Пепел дорог судьбы
Шрифт:
***
– Тебе не холодно?
– Артемий поднялся на холм к Элизе. Далеко во все стороны под ними расположились сотни палаток, образуя целый городок. Стуки кузнечных молотов звучали то тут, то там. Люди чинили снаряжение и повозки, пока есть время.
Айрес, - здешняя звезда, клонилась к закату, окрашивая все в теплые оранжевые цвета. Редкий снег сыпался с неба крупными хлопьями. Криос приближался.
– Что?
– девочка обернулась.
– А, нет дядя, не холодно. Слишком много работы, - она улыбнулась.
– Меня это согревает.
–
– Артемий щелкнул пальцем и Малик, стоявший за его спиной, направился к Лизе.
– Спасибо, Мал.
– Поблагодарила она пожилого слугу, принимая шерстяную накидку.
– Почему ты пришел, дядя? Что-то случилось?
– Соскучился по твоей компании. Слишком редко в последние дни мы с тобой виделись.
– Да это так...
– Элиза обняла его.
– Но здесь так много тех, кому нужна моя помощь. Представляешь, чуть ли не каждый час к нам присоединяются люди с окрестных сел. У многих нет даже одежды, не говоря уже о еде. Я помогаю сестрам, как только могу. Но их слишком много...
– Да, я знаю, - кивнул Артемий.
– Разъезды сира Каррелиана по возможности предупреждают всех.
– Я...
– но её прервали.
– Сэр!
– к холму, распугивая людей, галопом подъехал Алл.
– Слушаю тебя, - выпуская из объятий племянницу, мужчина повернулся к подчиненному.
– Есть что-то?
– Так точно! Гвардейские следопыты обнаружили новые следы!
– Чьи и когда?!
– тут же напрягся Артемий.
– Еще позавчера, сэр.
– Почему мне не доложили?!
– Хотели убедиться...
–
– Убедились?!
– Так точно!
– вспомнив о субординации, лейтенант спрыгнул с жеребца и вытянулся во фрунт.
– Идут за нашим арьергардом с трех сторон. Сегодня следы были замечены в двух милях от основного лагеря.
– Кто это, узнали?
– Никак нет, сэр. Следы расплывчатые. Может это одержимые скверной?
– Думаю, вряд ли. Они бы уже давно напали... Но что случилось?
– Сэр?
– непонимающе переспросил Алл.
– Что случилось, что вы решили сообщить мне об этом?
– Ах да, один из сотников обратился к стражникам. Пропало несколько человек, в том числе и один ребенок. В подлеске недалеко от палаток снова обнаружили неизвестные следы.
– Собирай отряд, - одолев гнев от молчания своих подчинённых, приказал Артемий.
– Я пойду с вами.
– Дядя!
– в руку вцепились тонкие пальцы Эльзы.
– Зачем тебе идти? Останься здесь....Это может быть не безопасно.
– Я должен показать людям, что я, взявший на себя ответственность за их жизни, не бездействую. Не волнуйся, со мной будут отборные воины. Все будет хорошо, - он взлохматил её волосы.
– Скоро вернусь. Малик, береги её.
– Кинул он через плечо своему слуге.
– Как самого себя, сэр. Как самого себя...
***
– Лошадей оставим здесь.
– Приказал Артемий, как только они подъехали к подлеску. Следы вели туда. Пеший следопыт, дабы
Солдаты спустились на землю и, сняв нужные припасы, перевесили на себя. В ожидании приказов, они замерли.
– Командуй.
– Отдал указание Артемий. Томас кивнул.
– Двое вправо, двое влево в двадцати метрах от нас. Трое с нами в центре, идем за ищейкой.
– Бойцы кивнули и, обнажив мечи, по возможности бесшумно вошли в лес.
Медленно ступая по жухлой траве, они шли вперед. На расстоянии прямой видимости шел опытный охотник. Он время от времени останавливался, всматриваясь в землю. Когда это происходило, люди за ним замирали, ожидая дальнейшей команды.
– Следы свежие, - Томас перевел подаваемые следопытом условные знаки.
– Кто бы это ни был, они близко.
– Понял.
– Прошептал Артемий.
– Подай знак остальным группам.
– Слушаюсь.
– Томас достал из-под нагрудника небольшой свисток. Сжав его губами и обхватив ладонями, он подул. В звуки птичьих перепевов, что были слышны в лесу, добавился новый. Для не осведомленных людей он ничего не значил. Всего лишь очередная птица. Но для знающих, это сигнал боевой готовности. Враг близко.
***
– Слышишь?
– Артемий припал на колено. Томас замер рядом с ним. Едва различимый женский крик повторился снова.
– Да, - кивнул он.
– Совсем недалеко.
– Поспешим!
– воины ускорили шаг вслед за своим командиром.
Спустя пару минут они остановились у стены кустов, окружающих небольшую прореху в деревьях. Одинокая фигура в капюшоне склонилась над извивающейся женщиной. Рядом лежали связанные люди. Во ртах у них были кляпы, и они не подавали никаких признаков жизни.
– Смотрите, - привлекая внимание Артемия, Томас коснулся его плеча.
– Вон там, - он указал пальцем.
– Видите?
– Да..., - прищурившись, ответил тот. Он всматривался в расплывчатые очертания фигуры, которая неподвижно стояла на толстых ветках дерева.
– Хорошо спрятались, сразу и не заметить.
– Да, сэр. Прикажите начинать?
– Приступай.
– Кивнул мужчина.
Томас снова достал свисток и подул в него, изменив тональность. Артемий заметил, как на другой стороне, приготовившись к рывку, встали другие воины его отряда.
– Вы ошиблись, - они вдруг услышали громкий холодный мужской голос. Незнакомец поднялся. С рук его капала кровь.
– Птица Айве, чей голос вы украли, не обитает в здешних лесах. Дом её в далеких джунглях запада.- Посох, лежавший в траве у тела женщины, которая больше не подавала признаков жизни, медленно воспарил и лег в ладонь мужчины. Глаза его зажглись тусклым зеленым светом, освещая полностью татуированное лицо.
– Тарнийцы...
– все, что успел выговорить Артемий, прежде чем чужак поднял руку. Из его пальца вырвалась зеленая струйка и в этот же миг все листья с деревьев вокруг воинов, закрутившись в вихре, нахлынули на них.