Пепел Черных Роз
Шрифт:
Новый вожак стоял в раздумье, не нападая — он принюхивался и прислушивался к своим ощущениям, сестра не дождавшись команды, куснула его в плечо, но он не обратил на это внимания. Что-то было не так — это было не просто Сладкое Мясо!
Пришелец без испуга подошел ближе и, подняв руку, сказал Слово.
Гребенчуги подались назад и задергали клыкастыми хвостами, гребни их опали, а пришелец, ставший Хозяином, подошел, погладил вожака
И лес прислушался, затихнув, а потом, вне себя от радости, стал отвечать по старшинству — сначала остатки волкокроков, стая кромсатиков, заблудившийся поток лягв и потом все остальные…
И только Живущие на Дне, спрятавшись в лощине у Красного Болота, у растерзанных трупов гребенчуг, замерли в растерянной злобе и тихо заворчали, обсуждая, что им теперь делать.
Вожак встал на дыбы и подал голос, созывая всю Стаю в поход.
Патрули на выходе из леса дали им возможность подкрепиться, а еще через сутки они обнаружили стаю неизвестных им зверей, непригодных в пищу, но дерущихся очень славно…
Он был голоден, но сейчас старался не думать об этом и заставлял себя не замечать жирных бычеглавов, топчущихся неподалеку. Главным было выполнение приказа, и он преуспел в этом. В ближайшем будущем у них будет много еды — так сказал Хозяин.
Он повел вправо и влево крокодильей головой, оглядывая собранную им Стаю.
После того, как посланник сказал Слово Хозяина, гребенчуга ставший теперь Вожаком Стаи Рубитоги повел ее на север, в обход Топей, уничтожая и пожирая все, что попадалось ему на пути.
То и дело путь им преграждали отряды Сладкого Мяса, пытаясь остановить армию, но конец у всех них был только один. Перейдя восточные болота, в которые превращалась река, они вышли на северные равнины и, наконец, нашли место, что было указано им.
Перед Вожаком Стаи на берегу широкой и холодной реки толпились тысячи, десятки тысяч существ в чем-то схожих со Стаей Рубитоги, но было и множество таких, что не были ведомы ему. Об этом предупреждал Сказавший Слово, и он также говорил о том, что эти твари не имеют старшего, но что и для них Закон Леса является законом. Их было много… намного больше, чем Стая Рубитоги, выглядевшая как охапка листьев на фоне леса, и Вожака обуяла гордость и вместе с тем печаль за то, что Отец не видит его сейчас.
Несколько из чужаков приблизились,
Массы тварей, скопившиеся у берегов реки, через которую они пытались переправиться, прислушались в недоумении и стали радостно отзываться, принося клятву. Вожак взобрался на холм, чтобы лучше видеть.
Теперь предстояло пересечь реку и дойти до места, где полно Сладкого Мяса.
ЭТАРОН
— Что за?!!.. — выругался император поддев ногой кучу какого-то тряпья. — Неужели здесь все так?
Гвардеец-«леопард» молча кивнул.
— Орки, скорее всего, постарались, — продолжал император, разглядывая статую какого-то божества со снесенной головой. — Голову, если найдете, вместе с остальным отправите в столицу. Мерзкие твари!.. Как их всех не уложили при штурме! Сколько их еще осталось?
— Нанимали пять тысяч, — ответил гвардеец. — По дороге прибилось еще с тысячу… значит шесть. Четыре с половиной полегли здесь.
— Хорошо! — довольно потер руки Уидор. — Значит, район Орочьих Холмов остался без защиты. Разберемся потом. Здесь только закончим!
— Повелитель, странный слух о Цитадели.
— Что там?
— Говорят она пала!
— Цитадель?!
— Да. Некто Угар или Хуггард… сахалар.
— Это даже не смешно… что за байки?!! Сахалары и вдруг Цитадель!
— Сведения абсолютно достоверны от…
— Не может быть… ну, раз так… очень бы хотелось.
— Цитадель!!! Ну что ж рано или поздно все кончается. Теперь остались Ножи, Демоны и прочая мелочь… найдите мне Мастерскую!
В коридоре раздался лязг и появился командир «Белых Леопардов».
— Что такое? — недовольно нахмурился Уидор.
— Повелитель вам стоит взглянуть!..
— Говори, что там?
— Твари… много… на той стороне… движутся к бродам!
— Где же легион Раусвайда?!
Гвардейцы молчали. Раз твари прорвались к переправе, значит людей Раусвайда, посланных к Черпше, уже нет.
Император подошел к бойнице и недолго всматривался во вспухающий на той стороне ком тысяч безобразных существ.
— Приготовить все, что у нас есть, и на всякий случай… вышлите кречетов за подмогой.
Он еще раз посмотрел на ту сторону.
— Вызывайте все резервы!!!