не просто камни.
— Весело, — проворчал я, ускоряя шаг.
Чем дальше мы продвигались, тем чаще глыбы начинали дрожать, будто замечая наше присутствие. Одна даже развернулась и поплыла за нами, словно акула, выслеживающая добычу. Её тень скользила по земле, и я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.