Пенни Николс ищет улики

Вирт М

Она просматривала их со смешанным чувством удовольствия и разочарования, когда к ней ворвалась Сьюзен Альтман.

– Поздравляю!
– сияя, закричала она.
– Ты теперь знаменитость!

– Ты когда-нибудь видела такую ужасную фотографию?
– пожаловалась Пенни.
– Ей, по

меньшей мере, три года. Здесь я выгляжу совсем девочкой. Даже не представляю, где редактор умудрился ее найти.

– Подумать только, какие мелочи тебя заботят!
– насмешливо произнесла Сьюзен.
– Расскажи, как все было на самом деле.

– Мне нечего добавить к тому, что написано в газетах, - ответила Пенни.

Хотя ей очень хотелось рассказать о той роли, которую сыграл Джимми, она мудро воздержалась от упоминания его имени. Если у него появилась возможность начать новую жизнь, прошлое должно быть забыто.

В течение нескольких дней Пенни осаждали друзья и знакомые, желавшие узнать все подробности ее приключения. Стоило ей выйти из дома, непременно кто-нибудь оказывался рядом.

На судебном процессе над Рэпом Молбергом и Джорджем Браннером она предстала в качестве свидетеля обвинения. Владелец гаража, разбогатевший благодаря преступно нажитым деньгам, нанял одного из лучших адвокатов штата. Пенни подверглась серьезному испытанию, когда подверглась допросу с его стороны, но, хотя сильно нервничала, старалась отвечать на его вопросы спокойно и четко. Ее показания в значительной мере повлияли на вынесенный приговор. Рэп Молберг и Браннер были признаны виновными и приговорены к тюремному заключению на значительные сроки.

Мистер Николс был очень доволен результатом судебного разбирательства.

– Дело закончено, - заявил

он.
– И, думаю, по этому поводу следует устроить небольшой праздник.

Успешное окончание дела было отмечено ужином в ресторане лучшего отеля Белтон-сити. Пенни пригласила Сьюзен и многих своих школьных друзей. Кроме этого, присутствовали полицейские, детективы и все те, кто оказывал помощь в разоблачении шайки автомобильных воров.

– Никаких официальных речей, - пообещал мистер Николс.
– Только хорошая еда и множество развлечений.

Поэтому Пенни удивилась, когда ее отец, занимавший место во главе стола, поднялся и попросил уделить ему немного внимания.

– Я не собираюсь нарушать своего обещания и произносить речь, - улыбнулся он.
– И поэтому, без всяких формальностей, вручаю своей дочери Пенни этот знак признательности от должностных лиц страховой компании Доверие за ее неоценимый вклад в дело разоблачения шайки Молберга.

Пенни задохнулась от восторга, когда ее отец достал и надел ей на руку крошечные наручные часы. Это были самые изящные, самые изысканные часы, какие она когда-либо видела.

– Мне очень приятно, - сказала Пенни.
– Даже не могу сказать, как я благодарна.

– А разве ты не посмотришь, что там написано?
– спросил ее отец. Его глаза сверкнули.

Она с удивлением взглянула и покраснела.

– Читай вслух!
– потребовали ее друзья.

Но Пенни была слишком смущена, чтобы сделать это. Потому что на корпусе часов, маленькими буквами, было выгравровано:

"ПЕННИ НИКОЛС, В ЗНАК ПРИЗНАНИЯ ЕЕ ЗАСЛУГ КАК СЛУЖИТЕЛЬНИЦЫ ЗАКОНА".

КОНЕЦ